Tο «μάτι» της ανθρωπότητας κλείνει

Σύντομα το «μάτι» της ανθρωπότητας με το οποίο σήμερα κοιτάζει το Σύμπαν
αναμένεται να κλείσει για πάντα. H NASA σχεδιάζει να αποσύρει το διαστημικό
τηλεσκόπιο Χαμπλ, εξαιτίας της καταστροφής του Κολούμπια.

Δύο χρόνια – τόσο μόνο υπολογίζουν οι ειδικοί τη ζωή που απομένει στο
διαστημικό τηλεσκόπιο.

H αβεβαιότητα για το μέλλον του διαστημικού στολίσκου της NASA σημαίνει ότι το
διαστημικό τηλεσκόπιο, που πλούτισε τις γνώσεις μας για το Σύμπαν από την
εκτόξευσή του το 1990, θα μπορούσε να αποσυρθεί πριν από το 2005.

Επειδή, εφ’ όσον οι έρευνες που διεξάγονται ακόμη για το Κολούμπια θα
εξακολουθήσουν να κρατούν καθηλωμένα τα άλλα τρία διαστημικά λεωφορεία για ένα
διάστημα, θα είναι πια αδύνατον να αντικατασταθούν βασικά ανταλλακτικά του
διαστημικού τηλεσκοπίου, τα οποία θα φθαρούν τα τρία προσεχή χρόνια.

Έτσι, η NASA θα υποχρεωθεί να αποσύρει το Χαμπλ και να το κατεβάσει και να το
αφήσει να συντριβεί κάπου στον Ειρηνικό ωκεανό το 2005 ή το πολύ το 2006,
πέντε χρόνια πριν από την προγραμματισμένη «αποστράτευσή» του.

Ανησυχούν οι αστρονόμοι

H προοπτική αυτή της πρόωρης απόσυρσης έχει θορυβήσει τους αστρονόμους, καθώς
το τηλεσκόπιο που είναι προγραμματισμένο να το αντικαταστήσει, το μεγαλύτερο
και πολύ πιο εξελιγμένο Τζέιμς Γουέμπ, δεν πρόκειται να εκτοξευτεί πριν από το
2011 το νωρίτερο.

Έτσι δεν θα μπορούν να κάνουν πια τις παρατηρήσεις τους από ένα τηλεσκόπιο που
θα βρίσκεται σε τροχιά, αλλά μόνο από τα επίγεια τηλεσκόπια.

«Θα είναι καταστροφικό για την διαστημική επιστήμη να χάσουμε το Χαμπλ τόσο
πρόωρα», λέει ο Άντριου Κόατς του Διαστημικού Εργαστηρίου Μάλαρντ στο
Πανεπιστημιακό Κολέγιο του Λονδίνου.

«Πολλοί από εμάς θεωρούμε ότι, στην πραγματικότητα, ο μοναδικός λόγος για να
έχουμε διαστημικά λεωφορεία είναι τα πράγματα που μπορείς να κάνεις με ένα
τηλεσκόπιο που βρίσκεται σε τροχιά.

Το διαστημικό τηλεσκόπιο Χαμπλ βοήθησε τους επιστήμονες να υπολογίσουν την
ηλικία του Σύμπαντος, να αποδείξουν ότι υπάρχουν οι «μαύρες τρύπες», να πάρουν
φωτογραφίες από τη γέννηση και το θάνατο των άστρων, καθώς και εικόνες
εκπληκτικής ευκρίνειας από τον κομήτη Σουμέικερ-Λέβι 9 κατά τη στιγμή της
σύγκρουσής του με τον πλανήτη Δία.

Αν οι επιστήμονες δεν θα είναι πια σε θέση να επισκευάσουν τα γυροσκόπια του
τηλεσκόπιου Χαμπλ, τα οποία κατευθύνονται σε διάφορα σημεία του Σύμπαντος που
πρέπει να μελετηθούν, μέσα σε τρία χρόνια θα είναι άχρηστα. Και τότε δεν θα
χρειάζεται πια να υπάρχει ούτε και το Χαμπλ. Μια λύση θα ήταν μια ειδική
διαστημική αποστολή γύρω στο 2005 που θα μπορούσε ίσως να παρατείνει τη ζωή
του Χαμπλ ώσπου να εκτοξευτεί το Τζέιμς Γουέμπ.

Όμως για να γίνει κάτι τέτοιο, ακόμη και αν τα συμπεράσματα από τις έρευνες
για την πτώση του Κολούμπια θα είναι ενθαρρυντικά, θα υπάρξει πρόβλημα
κόστους, που υπολογίζεται σε ένα δισ. δολάρια.