Εμβόλιο-ελπίδα κατά του ΑΙDS

Η (αμυδρή) ελπίδα της κυκλοφορίας ενός εμβολίου μέσα στα επόμενα τρία
χρόνια και τα νέα φάρμακα που δρομολογούνται δεν αρκούν για να κατευνάσουν
τους φόβους τους οποίους προκαλεί η ραγδαία εξάπλωση του AIDS. Οι
συμμετέχοντες στη Διεθνή Διάσκεψη της Βαρκελώνης κρούουν, μία ακόμη φορά, τον
κώδωνα του κινδύνου.

Την προηγούμενη εβδομάδα, η UNAIDS, η αρμόδια υπηρεσία των Ηνωμένων Εθνών,
είχε προειδοποιήσει ότι η επιδημία του AIDS βρίσκεται ακόμη σε αρχικό στάδιο
και πως απειλεί να στοιχίσει, εντός των επόμενων είκοσι χρόνων, τη ζωή 70
εκατομμυρίων ανθρώπων.

Χθες, αξιωματούχοι της αμερικανικής Υπηρεσίας Απογραφής, οι οποίοι συμμετέχουν
στη Διεθνή Διάσκεψη για το AIDS, προειδοποίησαν πως μέχρι το 2010 το μέσο
προσδόκιμο ζωής σε ένδεκα αφρικανικές χώρες θα πέσει κάτω από τα 40 έτη – σε
επίπεδα που έχουμε να δούμε από τον 19ο αιώνα. «Δυστυχώς, πολλές αφρικανικές
χώρες έχουν μόλις αρχίσει να αντιλαμβάνονται τις συνέπειες της υψηλής
επίπτωσης του AIDS», δήλωσε η Κάρεν Στανέκι.

Προσδόκιμο ζωής 27 χρόνια

Στα επόμενα οκτώ χρόνια, το μέσο προσδόκιμο ζωής στην Μποτσουάνα και τη
Μοζαμβίκη θα μειωθεί στα 27 χρόνια· στη Σουαζιλάνδη στα 33 χρόνια· στη
Ζιμπάμπουε, τη Ζάμπια και τη Ναμίμπια στα 34 χρόνια· στην Αγκόλα, το Λεσότο,
το Μαλάουι, τη Ρουάντα και το Μάλι στα 35-39 χρόνια. Στην Μποτσουάνα, τη
Μοζαμβίκη, το Λεσότο, τη Σουαζιλάνδη και τη Νότια Αφρική, οι θάνατοι θα
υπερισχύσουν των γεννήσεων. Εκατομμύρια παιδιά θα μείνουν ορφανά. Και μέχρι το
2020, αρκετές χώρες θα χάσουν, εξαιτίας του AIDS, περισσότερο από το 25% του
εργατικού δυναμικού τους – με ό,τι αυτό συνεπάγεται για την ήδη εύθραυστη
οικονομία τους. Αλλά ο κίνδυνος δεν περιορίζεται στην Αφρική.

Δεν γνωρίζουν ότι είναι φορείς

Μπορεί ο αριθμός των μωρών που γεννιούνται με τον ιό του AIDS στις ΗΠΑ να
μειώθηκε την τελευταία δεκαετία κατά 80%, μία έρευνα όμως του αμερικανικού
Κέντρου για τον Έλεγχο και την Πρόληψη των Ασθενειών αποκάλυψε ανησυχητικά
στοιχεία για τους νεαρούς ομοφυλόφιλους και αμφιφυλόφιλους: το 77% όσων έχουν
μολυνθεί από τον ιό του AIDS δεν γνωρίζει ότι είναι φορείς. Οι μισοί από τους
5.719 Αμερικανούς που συμμετείχαν στην έρευνα είχαν να υποβληθούν σε εξετάσεις
για AIDS τουλάχιστον έναν χρόνο. Και ένα ανάλογο ποσοστό παραδέχθηκε ότι έκανε
πρωκτικό σεξ χωρίς να χρησιμοποιεί προφυλακτικό.

«Η έρευνα αυτή εξηγεί, εν μέρει τουλάχιστον, γιατί μολύνονται από AIDS στις
ΗΠΑ τόσοι πολλοί νεαροί ομοφυλόφιλοι και αμφιφυλόφιλοι», δήλωσε ο επικεφαλής
επιστήμονας Ντάνκαν ΜακΚέλαρ. Και προειδοποίησε ότι τα επίπεδα των μολύνσεων
στις ΗΠΑ, τα οποία παραμένουν σχετικά σταθερά, στα 10.000 νέα κρούσματα κάθε
τρίμηνο, από το 1998, κινδυνεύουν να αυξηθούν ξανά δραματικά αν δεν ενταθούν
οι προσπάθειες πρόληψης.

Αισιόδοξα μηνύματα

Η Διεθνής Διάσκεψη για το AIDS, πάντως, στέλνει και κάποια αισιόδοξα μηνύματα.
Όπως αυτό της παρασκευής ενός νέου, ενέσιμου φαρμάκου από την ελβετική Roche
Holding AG και την αμερικανική Trimeris Inc. Αντίθετα με τα υπάρχοντα φάρμακα,
τα οποία επιτίθενται στον ιό του AIDS αφού πρώτα αυτός εισέλθει στα ανθρώπινα
κύτταρα, το επαναστατικό αυτό φάρμακο, το οποίο αναμένεται να κυκλοφορήσει
στην αγορά το πρώτο τετράμηνο του 2003, εμποδίζει τον ιό του AIDS να εισέλθει
στα κύτταρα – και μπορεί να μειώσει σημαντικά, σε μη ανιχνεύσιμα επίπεδα, την
ποσότητα του ιού στο αίμα των ασθενών.

Οκτώ εμβόλια

Είκοσι ένα χρόνια αφότου ξεκίνησε η μάχη εναντίον του AIDS, οκτώ εμβόλια
δοκιμάζονται επί του παρόντος σε ανθρώπους. Στις περισσότερες περιπτώσεις, οι
δοκιμές βρίσκονται ακόμη σε πολύ αρχικό στάδιο. Ο αμερικανικός όμιλος VaxGen,
ωστόσο, υποστηρίζει ότι οι δοκιμές του εμβολίου που έχει παρασκευάσει θα έχουν
ολοκληρωθεί στις αρχές του επόμενου έτους – κι αν όλα πάνε κατ’ ευχήν, το
εμβόλιο θα διατεθεί στην αγορά σε περίπου τρία χρόνια.

Ταϊλανδοί εθελοντές

Μία ανάλογη προσπάθεια πραγματοποιεί η γαλλική φαρμακοβιομηχανία Aventis σε
συνεργασία με την κυβέρνηση της Ταϊλάνδης: δεκαέξι χιλιάδες Ταϊλανδοί
εθελοντές θα «δοκιμάσουν», τα επόμενα τρία χρόνια, το εμβόλιο Alvac. Οι
ειδικοί, πάντως, επισημαίνουν πως τα μέχρι στιγμής δεδομένα από τον τομέα αυτό
της φαρμακευτικής έρευνας, τις προσπάθειες παρασκευής ενός εμβολίου εναντίον
του AIDS, έχουν αποδειχθεί υπεραισιόδοξα. Και συνιστούν την άμεση λήψη μέτρων
προκειμένου να μειωθεί περαιτέρω η τιμή των φαρμάκων, καθώς και των
αιματολογικών εξετάσεων, και να μην έχουν πλέον δικαίωμα στην ελπίδα μόνο οι
πάσχοντες που ζουν στις ανεπτυγμένες χώρες.