Bάτραχος από την εποχή των δεινοσαύρων…

Ένα νέο είδος βατράχου, οι πρόγονοι του οποίου χοροπηδούσαν στα πόδια
των δεινοσαύρων, ανακαλύφθηκε στα βουνά της Νότιας Ινδίας. Όπως έκαναν γνωστό
χθες επιστήμονες, το πλάσμα αυτό, κόκκινο, με μικρό κεφάλι και μικροσκοπικά
μάτια, προεξέχουσα μύτη και φουσκωμένο σώμα, ανήκει σε μια νέα οικογένεια
βατράχων που οι επιστήμονες πίστευαν ότι ουδέποτε υπήρξε ή ότι εξαφανίσθηκε
χωρίς να αφήσει ίχνη πριν από εκατομμύρια χρόνια. «Δεν είναι απλώς ένα νέο
είδος. Αντιπροσωπεύει έναν κλάδο που προχωράει βαθιά στην εξέλιξη των βατράχων
και του αξίζει να καθιερωθεί ως νέα οικογένεια», δήλωσε ο δρ Φράνκι Μπόσουιτ,
βιολόγος στο Ελεύθερο Πανεπιστήμιο των Βρυξελλών. «Είναι μια σημαντική
ανακάλυψη επειδή μας αποκαλύπτει πολλά για την πρώιμη εξέλιξη των σημερινών
βατράχων την οποία δεν θα γνωρίζαμε διαφορετικά, επειδή δεν υπάρχουν
απολιθώματα απ’ αυτήν τη γενιά».

Ο Μπόσουιτ και ο συνάδελφός του Σ.Ντ. Μπίτζου ανακάλυψαν τον βάτραχο στα όρη
Δυτικά Γκατς της Ινδίας, μία από τις οκτώ εστίες βιοποικιλότητας που υπάρχουν
στον κόσμο και φιλοξενούν ασυνήθιστα είδη τα οποία δεν υπάρχουν πουθενά αλλού.
Ο πλησιέστερος εν ζωή συγγενής του είναι μια οικογένεια βατράχων που
αποκαλούνται sooglossidae και υπάρχουν μόνο στις Σεϋχέλλες στον Ινδικό Ωκεανό,
σε απόσταση περίπου 3.000 χλμ. από την Ινδία. «Θα έλεγε κανείς ότι είναι ένα
ζωντανό απολίθωμα», δήλωσε ο Μπόσουιτ για το νέο είδος.