Ταξίδι σε έλκηθρο με… χαρταετούς

Δύο Ιρλανδοί ξεκίνησαν χθες την προσπάθεια να γίνουν οι πρώτοι άνθρωποι
στον κόσμο που θα διασχίσουν την Ανταρκτική πάνω σε έλκηθρα τα οποία θα
σέρνουν μεγάλοι χαρταετοί.

Ο Μπράιαν Κάνινγχαμ, 59 χρόνων, ο οποίος διδάσκει στη Σχολή Επιχειρήσεων του
Μάντσεστερ, και ο Τζέιμι Γιανγκ, 52 χρόνων, διευθυντής μιας εταιρείας με
εξοπλισμό και εγκαταστάσεις για υπαίθρια σπορ, έφθασαν την Κυριακή αεροπορικώς
στον Νότιο Πόλο και χθες επρόκειτο να αρχίσουν το μήκους 1.040 χλμ. ταξίδι
τους από τον Νότιο Πόλο ώς το Πάτριοτ Χιλς, στην άκρη της Ανταρκτικής. Τα
ελαφριά έλκηθρα που θα χρησιμοποιήσουν στην Ανταρκτική, φτιαγμένα από κράματα
τιτανίου και αλουμινίου, μπορούν να αναπτύξουν ταχύτητα ώς 48 χλμ/ώρα και τα
έχει σχεδιάσει ο μηχανικός της ομάδας Φόρμουλα 1 της Williams Κίρον Μπράντλι.

Η κατασκευή

Οι χαρταετοί που θα σέρνουν τα έλκηθρα δεν είναι βέβαια φτιαγμένοι από χαρτί,
αλλά από ένα κατασκευασμένο στην Ελβετία ελαφρύ και ανθεκτικό στο ψύχος
ύφασμα. Κάθε έλκηθρο θα μεταφέρει πέντε τέτοιους χαρταετούς διαφορετικού
μεγέθους ώστε οι Κάνινγχαμ και Γιανγκ να μπορούν να επωφελούνται όσο το
δυνατόν καλύτερα από τους ανέμους. Σπόνσορας του εγχειρήματος είναι το προϊόν
Kit Kat της Nestle. Το χρονοδιάγραμμα της αποστολής ορίστηκε ώστε αυτή να
συμπέσει με τα μέσα του θέρους της Ανταρκτικής – πράγμα που σημαίνει πως θα
έχουν ήλιο 24 ώρες το 24ωρο και θα μπορούν να ταξιδεύουν ώς 18 ώρες την ημέρα.
Η θερμοκρασία θα είναι σχεδόν στους μείον 20 βαθμούς Κελσίου. Αναμένεται να
ολοκληρώσουν το ταξίδι τους σε λιγότερο από 14 ημέρες, έναντι των 60, περίπου,
που διαρκεί το ίδιο ταξίδι με έλκηθρο το οποίο σέρνουν σκύλοι. «Αν μπορέσουμε
να κάνουμε το ταξίδι σε λιγότερο από 10 ημέρες, οι πάντες θα εντυπωσιαστούν»,
δήλωσε ο Γιανγκ. «Θα τους δείξουμε πως μπορούμε να καλύψουμε αποστάσεις πολύ
ταχύτερα απ’ ό,τι έχει γίνει ποτέ ώς τώρα και με πολύ μικρότερη προσπάθεια».