Κατακτητής της κορυφής

* ΜΠΟΛΟΝΙΑ

Ο δρόμος του Παναθηναϊκού προς τον θρόνο του ευρωπαϊκού μπάσκετ δεν ήταν στρωμένος με ροδοπέταλα. Η κατάκτηση του τροπαίου σήμαινε για τους «πράσινους» δικαίωση για τους κόπους μιας χρονιάς

Στην Μπολόνια, τη μητρόπολη του ευρωπαϊκού μπάσκετ (basket city αποκαλείται
διεθνώς), ο Παναθηναϊκός ανακηρύχθηκε… Πατριάρχης της σύγχρονης ιστορίας του
αθλήματος. Στην ιταλική πόλη, που θεωρείται η μητρόπολη της γαστρονομίας, ο
Ζέλικο Ομπράντοβιτς ανακηρύχθηκε ο «σεφ με τις συνταγές της επιτυχίας»!

Ο Γιουγκοσλάβος απέδειξε πως όποια κι αν είναι τα υλικά, που θα έχει στη
διάθεσή του, διαθέτει τη μοναδική ικανότητα να βγάλει στο τέλος το καλύτερο
αποτέλεσμα και ο «χρυσός σκούφος» τού ανήκει δικαιωματικά.

Για τον Ομπράντοβιτς και τον Παναθηναϊκό μπορεί να μιλούν οι αριθμοί από μόνοι
τους. Ο Σέρβος πρώτος σε συμμετοχές με οκτώ παρουσίες. Πολυνίκης με πέντε
τίτλους στην πλούσια τροπαιοθήκη του, αφήνοντας πίσω του τον Μπόζινταρ
Μάλκοβιτς και τον Πέδρο Φεραντίθ! Και ο Παναθηναϊκός μετράει – μαζί με τη
Γιουγκοπλάστικα – τα περισσότερα τρόπαια στην ιστορία των (15) φάιναλ φορ με
τρεις κατακτήσεις. Έχει να παρουσιάσει έξι συμμετοχές από το 1996 μέχρι σήμερα
και τρεις συνεχόμενους τελικούς, εκ των οποίων τους δύο στέφθηκε πρωταθλητής
Ευρώπης!

Οι αριθμοί λένε την αλήθεια, αλλά ακόμη κι αν γραφτούν με χρυσά γράμματα, όσο
μεγάλοι και γίνουν, δεν είναι ικανοί να αναδείξουν τον ασύλληπτο (όπως
χαρακτήρισε ο Ομπράντοβιτς) θρίαμβο των πρωταθλητών Ελλάδας στο
Παλαμαλαγκούτι! Οι «πράσινοι», με μύρια προβλήματα κατά τη διάρκεια της σεζόν,
έφθασαν στο φάιναλ φορ με το καλύτερο ρεκόρ (17νίκες-3 ήττες) και επίσης
αναγκάστηκαν να ταξιδέψουν για την τελική φάση ουσιαστικά με έναν
πάουερ-φόργουορντ. Τον Τζόνι Ρότζερς, που αισίως διανύει το 39ο έτος της
ηλικίας του, καθώς ο Γιαννούλης συνελήφθη ντοπέ, ο Μπακ Τζόνσον ήρθε,
προπονήθηκε και απήλθε για λόγους ανωτέρας βίας, ο Αλμπάνο απλά συμπληρώνει τη
10άδα. Κι όμως, κόντρα στην τυπικά και ουσιαστικά, γηπεδούχο, Κίντερ, μπροστά
σε 6.000 Ιταλούς οπαδούς, ο Ομπράντοβιτς την Κυριακή του Πάσχα ανέβασε ξανά
τον Παναθηναϊκό στον θρόνο της Ευρώπης!

Με ηγέτη τον Ντέγιαν Μποντίρογκα, παίκτη-έκπληξη τον Λάζαρο Παπαδόπουλο
(12π-5ρ), άνθρωπο της τελευταίας στιγμής τον Ιμπραήμ Κουτλουάι, αρχηγό και
παίκτη για όλες τις δουλειές τον Φραγκίσκο Αλβέρτη, «κολόνα» τον αειθαλή
Ντάριλ Μίντλετον και… κομπάρσους για Όσκαρ, τους Καλαϊτζή, Ρότζερς, Σάντσεζ
και Μουλαομέροβιτς, οι πρωταθλητές Ευρώπης νίκησαν με 89-83 και έβγαλαν στα
πλακόστρωτα δρομάκια της πόλης τα 1.200 μέλη της ελληνικής κοινότητας για να
πανηγυρίσουν μαζί με τους οπαδούς της Τιμσύστεμ, τον απίστευτο θρίαμβο.

Σε μια βραδιά που στο 17ο λεπτό έμοιαζε να εξελίσσεται σε εφιαλτική! Με τον
Ματίας Σμόντις να εκμεταλλεύεται με τον καλύτερο τρόπο το κενό που
δημιουργούνταν στην άμυνα του ΠΑΟ, από τις αλλαγές στα μαρκαρίσματα, η ομάδα
του Μεσίνα βρέθηκε μπροστά στο σκορ με 14π (43-29). Το εκπληκτικό πρώτο
δεκάλεπτο (23-23) των «πρασίνων» και ιδιαιτέρως του Αλβέρτη, είχε πάει στράφι.
Ο Σλοβένος φόργουορντ με 11π, χάλασε το πρώτο τρικ του Ομπράντοβιτς, που
έστειλε τον «Φράνκι» να μαρκάρει τον πλέει μέιϊκερ Μάρκο Γιάριτς και στην
επίθεση να παίζει μαζί με τον Μποντίρογκα σαν πάουερ-φόργουροντ.

Ο Ομπράντοβιτς έστειλε τον Ρότζερς (αντί του Μποντίρογκα) στον Σμόντις, ο
Καλαϊτζής ανέλαβε τον Γιάριτς, ο κακός Μουλαομέροβιτς έμεινε στον πάγκο για να
ηρεμήσει η ομάδα και ο Παπαδόπουλος «γέμισε» τη ρακέτα περισσότερο απ’ ό,τι ο
εξαιρετικός κόντρα στον θηριώδη, Γκρίφιθ, Ντάριλ Μίντλετον. Και με πέντε
πόντους του Κουλτουάι στο τελευταίο λεπτό του ημιχρόνου, η διαφορά έπεσε στους
οκτώ πόντους (48-40).

Η ΑΝΑΤΡΟΠΗ

Ο Παναθηναϊκός έκανε τη μεγάλη ανατροπή στο τρίτο δεκάλεπτο, αναγκάζοντας τους
χιλιάδες οπαδούς της μπολονέζικης ομάδας να σωπάσουν! Η άμυνα «έδεσε», κυρίως
για δύο λόγους: ο Αλβέρτης κατέβηκε από την κορυφή της ρακέτας όπου κυνηγούσε
και περιόρισε τον Γιάριτς, κοντά στο καλάθι και ανέλαβε το 4άρι της Κίντερ,
Ματίας Σμόντις! Παράλληλα οι αλλαγές (περιστροφές της άμυνας) άλλαξαν ταχύτητα
και οι παίκτες του Μεσίνα δεν έβρισκαν ελεύθερο σουτ. Στην επίθεση ο
Ομπράντοβιτς έδωσε εντολή να τροφοδοτείται ο Λάζαρος Παπαδόπουλος και η
επιλογή του ήταν απολύτως επιτυχημένη. Ο Μεσίνα άφησε τον Γκρίφιθ αρχικά και
μετά τον Άντερσεν να αντιμετωπίσουν δίχως βοήθειες τον Έλληνα σέντερ. «Ουδείς
μπορεί να τον αντιμετωπίσει στο ένας εναντίον ενός», είχε πει ο Ομπράντοβιτς,
και ο «Λάζος» τον δικαίωσε. Σημείωσε 10 πόντους και με τους επτά του
Μποντίρογκα ήταν ο βασικός πρωταγωνιστής στο 24-13 υπέρ της ελληνικής ομάδας,
στο τρίτο δεκάλεπτο που μετέτρεψε το σκορ σε 61-64.

Οι παίκτες του Ομπράντοβιτς ήταν πασιφανές πως είχαν αποκτήσει πλέον τον
έλεγχο του αγώνα.

Ο ρυθμός ήταν αργός, η Μπολόνια… έφτυνε αίμα για να σκοράρει, στην επίθεση
η παρουσία του Παπαδόπουλου δημιούργησε ρήγματα στους γηπεδούχους και το
τρόπαιο κάθε λεπτό που περνούσε… πρασίνιζε όλο και περισσότερο!

Στο τέταρτο 10λεπτο ήρθε η σειρά του Κουτλουάι να φορτώσει με πόντους το
καλάθι των Ιταλών. Στο 35ο λεπτό ο Ομπράντοβιτς τράβηξε στον πάγκο τον
Παπαδόπουλο, κάνοντας την τελευταία κίνησή του στη… σκακιέρα του
Παλαμαλαγκούτι! Κίνηση ματ, με τον Μίντλετον απέναντι στον Γκρίφιθ. Ο 38χρονος
άσος, τράβηξε έξω από τη ρακέτα τον συμπατριώτη του, δίνοντας χώρο στον
Μποντίρογκα και τους άλλους περιφερειακούς να κάνουν διεισδύσεις. Όταν έκλεινε
η άμυνα, η μπάλα έβγαινε στον Κουτλουάααι, ο οποίος με επτά καθοριστικούς
πόντους στο συγκεκριμένο διάστημα (και 10π στο 4ο μέρος) «σκότωσε» κάθε ελπίδα
των Ιταλών, που ήταν άστοχοι και στις βολές που κέρδιζαν. Στο 39” ο
Μπετσίροβιτς είχε 0/2 από τη γραμμή των φάουλ και το 80-82 υπέρ του ΠΑΟ,
έμεινε για 12 δευτερόλεπτα. Ο «Ίμπο» με τρίποντο έδωσε αέρα πέντε πόντων στους
«πράσινους» (80-85) και στη συνέχεια με 2/4 βολές έκανε τους 1.000 οπαδούς του
Παναθηναϊκού που ήταν στις εξέδρες να μετρούν αντίστροφα (80-87). Στα 12” ο
Τζινόμπιλι ευστόχησε σε 3/3 βολές, αλλά ήταν αργά για την Κίντερ. Ο Κουτλουάι
σκόραρε ξανά (2/2β) και διαμόρφωσε το τελικό 89-83, αφού ο Γιάριτς αστόχησε σε
δύο βολές στα έξι δευτερόλεπτα.

ΑΛΒΕΡΤΗΣ

Το τρίτο είναι η απόλυτη καταξίωση

Ο Φραγκίσκος Αλβέρτης ήθελε να… ρητορεύει. Ο Ντέγιαν Μποντίρογκα άρχισε να
μιλάει ελληνικά! Ο Ντάριλ Μίντλετον σκεπτόταν τι είχε… χάσει τόσα χρόνια. Κι
ένας παίκτης της Κίντερ, γνώστης της ελληνικής πραγματικότητας πάντως, ο Έι Σι
Γκρέιντζερ (πέρυσι στον Μίλωνα) παραδεχόταν: «Ο Παναθηναϊκός είναι μεγάλη
ομάδα».

Ύστερα από αυτά, είναι πολύ εύκολο να καταλάβετε το κλίμα που επικρατούσε στα
αποδυτήρια του «Παλαμαλαγκούτι», μετά τη λήξη του τελικού.

«Μόνο ο Ιωαννίδης θα ρητορεύει;», αναρωτήθηκε ο Αλβέρτης και… άρχισε: «Κάθε
ομάδα έχει το δικό της μεγαλείο. Το 1996 ήταν το πρώτο ευρωπαϊκό, το 2000 η
επιβεβαίωση και το εφετινό, η απόλυτη καταξίωση. Ε, λοιπόν, αυτό ήταν το
Κύπελλο της μεγάλης μαγκιάς. Τώρα μπορώ να πω ότι είμαι αυτός που πήρε τρεις
ευρωπαϊκούς τίτλους και, φυσικά, δεν αισθάνομαι την ανάγκη να αποδείξω σε
κανέναν τίποτα».

Ο Ντέγιαν Μποντίρογκα παραδέχτηκε ότι ήταν από τους πιο δύσκολους τελικούς της
καριέρας του, πριν θυμηθεί τον «αιώνιο αντίπαλο» σε… άπταιστα ελληνικά:
«Ποτέ, ξανά, πρωτάθλημα στον Πειραιά».

«Ήταν από τους πιο δύσκολους τελικούς της καριέρας μου», είπε ο Σέρβος,
«ήμασταν εκπληκτικοί στην άμυνα και στην επίθεση. Ευχαριστώ τον Θεό που μας
βοήθησε να τα καταφέρουμε. Ήταν ο τρίτος συνεχόμενος τελικός και ο δεύτερος
τίτλος σε τρία χρόνια. Αυτό σημαίνει ότι είμαστε η καλύτερη ομάδα στην Ευρώπη.
Όλοι πίστευαν ότι η Κίντερ είναι το φαβορί, όμως εμείς αποδείξαμε το αντίθετο.
Ήρθαν νέοι παίκτες, αλλά ουσιαστικά τίποτα δεν άλλαξαν. Εξακολουθούμε να
είμαστε σπουδαία ομάδα».

Ο Ντέγιαν Μποντίρογκα αναδείχτηκε μεν πολυτιμότερος παίκτης, αλλά προτίμησε να
μοιράσει τον τίτλο στους συμπαίκτες του. «Είναι σίγουρα μεγάλη τιμή, αλλά
θεωρώ ότι πολυτιμότεροι είναι όλοι οι συμπαίκτες μου. Έχω κατακτήσει πολλούς
τέτοιους τίτλους στην καριέρα μου και θέλω ακόμα περισσότερους», είπε και
πρόσθεσε ότι προτιμάει την Ευρώπη από το ΝΒΑ, κι αν υπάρξει τέτοιο ενδεχόμενο
το καλοκαίρι, η απάντηση θα είναι αρνητική.

Ο… παππούς του Παναθηναϊκού, Ντάριλ Μίντλετον, αισθανόταν… περίεργα:
«Περίμενα 14 χρόνια να σηκώσω αυτό το Κύπελλο. Είναι φυσικά η πιο σημαντική
στιγμή στην καριέρα μου. Νικήσαμε επειδή ήμασταν οι καλύτεροι. Τα καταφέραμε».

Ο Τζόνι Ρότζερς χαρακτήρισε την κατάκτηση του τίτλου απροσδόκητη: «Αυτό
αποδεικνύει όμως ότι στο Φάιναλ Φορ όλα μπορεί να συμβούν. Δεν δίναμε πολλές
πιθανότητες πριν έρθουμε στην Μπολόνια, ότι δηλαδή θα καταφέρναμε να νικήσουμε
σε τρεις ημέρες Μακάμπι και Κίντερ. Είναι σπουδαίο το συναίσθημα όταν νικάς
την Κίντερ, μία από τις καλύτερες ευρωπαϊκές ομάδες, με σπουδαίους παίκτες,
ικανότατο προπονητή και πολύ καλή οργάνωση. Το κλειδί ήταν η συγκέντρωση που
είχαμε στο παιχνίδι».

«Ο Παναθηναϊκός έκανε το σούπερ παιχνίδι», είπε ο Νταμίρ Μουλαομέροβιτς.
«Παίξαμε καταπληκτικά στην άμυνα και στην επίθεση. Είχα άγχος, αφού ήθελα πολύ
αυτό το τρόπαιο, ιδιαίτερα κόντρα στην Κίντερ. Το ουσιαστικό είναι ότι
πιστέψαμε στη νίκη, ακόμα και όταν βρεθήκαμε πίσω στο σκορ. Όλα τα παιδιά
έκαναν σπουδαία δουλειά, με αποτέλεσμα να σταματήσουμε μία πολύ σπουδαία ομάδα».