γιατί… μερικά στοιχεία αλλάζουν χρώμα στη φωτιά;

Σχεδόν όλα τα στοιχεία που τοποθετούνται στη φωτιά αλλάζουν χρώμα. Τα άτομα
είναι φτιαγμένα από θετικά φορτισμένους πυρήνες, γύρω απ’ τους οποίους
κινούνται αρνητικά φορτισμένα ηλεκτρόνια, σύμφωνα με τους νόμους της κβαντικής
μηχανικής. H κβαντική μηχανική τα υποχρεώνει να εμφανίζονται με διαφορετικά
σχέδια, που ονομάζονται «τροχιακά».

Αν αφεθούν μόνα τους, τα ηλεκτρόνια του ατόμου έχουν την τάση να χαλαρώνουν
μέσα στα «τροχιακά» και αφήνουν το άτομο με το χαμηλότερο δυνατό επίπεδο
ενέργειας. Αν, όμως, τα άτομα τοποθετηθούν σε μια φλόγα, προστίθεται ενέργεια
στα χαλαρά ηλεκτρόνια που βρίσκονται μακρύτερα απ’ τον πυρήνα και τα σπρώχνει
σε άλλα «τροχιακά». Τελικά, αυτά τα ηλεκτρόνια ξαναγυρνούν στην προηγούμενη
θέση τους και όταν το κάνουν αυτό, απελευθερώνουν την ενέργεια που είχαν
αποθηκεύσει, ως μόρια φωτός, που ονομάζονται φωτόνια.

H φλόγα διαθέτει διαφορετικά είδη ενέργειας και μερικές φορές έχει την
κατάλληλη ποσότητα, ώστε να σπρώξει ένα ηλεκτρόνιο από μια τροχιά σε άλλη.
Όταν το ηλεκτρόνιο επιστρέφει, πρέπει να απελευθερώσει την ίδια ποσότητα
ενέργειας που απορροφήθηκε. Ανάλογα με το στοιχείο που βάζουμε στη φλόγα,
εμφανίζεται διαφορετική ενέργεια φωτονίων. Το χρώμα αυτό είναι διακριτικό για
κάθε στοιχείο, όσο και τα δακτυλικά αποτυπώματα στους ανθρώπους.