Οι Μάγιας έπιναν αφρό σοκολάτας…

Η «ερωτική ιστορία» του ανθρώπου με τη σοκολάτα πηγαίνει πολύ πιο πίσω από όσο
πιστεύαμε μέχρι τώρα: Αμερικανοί επιστήμονες ανακάλυψαν σκεύη με υπολείμματα
κακάου, από το οποίο παράγεται η σοκολάτα, που χρονολογούνται στο 600 π.Χ.

Οι Μάγιας ήταν γνωστοί σοκολατοπότες. Το πιστοποιούν τα κεραμικά σκεύη που
βρέθηκαν στις αρχαιολογικές ανασκαφές που έγιναν στο Βόρειο Μπελίζε, στην
Κεντρική Αμερική. Τα σκεύη μαρτυρούν ότι οι χρήστες τους άδειαζαν τη σοκολάτα
από το ένα στο άλλο, ώσπου να κάνει αφρό. Ο αφρός της σοκολάτας εθεωρείτο από
τους Μάγιας και τους Αζτέκους το καλύτερο ποτό. Τα περισσότερα κεραμικά αγγεία
βρέθηκαν σε ταφικά μνημεία τα οποία ανήκαν σε διακεκριμένους νεκρούς.

Τα ευρήματα δείχνουν ότι σε εκείνους τους αρχαίους πολιτισμούς η σοκολάτα δεν
τρωγόταν με τον τρόπο που την τρώμε σήμερα ούτε χρησίμευε ως γλυκαντικό στη
ζαχαροπλαστική. Οι Αζτέκοι και οι Μάγιας προτιμούσαν να την πίνουν με το γεύμα
τους, συνήθως ανακατεμένη με κάτι άλλο, όπως νερό, καλαμπόκι, τσίλι ή μέλι.

Τα αρχεία από την περίοδο της ισπανικής κατάκτησης μαρτυρούν ότι το ρόφημα της
σοκολάτας σερβιρόταν από μια κανάτα ώστε να κάνει αφρό. Οι ανασκαφές στο
Μπελίζε δείχνουν ότι η χώρα ήταν μια από τις περιοχές με τη μεγαλύτερη
παραγωγή σοκολάτας εκείνη την εποχή. Τα ευρήματα από τις ανασκαφές στους
οικισμούς των Μάγια δημοσιεύονται στο επιστημονικό περιοδικό «Nature». Τα
απομεινάρια από 14 κεραμικά αγγεία εστάλησαν στη βιομηχανία τροφίμων Χέρσεϊ
Φουντς, στην Πενσυλβάνια, για ανάλυση. Το επιστημονικό προσωπικό της
εταιρείας, με τη μέθοδο της φασματογραφίας και χρωματογραφίας, εξέτασε τα
αγγεία και ανακάλυψε μέσα σε τρία από αυτά ίχνη από κακάο. Τα ευρήματα
προκάλεσαν το ενδιαφέρον και την έκπληξη των επιστημόνων της εταιρείας, που
πάντως δεν εκδήλωσαν καμιά επιθυμία να δοκιμάσουν τις συνταγές των Μάγιας. «Αν
θέλουμε να μάθουμε πώς ήταν η σοκολάτα των Μάγιας», είπε ένας από αυτούς, «θα
πρέπει να ανακατέψουμε κακάο με νερό και μπαχαρικά. Δεν είναι από τις γεύσεις
που σήμερα θα δοκιμάζαμε ευχάριστα».