Περιμένουν τους Ρώσους

Η τύχη του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και των τριών αστροναυτών που
βρίσκονται σε αυτόν από τον περασμένο Νοέμβριο κρέμεται τώρα από τους Ρώσους
και τη ρωσική διαστημική βιομηχανία. Πότε θα μπορέσουν να τους φέρουν πίσω;

Περιμένουν. Από αριστερά: Ντόναλντ Πετίτ, Κεν Μπάουερσοξ και Νικολάι Μπουντάριν

Οι τρεις άνδρες που βρίσκονται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, ο Αμερικανός
κυβερνήτης Κεν Μπάουερσοξ, ο επίσης Αμερικανός ιπτάμενος μηχανικός Ντόναλντ
Πετίτ και ο Ρώσος ιπτάμενος μηχανικός Νικολάι Μπουντάριν, είναι
προγραμματισμένο να αντικατασταθούν τον Μάρτιο. Όμως, η απόφαση της NASA να
κρατήσει τα τρία διαστημικά λεωφορεία της στο έδαφος, μετά την τραγωδία του
Κολούμπια, σημαίνει ότι το Ατλαντίς, που επρόκειτο να μεταφέρει το νέο
πλήρωμα, δεν θα πάει στον σταθμό. Έτσι, το τριμελές πλήρωμα που βρίσκεται σε
αυτόν είναι πια εξαρτημένο αποκλειστικά από τις ρωσικές αποστολές. «Δεν
υπάρχει καμία περίπτωση να τους αφήσουμε στο Διάστημα χωρίς τρόφιμα ή
καύσιμα», λέει ο Γιούρι Γκριγκόριεφ, υποδιευθυντής της εταιρείας που
κατασκευάζει τα διαστημόπλοια Σογιούζ. Η επόμενη πτήση του Σογιούζ, του
μοναδικού ρωσικού διαστημόπλοιου που μεταφέρει πληρώματα και εφόδια στον
Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, είναι προγραμματισμένη για τον Απρίλιο. Όμως, στη
χειρότερη περίπτωση, σύμφωνα με τον Γκριγκόριεφ, το πλήρωμα που βρίσκεται τώρα
στον σταθμό θα μπορούσε να το εγκαταλείψει με μια «σωσίβια λέμβο» που
βρίσκεται εκεί.

Κυριότερη πηγή ανησυχίας είναι ο παλαίμαχος κοσμοναύτης Μπουντάριν, 49 ετών,
στον οποίο διαγνώστηκαν καρδιακά προβλήματα αμέσως μετά την έξοδό του στο
Διάστημα και τον περασμένο μήνα δεν τα κατάφερε να «περπατήσει» στο κενό.
Εμπειρογνώμονες υποστηρίζουν ότι ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός πηγαίνει για
κλείσιμο επ’ αόριστον. «Κατά τη γνώμη μου, θα πρέπει να κλείσει, ίσως για έναν
χρόνο, ίσως και για περισσότερο», λέει ο Ίγκορ Μαρίνιν, εκδότης του περιοδικού
«Νόβοστι Κοσμονάφτικι». «Το επόμενο πλήρωμα θα πάει εκεί ουσιαστικά για να
κλείσει τον σταθμό για ένα διάστημα».

Την Κυριακή, το ρωσικό διαστημόπλοιο Πρόγκρες Μ-47 που μεταφέρει καύσιμα και
τρόφιμα στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό εκτοξεύτηκε με επιτυχία από το
κοσμοδρόμιο Μπαϊκονούρ του Καζαχστάν. Το διαστημικό σκάφος μεταφέρει, μεταξύ
άλλων, υλικό για επιστημονικά πειράματα και επιστολές προς τους τρεις
αστροναύτες του 16εθνούς Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού, καθώς και προμήθειες σε
τρόφιμα. Τώρα, η Ρωσία έχει το μονοπώλιο του Διαστήματος, τουλάχιστον στον
τομέα των πτήσεων με διαστημικά λεωφορεία. Όμως, η καταστροφή του Κολούμπια,
που έχει θέσει το πρόγραμμα των διαστημικών λεωφορείων της NASA υπό αίρεση,
εγείρει ερωτήματα ως προς τις μελλοντικές δυνατότητες ασφαλούς επάνδρωσης και
ανεφοδιασμού του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού.