Ο αστεροειδής «χαμογέλασε» στον φωτογράφο

2002 ΝΥ40. Η φωτογραφία τραβήχτηκε από το Τηλεσκόπιο Ουίλιαμ Χέρσελ

Είναι η πιο καθαρή φωτογραφία αστεροειδούς που έχει τραβηχτεί ποτέ. Ο
διαστημικός βράχος είχε τότε μήκος 400 μέτρων και μπορούσε κανείς να τον
παρατηρήσει με κιάλια ή με μικρό τηλεσκόπιο.

Πλησίασε τη Γη σε απόσταση 750.000 χιλιομέτρων, διπλάσια της απόστασης Γης –
Σελήνης. Οι αστρονόμοι λένε πως ο αστεροειδής αυτός, γνωστός με την ονομασία
2002 ΝΥ40, δεν δημιούργησε κίνδυνο για τη ζωή στη Γη. Αν όμως είχε πλήξει τον
πλανήτη μας, η έκρηξη θα ήταν ισοδύναμη με έκρηξη αρκετών πυρηνικών βομβών.

Οι φωτογραφίες τραβήχτηκαν από το Τηλεσκόπιο Ουίλιαμ Χέρσελ στη Λα Πάλμα των
Καναρίων τη νύκτα της 18ης Αυγούστου. Είναι οι πρώτες εικόνες αστεροειδούς που
ελήφθησαν με το Adaptive Optics System. Η τεχνολογία αυτή αναπτύχθηκε από
ομάδα του Πανεπιστημίου του Ντέρχαμ και του βρετανικού Κέντρου Αστρονομικής
Τεχνολογίας (UK ATC).

Με καθρέπτες

Το Adaptive Optics System επιτρέπει σε τηλεσκόπια που βρίσκονται στη Γη να
παράγουν εικόνες τόσο ευκρινείς όσο αυτές που λαμβάνονται από το Διάστημα.

Το επιτυγχάνει χρησιμοποιώντας καθρέπτες, για να διορθώσει το θάμπωμα του
αστρικού φωτός που προκαλείται από διαταραχές στη γήινη ατμόσφαιρα. «Στο
μέλλον, τα γιγάντια τηλεσκόπια που τίθενται σε λειτουργία θα μπορούν να
παράγουν εικόνες ευκρινέστερες από αυτές που στέλνει το Διαστημικό Τηλεσκόπιο
Χαμπλ», λέει ο Κόλιν Κάνιγχαμ του UK ATC.

Διαστημικά αντικείμενα φτάνουν τόσο κοντά στη Γη μόνο μια φορά κάθε 50 χρόνια
περίπου και αυτή ήταν μια σπάνια ευκαιρία να μελετηθεί η φύση και η πιθανή
απειλή από αστεροειδείς που πλησιάζουν τον πλανήτη. «Λεπτομερέστερα στοιχεία
για αντικείμενα όπως αυτό θα μας βοηθήσουν να καταλάβουμε περισσότερα για τη
φύση τους και για το πώς να αντιμετωπίσουμε κάποιο αν βρεθεί σε πορεία
σύγκρουσης με τη Γη», λέει ο Κέβιν Γέιτς του βρετανικού Κέντρου Πληροφόρησης
για Αντικείμενα Πλησίον στη Γη. «Ένας αστεροειδής 400 μέτρων πιθανόν να
εξαφάνιζε το μεγαλύτερο μέρος της Αγγλίας αν την έπληττε», δήλωσε στο BBC.