Έφτιαξαν… αεροπλάνο και διέσχισαν με αυτό τον Aτλαντικό!

Δεν χρειάζεται να είναι κανείς «νέος» για να βράζει το αίμα του. Μπορεί να
είναι και εβδομηντάρης. Και τότε, η πρόκληση να πετάξει πάνω από τον Ατλαντικό
με μονοκινητήριο αεροπλάνο μάλλον γίνεται εντονότερη.

Όταν παίρνει κανείς σύνταξη, η λίστα με τις ασχολίες που μπορούν να γεμίσουν
τις ημέρες του μοιάζει ατέλειωτη. Μπορεί να ασχοληθεί με το μπόουλινγκ, την
κηπουρική ή, όπως ο Ντένις Γουντ και ο Τζακ Μπέρκιν, να ανοίξει φτερά για τον
ουρανό!

Εμπειρία. Οι δύο 68χρονοι αποφάσισαν να κατασκευάσουν το δικό τους
αεροπλάνο και να πετάξουν πάνω από τον Ατλαντικό, μια απόσταση 65.000
χιλιομέτρων. Και έκαναν το όνειρό τους πραγματικότητα. Με οκτώ στάσεις σε έξι
ημέρες πέταξαν από τη βάση Ράιτ Μπράδερς του Ντέιτον στο Οχάιο ώς τη Νότια
Αγγλία. Προς μεγάλη ανακούφιση των συζύγων τους που ανησυχούσαν, κάλυψαν με
επιτυχία και χωρίς πολλά απρόοπτα και το τελευταίο σκέλος της διαδρομής, από
το αεροδρόμιο Μπλάκπουλ στο Νορθ Γουίλντ του Έσεξ. «Ήταν μοναδική εμπειρία!
Μόνο μια δύσκολη στιγμή ζήσαμε», λέει ο Ντένις Γουντ, ο οποίος
συνταξιοδοτήθηκε πρόωρα από τις βρετανικές αερογραμμές ως κυβερνήτης πριν από
20 χρόνια και έχει 17.000 ώρες πτήσης στο ενεργητικό του. Ο Τζακ Μπέρκιν έμαθε
να πετά μόνο αφότου αποφάσισε να μοιραστεί με τον φίλο του αυτήν την
περιπέτεια, στη διάρκεια της οποίας εκτελούσε χρέη πλοηγού. «Δεν είμαι ο τύπος
του ανθρώπου που θα πάρει τη σύνταξή του και θα περνάει τον καιρό του
παίζοντας μπριτζ», λέει. Περίπου 160.000 χιλιάδες στερλίνες ξόδεψαν οι δυο
τους για το μικρό αμερικανικό αεροσκάφος τους, που το κατασκεύασαν σχεδόν
μόνοι τους.

H κατασκευή του ξεκίνησε στη Νότια Γαλλία, όπου ο Γουντ διατηρεί ένα δεύτερο
σπίτι. Παρά τις γνώσεις τους και τη διάθεσή τους να πραγματοποιήσουν το όνειρό
τους, συνειδητοποίησαν εγκαίρως ότι χρειάζονταν βοήθεια στην εγκατάσταση της
μηχανής και στα εξελιγμένα ηλεκτρονικά συστήματα αεροσκαφών. Έτσι πήγαν στη
Φλώριδα των ΗΠΑ. Ύστερα από δουλειά ενός έτους, το μικρό αεροπλάνο πέταξε
πρώτη φορά τον Δεκέμβριο. Οι δύο άνδρες απογειώθηκαν από το Ντέιτον και ύστερα
από 8 στάσεις κατέληξαν στο Νορθ Γουίλντ της Βρετανίας.