Ρωγμές στο φτερό του Κολούμπια

Άραγε, οι επτά αστροναύτες του Κολούμπια ήταν καταδικασμένοι από την αρχή;
Η NASA όχι μόνο αντιμετώπισε επιπόλαια τα ζητήματα ασφαλείας των πτήσεων, αλλά
και απέλυσε πέντε εμπειρογνώμονες που την είχαν προειδοποιήσει.

Η φωτογραφία, που δημοσιεύτηκε χθες στη «Μααρίβ» και δείχνει δύο ρωγμές στο αριστερό φτερό του Κολούμπια, ελήφθη τον Ιανουάριο, όταν το διαστημικό λεωφορείο βρισκόταν στο Διάστημα

Όταν επιτροπή εμπειρογνωμόνων προειδοποίησε την υπηρεσία ότι τα διαστημικά της
λεωφορεία θα αντιμετώπιζαν προβλήματα ασφαλείας αν δεν αυξανόταν ο
προϋπολογισμός της, η NASA απέλυσε πέντε από τα εννέα μέλη της επιτροπής αυτής
και δύο συμβούλους της. Σύμφωνα με την εφημερίδα «Νιου Γιορκ Τάιμς», ορισμένοι
από τους απολυθέντες υποστήριξαν τότε ότι αυτή η ενέργεια απέβλεπε στη φίμωσή
τους. «Ποτέ δεν είχα τόσο μεγάλη ανησυχία για την ασφάλεια των διαστημικών
λεωφορείων όσο έχω τώρα», είχε δηλώσει τον περασμένο Απρίλιο ο δόκτωρ Ρίτσαρντ
Μπλούμπεργκ, πρόεδρος της επιτροπής. «Η διαίσθησή μου είναι ότι η κατάσταση
που υπάρχει σήμερα εμπεριέχει τους σπόρους ενός μελλοντικού κινδύνου». Ο
πρόεδρος Μπους, ο οποίος αναμένεται σήμερα στο Χιούστον, θα προτείνει αύξηση
470 εκατ. δολαρίων στον προϋπολογισμό της NASA για το προσεχές έτος. Αν αυτό
είχε γίνει νωρίτερα, θα μπορούσε άραγε η τραγωδία να είχε αποφευχθεί;

Οι εκτιμήσεις

Ίσως οι αστροναύτες ήταν καταδικασμένοι από την αρχή. Η αρχική εκτίμηση της
NASA ήταν ότι το κομμάτι μονωτικού αφρού που είχε προσκρούσει στη θερμική
μόνωση του αριστερού φτερού του σκάφους κατά τη φάση της εκτόξευσης δεν ήταν
επικίνδυνο για την ασφάλειά του. Τώρα, η υπηρεσία δεν δείχνει το ίδιο σίγουρη.
«Όπως βλέπουμε τώρα τα πράγματα, δεν μπορούμε να αποκλείσουμε το ενδεχόμενο
αυτό το πρόβλημα να έχει σχέση με την καταστροφή», δήλωσε χθες ο Ρον Ντίτμορ,
διευθυντής του προγράμματος του διαστημικού λεωφορείου.

Η κάμερα

Η ισραηλινή εφημερίδα «Μααρίβ» δημοσιεύει φωτογραφία του Κολούμπια, η οποία
ελήφθη κατά την πέμπτη ημέρα της τραγικής πτήσης και δείχνει δύο ρωγμές στο
αριστερό φτερό του. Η φωτογραφία αυτή ελήφθη από τις εικόνες τις οποίες
μετέδωσε μια τηλεοπτική κάμερα που βρισκόταν στο διαστημικό λεωφορείο κατά τη
συνομιλία μεταξύ του Ισραηλινού πρωθυπουργού Αριέλ Σαρόν και του σμήναρχου
Ιλάν Ραμόν, του πρώτου Ισραηλινού αστροναύτη, ο οποίος βρισκόταν μέσα στο
Κολούμπια.

Σε μια στιγμή της συνομιλίας τους, ο Ραμόν θέλησε να μοιραστεί με τον Σαρόν το
θέαμα της Γης από το Διάστημα. Η κάμερα έδειξε τότε δύο ρωγμές, τις οποίες η
εφημερίδα χαρακτηρίζει «μεγάλες σε μήκος», στο αριστερό φτερό του σκάφους. Οι
ρωγμές αυτές μπορεί να ευθύνονται για τα τεχνικά προβλήματα που προκάλεσαν την
καταστροφή του διαστημικού λεωφορείου το Σάββατο πάνω από το Τέξας κατά την
είσοδό του στην ατμόσφαιρα. Η «Μααρίβ» υποστηρίζει ότι «ακόμη κι αν η NASA
είχε διακρίνει τις ρωγμές αυτές που εμφανίστηκαν τη στιγμή της απογείωσης, δεν
θα μπορούσε να κάνει τίποτε» για να σώσει το πλήρωμα. Συνεργεία στην περιοχή
του Τέξας βρήκαν μέλη από τις σορούς και των επτά αστροναυτών που σκοτώθηκαν.

ΛΟΡΕΛ ΚΛΑΡΚ

«Σας χαιρετώ από εδώ, ψηλά πάνω απ’ τη Γη…»

Λόρελ Κλαρκ. Έστειλε e-mail λίγες ώρες πριν σκοτωθεί

Η Λορέλ Κλαρκ από την Πολιτεία Γουινσκόνσιν ήταν γιατρός σε υποβρύχια
στο Αμερικανικό Πολεμικό Ναυτικού προτού γίνει μέλος της NASA, το 1996.
Πήγαινε στα βάθη των ωκεανών προτού φθάσει στα ύψη του Διαστήματος, ως ειδικό
μέλος της αποστολής, που βοηθούσε με τα πειράματα φυσικής στο διαστημόπλοιο
Κολούμπια. Μητέρα ενός οκτάχρονου αγοριού, αυτή η αποστολή της ήταν η πρώτη
και επέπρωτο να είναι και η τελευταία.

Την ημέρα της τραγωδίας είχε στείλει ένα e-mail στο σπίτι, στην οικογένεια και
στους φίλους της:

«Σας χαιρετώ από εδώ, επάνω από τον υπέροχο πλανήτη μας, τη Γη. Η θέα από εδώ
σου εμπνέει αληθινό δέος. Αυτή είναι μία καταπληκτική αποστολή και είμαστε
πολύ απασχολημένοι, κάνοντας πειράματα φυσικής, όλες τις ώρες. Σε κάθε τροχιά
της Γης που πραγματοποιούμε, περνάμε ένα διαφορετικό μέρος της Γης. Βέβαια,
την περισσότερη ώρα δουλεύω πίσω, στον ειδικό χώρο όπου κάνουμε τα πειράματα
φυσικής, και δεν βλέπω τα περισσότερα. Όποτε έχω την ευκαιρία να κοιτάξω έξω,
είναι υπέροχο το θέαμα. Ακόμα και τα αστέρια έχουν μία ιδιαίτερη φωτεινότητα.

Νιώθω ευνοημένη που βρίσκομαι εδώ, εκπροσωπώντας τη χώρα μας και
πραγματοποιώντας την έρευνα επιστημόνων από όλο τον κόσμο. Όλα τα πειράματα
έχουν πετύχει τους περισσότερους στόχους τους, παρόλες τις αναπόφευκτες
μικροδυσκολίες που συμβαίνουν όταν υλοποιείται μία τόσο πολύπλοκη διαδικασία.
Κάποια πειράματα έχουν συμβάλει στο να μάθουμε επιπλέον πράγματα στον τομέα
της φυσικής. Ορισμένα έχουν ολοκληρωθεί και ένα ακόμα ξεκινάω σήμερα.

Θέλω να ευχαριστήσω πολλούς από εσάς, που έχετε στηρίξει εμένα και τις
περιπέτειές μου, κατά τη διάρκεια όλων των χρόνων. Πάντως, αυτή η περιπέτεια
ήταν αληθινά πάνω απ’ όλες. Θα ήθελα να μπορούσατε να νιώσετε τη θετική
ενέργεια που ακτινοβολούσαμε σε ολόκληρο τον πλανήτη, καθώς αιωρούμασταν πάνω
από τον κοινό μας πλανήτη.

Αγάπη σε όλους, Λορέλ».

Έβγαλαν τα συντρίμμια σε δημοπρασία!

Αξιωματούχοι της NASA καταδίκασαν χθες τις απόπειρες «αετονύχηδων» να
πουλήσουν συντρίμμια του διαστημικού λεωφορείου Κολούμπια μέσα από το Ίντερνετ
λίγο μετά τη συντριβή του στο Τέξας. Μολονότι η NASA είχε προειδοποιήσει τους
πολίτες να μην αγγίξουν τα κομμάτια που θα βρουν, επειδή υπάρχει η πιθανότητα
τοξικής μόλυνσης, κάποιοι φαίνεται να αψήφησαν τους κινδύνους μπροστά στο
κέρδος. Έτσι εμφανίστηκε προσφορά στη δημοφιλή ιστοσελίδα δημοπρασιών e-Bay.

Μεγάλη ζήτηση

Σύμφωνα με τον εκπρόσωπο της εταιρείας δημοπρασιών Κέβιν Πέρσγκλοουβ, υπήρξε
ζήτηση, γεγονός αναμενόμενο, όπως διευκρίνισε ο ίδιος, αφού παρόμοιες αγγελίες
είχαν εμφανιστεί και λίγο μετά την τραγωδία της 11ης Σεπτεμβρίου στο Γουόρλντ
Τρέιντ Σέντερ της Νέας Υόρκης.«Κάθε φορά που ένα γεγονός παίρνει μεγάλη
δημοσιότητα, βλέπουμε ανθρώπους να προσπαθούν να πουλήσουν αντικείμενα που
συνδέονται με το γεγονός αυτό», τόνισε ο εκπρόσωπος. Χιλιάδες κομμάτια του
μοιραίου διαστημοπλοίου κατέπεσαν στο Βορειοανατολικό Τέξας. Ο Πέρσγκλοουβ
είπε ότι η εταιρεία του θα συνεργαστεί με τις ομοσπονδιακές ή πολιτειακές
αρχές στις σχετικές έρευνες. Ο εισαγγελέας του Νότιου Τέξας Μάικλ Σέλμπι
προειδοποίησε ότι οποιοσδήποτε αγγίξει τα συντρίμμια μπορεί να βρεθεί
κατηγορούμενος. «Είναι ομοσπονδιακό έγκλημα που επισύρει ποινή κάθειρξης μέχρι
και 10 χρόνια», υπογράμμισε.