H εκδίκηση του γύπα

Ήταν μια στιγμή φτιαγμένη για τον Χίτσκοκ! Αμέτρητα όρνια σκοτείνιασαν τον
ουρανό στο Ράντφορντ της Βιρτζίνιας και έγιναν ο φόβος και ο τρόμος των
κατοίκων.

Κανείς δεν ξέρει γιατί ήρθαν. Κανείς δεν τα είδε να έρχονται. Απλώς βρέθηκαν
εκεί ένα πρωινό του περασμένου Νοεμβρίου, γράπωσαν τα κλαδιά των πεύκων κοντά
στο κέντρο της πόλης. Εκατοντάδες όρνια. Μαύρα, σχεδόν απειλητικά, δύσοσμα
επίσης… Μια οσμή θανάτου. «Σου έκοβε την αναπνοή», λέει ο Τόμας Άνταμς, ένας
αγρότης από την περιοχή, η φίλη του οποίου έμενε στον δρόμο τον οποίο τα
αρπαχτικά πουλιά είχαν επιλέξει για να… εδρεύσουν. «Ένας στάβλος μυρίζει
καθαριότητα σε σύγκριση μ’ αυτό. Μύριζαν σαν πτώματα!».

Ανατριχίλα. Κάθε μέρα, επί πέντε μήνες, οι τοπικές αρχές έδιναν μάχη
για να τα διώξουν από την περιοχή, των 17.000 κατοίκων, ψεκάζοντας με νερό,
κόβοντας τα δέντρα, με πυροτεχνήματα. Τίποτα δεν είχε αποτέλεσμα. Και ύστερα,
έτσι ξαφνικά και ανατριχιαστικά όπως εμφανίστηκαν, τα όρνια έφυγαν, ταράζοντας
με το πέταγμά τους εκείνο το ανοιξιάτικο πρωινό του Μαρτίου.

Όμως, δεν πήγαν μακριά. Πολλά από αυτά βρίσκονται τώρα στα γειτονικά δάση,
έστησαν εκεί τις φωλιές τους και… καραδοκούν. Αξιωματούχοι της περιοχής
αναμένουν ότι θα επιχειρήσουν να ανακαταλάβουν την πόλη το φθινόπωρο. Αν
πράγματι επιστρέψουν, η Αστυνομία έχει σκοπό να δοκιμάσει σκληρά μέτρα: από
παγίδες μέχρι και σφαίρες…

Πολλοί ορνιθολόγοι υποστηρίζουν ότι η Βιρτζίνια διαθέτει τον δεύτερο
μεγαλύτερο πληθυσμό σε όρνια, ανατολικά του Μισισιπί, μετά τη Φλόριντα. Λόγω
της ομοσπονδιακής νομοθεσίας που τα προστατεύει ο αριθμός τους αυξάνει, αν και
αυτό αμφισβητείται. Οι ομοσπονδιακοί αξιωματούχοι τον τοποθετούν στις 100.000.
Οι οικολόγοι υποστηρίζουν ότι είναι μικρότερος.

Τα όρνια εξαπλώθηκαν στα προάστια, ακόμη και στο εσωτερικό των πόλεων. Όπως
αποδεικνύεται, πλησιάζουν περισσότερο τους ανθρώπους. Πολλές κοινότητες της
Βιρτζίνιας έχουν αποικίες με 1.000 πουλιά ή και περισσότερα. Αυτή του
Ράντφορντ είναι μία από τις μεγαλύτερες.

Ανάλογα με τον αριθμό τους όμως, αυξάνονται και οι καταγγελίες. Το 1990, το
γραφείο της Βιρτζίνιας για την άγρια φύση, που υπάγεται στο υπουργείο
Γεωργίας, είχε λάβει μόλις δύο καταγγελίες για καταστροφές από τους γύπες. Έως
το 2001 ο αριθμός των καταγγελιών εκτοξεύτηκε, έφτασε τις 174. Από τα επίσημα
στοιχεία που έχουν καταγραφεί, από το 1997 έως το 2001, όρνια σκότωσαν ή
τραυμάτισαν 392 ζώα σε φάρμες, χρεώνοντας τους αγρότες με ζημιά 133.306
δολαρίων. Και δεν σταμάτησαν εκεί. Ξήλωσαν σανίδια από σκεπές σπιτιών, χάλασαν
καθίσματα τρακτέρ, ακόμη και υαλοκαθαριστήρες αυτοκινήτων. Για λόγους που δεν
έχουν διευκρινίσει οι ορνιθολόγοι, οι γύπες φαίνεται να προσελκύονται από
πλαστικά και λαστιχένια αντικείμενα. Στην περιοχή του Ρίτσμοντ ήταν τόσες οι
καταγγελίες για καταστροφές από όρνια, που η ομοσπονδιακή κυβέρνηση έδωσε
πέρυσι εντολή να θανατωθούν 400 πουλιά. Όμως, πάνω από 200 επέστρεψαν το
καλοκαίρι.

Μακάβριο θέαμα. Οι κάτοικοι του Ράντφορντ δεν μπορούν να ξεφορτωθούν τους γύπες

Τα… ανέκδοτα. Όπως λέει ο Μάρτιν Λόουνι, διευθυντής των ομοσπονδιακών
υπηρεσιών για την άγρια φύση στη Βιρτζίνια, τα μέλη μιας οικογένειας
κατήγγειλαν πως κάθε φορά που επισκέπτονταν τον τάφο του πατέρα τους έβρισκαν
όρνια στην ταφόπλακα. «Μια γυναίκα, καρκινοπαθής, ανέφερε ότι κατά την
επίσκεψή της σε νοσοκομείο, ενώ περίμενε να δει τον γιατρό της, δύο γύπες
κατέβηκαν και στάθηκαν στο περβάζι του παράθυρου. Έπαθε σοκ!».

Ακούγοντας τις δεκάδες πιστευτές και απίστευτες ιστορίες και θεωρώντας τις
ανησυχίες για τα πουλιά «ενοχλητικές», το υπουργείο Γεωργίας ζήτησε πέρυσι από
την Αμερικανική Υπηρεσία Άγριας Φύσης την άδεια να θανατώσει 4.000 όρνια στη
Βιρτζίνια. Ο αριθμός μειώθηκε τελικά στα 1.300 και η υπόθεση εκκρεμεί.

Τα πουλιά προστατεύονται από έναν νόμο του 1918, που απαγορεύει τη θανάτωση
πουλιών που μεταναστεύουν εντός των εθνικών συνόρων. Οικολόγοι και ορνιθολόγοι
κατηγορούν το υπουργείο Γεωργίας ότι υπερβάλλει στις εκτιμήσεις για τις ζημιές
από τα αρπαχτικά πουλιά. Ζητούν από την κυβέρνηση να προχωρήσει στη
λεπτομερειακή απογραφή τους πριν θανατωθούν περισσότερα. «Προσπαθούν να
τρομάξουν τον κόσμο λέγοντας ότι μπορεί να μεταδίδουν ασθένειες», επισημαίνει
ο Γκέραλντ Ουάινγκραντ, αντιπρόεδρος της οικολογικής οργάνωσης American Bird
Conservancy. «Από τις έρευνες που έγιναν, φαίνεται καθαρά ότι τα όρνια είναι ο
φυσικός εξολοθρευτής των ασθενειών, οι “σκουπιδιάρηδες της φύσης”».

ΕΠΙΜΕΛΕΙΑ: Ρένα Δημητρίου