Εγκλωβισμένοι στον πάγο

Το σκοτάδι διαρκεί 24 ώρες το 24ωρο. Η θερμοκρασία φτάνει τους μείον 50
βαθμούς Κελσίου. Και οι άνεμοι που φυσούν είναι σφοδρότατοι, βομβαρδίζοντας
την περιοχή με κομμάτια πάγου.

Σε αυτές τις ακραίες μετεωρολογικές συνθήκες έχει παγιδευτεί από την περασμένη
εβδομάδα ένα πλοίο με 107 ανθρώπους. Πρόκειται για το υπό λιβεριανή σημαία
γερμανικό πλοίο Μαγκνταλένα Όλντεντορφ, 18.000 τόνων, το οποίο είχε ξεκινήσει
από τη ρωσική βάση Νοβολαζαρέφσκαγια, στη βορειοανατολική Ανταρκτική, και
κατευθυνόταν στο Κέιπ Τάουν, όταν στις 11 Ιουνίου συνάντησε μια ζώνη πάγου
πλάτους 40-50 μιλίων που του έκλεισε τον δρόμο. Το πλοίο, στο οποίο βρίσκονται
79 Ρώσοι επιστήμονες και 28 μέλη του πληρώματος, αποφάσισε τότε να επιστρέψει
στην Ανταρκτική και να αναζητήσει καταφύγιο στο φιορδ Μουσκεγκμπούκτα. Εκεί,
σε αυτή τη «λευκή φυλακή», θα περιμένει είτε την υποχώρηση των πάγων είτε τη
διάσωσή του.

Σωστικά συνεργεία

Για τον σκοπό αυτό ξεκίνησε χθες το νοτιοαφρικανικό πλοίο Agulhas, που
μεταφέρει δύο στρατιωτικά ελικόπτερα Oryx και σωστικά συνεργεία. Η απόσταση
που καλείται να καλύψει είναι 2.580 μίλια (4.150 χιλιόμετρα) και το ταξίδι του
αναμένεται να κρατήσει επτά με εννιά ημέρες. Όταν φτάσει στο άκρο των πάγων,
θα συναντήσει το παγοθραυστικό «Ναύαρχος Ιρισάρ» από την Αργεντινή. Μαζί, θα
προσπαθήσουν να ελευθερώσουν το γερμανικό πλοίο. Αν δουν ότι δεν τα
καταφέρνουν, τα ελικόπτερα θα προσπαθήσουν να παραλάβουν τους επιβάτες και το
πλήρωμα και το πλοίο θα αφεθεί εκεί μέχρι να περάσει ο χειμώνας.

Σε κάθε περίπτωση, η επιχείρηση δεν θα είναι εύκολη. «Οι πιλότοι μετά
δυσκολίας θα νιώθουν τα χέρια και τα πόδια τους», λέει ο συνταγματάρχης Πιτ
Πάξτον. «Ένα μικρό ατύχημα μπορεί να προσλάβει τραγικές διαστάσεις. Η
προσπάθεια θα είναι ηρωική».

Το κόστος

Οι 79 Ρώσοι επιστήμονες και τα 28 μέλη του πληρώματος, που κατάγονται από τη
Γερμανία, την Ινδία, τις Φιλιππίνες και τον Μόλδοβα, δεν αντιμετωπίζουν άμεση
απειλή για τη ζωή τους, αλλά τα τρόφιμα και τα καύσιμα που έχουν αρκούν μόνο
για 20 ημέρες. Σύμφωνα με τον Πάξτον, η ολοκλήρωση της αποστολής μπορεί να
χρειαστεί ακόμη και 30 ημέρες. Το κόστος της υπολογίζεται σε 2 εκατομμύρια
δολάρια – και ακόμη δεν έχει βρεθεί ποιος θα πληρώσει τον λογαριασμό…

«Οι συνθήκες του πάγου είναι τέτοιες, που το πλοίο δεν μπορεί να ανοίξει
δρόμο», δήλωσε μέσω δορυφόρου στο ρωσικό κανάλι NTV ο Βιατσεσλάβ Μαρτιάνοφ,
αναπληρωτής επικεφαλής της ρωσικής ανταρκτικής αποστολής. «Αυτή τη στιγμή δεν
έχουμε τεράστιες προμήθειες, αλλά αν κάνουμε οικονομία δεν νομίζω πως κανείς
θα πεινάσει».