Tαξίδι στη Zαναντού

Στην ανήσυχη ηλικία των είκοσι δύο χρόνων, ο Γουίλλιαμ Νταλρύμπλ εγκατέλειψε
την Αρχαία Ιστορία που σπούδαζε στο Κολέγιο του Κέμπριτζ για να ταξιδέψει στην
Κίνα, ακολουθώντας το δρομολόγιο του Μάρκο Πόλο και να φτάσει στη Ζαναντού,
στα ερείπια του ανακτόρου του αυτοκράτορα Κουμπλάι Καν. Από την εμπειρία αυτού
του ταξιδιού, ο Νταλρύμπλ έγραψε το πρώτο του ταξιδιωτικό βιβλίο «Στα βήματα
του Μάρκο Πόλο».

Ο Γουίλλιαμ Νταλρύμπλ με τα «Βήματα του Μάρκο Πόλο» έβαλε τη σφραγίδα
του στη σύγχρονη ταξιδιωτική λογοτεχνία ανανεώνοντας την παράδοση των Βρετανών
ταξιδευτών-περιηγητών, αποκτώντας πολλά λογοτεχνικά βραβεία, μία θέση στη
Βασιλική Εταιρεία Λογοτεχνών και τη φήμη του συγγραφέα μπεστ σέλερ.

Το ταξίδι αυτό ο ίδιος το αποκαλεί «αναζήτηση» παρά «αναψυχή», καθώς σκοπός
του δεν είναι μόνο ο τελικός σταθμός της Ζαναντού, αλλά και ένα άθροισμα από
προσπάθειες να διασχίσει μία ήπειρο με μεγάλες πολιτισμικές διαφορές και
πολιτικές συγκρούσεις που είχαν εκδηλωθεί στα μέσα της δεκαετίας του ’80.
Παρέα του είναι οι δύο φίλες του που μοιράζονται το πάθος του για εξερεύνηση
καθώς και οι Μουσουλμάνοι, οι Άραβες, οι Ινδουιστές, οι Βουδιστές, οι Εβραίοι
και οι Χριστιανοί που θα συναντήσει στα 19.300 χιλιόμετρα που καλύπτουν την
απόσταση Ιερουσαλήμ – βόρεια του Πεκίνου, όπου βρίσκεται η Ζαναντού.

Με 1.100 δολάρια η ομάδα του Νταλρύμπλ ξεκίνησε από το Ισραήλ και
συνέχισε στα βήματα του εμπόρου από τη Βενετία, ο οποίος το 1271 ανακάλυψε τον
Δρόμο του Μεταξιού: Κύπρος, Τουρκία, Συρία, Ιράν, Πακιστάν, Κίνα. Ο Νταλρύμπλ
αναγνωρίζει τα περάσματα του Μάρκο Πόλο, παραθέτει τα αποσπάσματα του
Βενετσιάνου και τα συνδυάζει με τις δικές του παρατηρήσεις, εντυπώσεις και
γνώσεις γύρω από μνημεία αρχιτεκτονικής, τέχνης, ιστορίας. Οι περιγραφές του
γύρω από την ανθρώπινη γεωγραφία είναι εξαιρετικές. Γράφει με την όρεξη ενός
φιλομαθή ταξιδιώτη που αφήνει τον εαυτό του ανοιχτό στις εμπειρίες και με το
κέφι του νέου ανθρώπου τον οποίο δεν καταβάλλουν οι ταλαιπωρίες και η έλλειψη
ανέσεων. Ενώ οι γεύσεις και τα αρώματα της Ανατολής γεμίζουν το βιβλίο του, οι
στιχομυθίες του με τους ντόπιους δημιουργούν περάσματα στο ξηρό αλλά καυστικό
βρετανικό χιούμορ του, για να δώσει την ατμόσφαιρα του παρόντος. Οι
συγγραφικοί του ελιγμοί από τις ιστορικές περιγραφές στην καταγραφή της
σύγχρονης πραγματικότητας εντυπωσιάζουν τον αναγνώστη. Και οι λεπτομέρειες που
εναλλάσσονται με τις οξυδερκείς παρατηρήσεις του για την επίδραση του χρόνου
και του περιβάλλοντος πάνω στους ανθρώπους εξάπτουν το ενδιαφέρον του
αναγνώστη που έχει την εντύπωση ότι συμμετέχει σε αυτό το ταξίδι.

Στις σελίδες 4-5: Το ξεκίνημα και η άφιξη στην Ιερουσαλήμ.