Ο θείος μας ο…μυρμηγκοφάγος

Κάθε θηλαστικό, συμπεριλαμβανομένου και του ανθρώπου, κατάγεται από ένα
πλάσμα που ήταν γενετικά παρόμοιο με τον σύγχρονο μυρμηγκοφάγο. Επιστήμονες
ανακάλυψαν ότι ο τελευταίος κοινός πρόγονος των θηλαστικών έζησε πριν από 100
εκατομμύρια χρόνια και ότι το γενετικό του προφίλ ήταν πλησιέστερο στον
αφρικανικό μυρμηγκοφάγο από ό,τι σε οποιοδήποτε άλλο είδος που ζει σήμερα. Σε
νεώτερες επιστημονικές έρευνες, η ανάλυση των χρωμοσωμάτων διαφόρων
αντιπροσωπευτικών ειδών – μεταξύ των οποίων μυρμηγκοφάγοι, αφρικανικοί και
ασιατικοί ελέφαντες και άνθρωποι – αποκάλυψε ότι ο μυρμηγκοφάγος έχει τον
μεγαλύτερο αριθμό κοινών χαρακτηριστικών με άλλα θηλαστικά. Αυτό δείχνει ότι
ίσως είναι ο στενότερος εν ζωή συγγενής των κοινών μας προγόνων – ένα είδος
χαμένου «κρίκου» των θηλαστικών. Πάντως, τα ευρήματα, στα οποία κατέληξαν
Βρετανοί, Κινέζοι και Νοτιοαφρικανοί επιστήμονες, οι οποίοι δημοσιεύουν τα
συμπεράσματά τους στο επιστημονικό περιοδικό «Proceedings», δεν σημαίνουν
απαραιτήτως ότι ο τελευταίος κοινός πρόγονος των θηλαστικών έμοιαζε με τον
σημερινό μυρμηγκοφάγο ή ότι ζούσε τρώγοντας μυρμήγκια.