Mπότες, σπιρούνια και… λευκό σλιπάκι

Ρόμπερτ Τζον Μπερκ: «Το δολάριο στην μπότα· δεν έχει χώρο στο εσώρουχο»

Με ήλιο ή με βροχή, ακόμη και με χιόνι, στέκεται στην Τάιμς Σκουέρ, παίζοντας
την κιθάρα του και τραγουδώντας παράφωνα, φορώντας μόνο καουμπόικες μπότες με
σπιρούνια, καπέλο και το λευκό σλιπ του.

Για τον περισσότερο κόσμο, ο Γυμνός Καουμπόης που εμφανίζεται κάθε μέρα στους
δρόμους του Μπρόντουεϊ είναι απλώς άλλος ένας πλανόδιος καλλιτέχνης, και
μάλιστα όχι και πολύ καλός. Αλλά ο ίδιος είναι πεπεισμένος πως έχει πετύχει
τον στόχο του, να γίνει «ο διασημότερος καλλιτέχνης παραστάσεων όλων των
εποχών».

«Έγινα το πιν-απ σύμβολο της Νέας Υόρκης», δήλωσε προς το πρακτορείο Ρόιτερ ο
Καουμπόης, ο οποίος είναι γνωστός και ως Ρόμπερτ Τζον Μπερκ. «Περιμένω να δω
πότε το Άγαλμα της Ελευθερίας θα πετάξει τον πυρσό του και θα επιστρέψει
κολυμπώντας στη Γαλλία». Το Εμπάιερ Στέιτ; Σαφώς δευτεροκλασάτο, λέει.

Γεννημένος στο Οχάιο, ο Γυμνός Καουμπόης έχει γίνει τα τρία τελευταία χρόνια
ένα από τα αξιοθέατα της Τάιμς Σκουέρ. Με σώμα μποντιμπίλντερ, διακόπτει για
λίγο το τραγούδι για να περάσει το μυώδες χέρι του γύρω από κάποια από τις
τουρίστριες που σταματούν για να φωτογραφηθούν μαζί του. «Το δολάριο στην
μπότα, δεν έχει χώρο στο εσώρουχο», λέει, αν η τουρίστρια δεν πιάσει τον
υπαινιγμό «φιλοδωρήματα» και τα σήματα του δολαρίου που έχει ζωγραφίσει στις
λευκές μπότες του. Λέει πως σε μια μέτρια ημέρα βγάζει από 700 ως 1.000
δολάρια.

Στο Διαδίκτυο. Στην ιστοσελίδα του (www.nakedcowboy.com) ο 32χρονος Μπερκ
εξομολογείται πως πριν από λίγα χρόνια έβαλε στόχο να γίνει ο διασημότερος
καλλιτέχνης παραστάσεων όλων των εποχών. Πώς θα το πετύχει; «Μα το έχω ήδη
πετύχει», υποστηρίζει. «Έχω κάνει περισσότερη δουλειά από κάθε άλλον
καλλιτέχνη παραστάσεων στην ιστορία του κόσμου. Απλώς δεν φαίνεται, επειδή
γίνεται με κάθε πρόσωπο μεμονωμένα».

Στην ιστοσελίδα του χρονογραφείται λεπτομερέστατα μια σταδιοδρομία, κίνητρο
της οποίας είναι ίσως περισσότερο η φιλοδοξία απ’ ό,τι το ταλέντο. Το ξεκίνημά
του στη σοουμπίζνες έγινε το 1997, αφού κέρδισε σε διαγωνισμό ραδιοσταθμού του
Σινσινάτι. Το βραβείο τον οδήγησε στην Καλιφόρνια για να εμφανισθεί ως
κομπάρσος στην τηλεοπτική σειρά «Μπέιγουοτς». Πίσω στο Οχάιο, έκανε μερικά
μαθήματα φωνητικής, δανείστηκε από τη μητέρα του μια ταλαιπωρημένη κιθάρα και
πήρε τον δρόμο για το Νάσβιλ, όπου σχεδίαζε να γίνει διάσημος τραγουδιστής της
κάντρι. Όταν το σχέδιό του δεν εκπληρώθηκε, επέστρεψε στην Καλιφόρνια και
άρχισε να παίζει στην παραλία Βένις. Την πρώτη μέρα έβγαλε 1 δολάριο και δύο
σεντς. Τότε ένας φίλος του είπε πως χρειάζεται κάποια ατραξιόν. «Παίζε
φορώντας μόνο το εσώρουχό σου», τον συμβούλευσε. «Έτσι θα σταματάνε».

Την επομένη ο Μπερκ επέστρεψε με καουμπόικες μπότες, καπέλο και σλιπάκι και η
θήκη της κιθάρας του γρήγορα γέμισε με χαρτονομίσματα. Ο Γυμνός Καουμπόης είχε γεννηθεί.