«Απογειώνονται» παρά την κρίση

Η επιτυχία. Η EasyJet του Ελληνοκύπριου δισεκατομμυριούχου Στέλιου Χατζηιωάννου σχεδιάζει να μεγαλώσει τον στόλο της κατά 274 αεροσκάφη φθάνοντας τα 300 από 26 που διαθέτει σήμερα

Η παγκόσμια βιομηχανία αερομεταφορών διανύει σήμερα μία από τις χειρότερες
περιόδους στην ιστορία της. Και εν τούτοις, οι αεροπορικές εταιρείες χαμηλών
ναύλων (low cost companies), όπως η ιρλανδική Ryanair και οι βρετανικές
EasyJet, Go, και Buzz μοιάζει να συνεχίζουν, ανεπηρέαστες από αναταράξεις, την
ανοδική τους πορεία. Το οικονομικό τους μοντέλο αποδεικνύεται ιδιαίτερα
ανθεκτικό και ολοένα και περισσότερες παραδοσιακές αεροπορικές εταιρείες
επιχειρούν, προκειμένου να επιβιώσουν, να μιμηθούν το παράδειγμά τους.

Η συνταγή είναι απλή και αποτελεσματική: οικονομικά εισιτήρια, παράκαμψη των
πρακτόρων και απευθείας πώληση των εισιτηρίων μέσω Ίντερνετ ή τηλεφώνου,
επιλογή «δευτερευόντων» αεροδρομίων με χαμηλότερους φόρους, χρήση ενός και
μόνον τύπου αεροσκαφών ­ κατά προτίμηση του Boeing 737 ­, όσο το δυνατόν
μεγαλύτερη αξιοποίηση της χωρητικότητας του αεροσκάφους, λιγότερο προσωπικό
και απουσία… φαγητού. Όπως αρέσκεται να υπενθυμίζει ο Ρέι Γουέμπστερ,
γενικός διευθυντής της EasyJet, «δεν παίρνουμε το αεροπλάνο για να τρώμε».

Η πρώτη διδάξασα όσον αφορά τα χαμηλά αεροπορικά ναύλα ήταν η αμερικανική
Southwest, η οποία κατέχει σήμερα μερίδιο 25% της εσωτερικής αγοράς των ΗΠΑ
και έχει να επιδείξει εντυπωσιακά ποσοστά πληρότητας. Οι ευρωπαϊκοί μιμητές
της, όμως, αποδείχθηκαν άξιοι μαθητές: χάρη στην αποδοτικότητα και τις
προοπτικές ανάπτυξής της, η ιρλανδική Ryanair αναρριχήθηκε στη δεύτερη θέση
των ευρωπαϊκών αεροπορικών εταιρειών, όσον αφορά τη χρηματιστηριακή αξία. Η
βρετανική EasyJet, ιδιοκτησία του Ελληνοκύπριου δισεκατομμυριούχου Στέλιου
Χατζηιωάννου, αύξησε, τον μήνα Νοέμβριο, τον κύκλο εργασιών της κατά 38,5% και
το ποσοστό πληρότητάς της άγγιξε το 85% ­ ποσοστό 10% υψηλότερο από εκείνο
πολλών παραδοσιακών εταιρειών.

Επιπλέον, και ενώ οι διεθνείς αερομεταφορές διανύουν μία περίοδο βαθιάς
κρίσης, η EasyJet σχεδιάζει, όπως λέει ο γενικός διευθυντής της, να μεγαλώσει
τον στόλο της κατά 274 αεροσκάφη φθάνοντας τα 300 από 26 που διαθέτει σήμερα.
Εκμεταλλευόμενη, μάλιστα, τις οικονομικές δυσκολίες της Air Liberte, και τον
χώρο που έχει αποδεσμεύσει η γαλλική εταιρεία στο Orly του Παρισιού, φιλοδοξεί
να μετατρέψει το αεροδρόμιο αυτό σε δεύτερη βάσή της ύστερα από το Luton της
Βρετανίας. Μόνο που για αυτό το τελευταίο θα πρέπει να περιμένει, σύμφωνα με
απόφαση της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, τουλάχιστον ένα χρόνο: είναι ένα από τα
μέτρα που ελήφθησαν προκειμένου να βοηθηθούν οι αεροπορικές εταιρείες να
ξεπεράσουν τα προβλήματα που αντιμετωπίζουν.

«Αξιοποιούμε τα αεροσκάφη μας στο μέγιστο», λέει ο Ρέι Γουέμπστερ. «Πετούν από
έξι έως 23 ώρες. Πιστεύω ότι μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια, οι άνθρωποι θα
παίρνουν το τρένο υψηλής ταχύτητας για ένα ταξίδι μικρότερο των τριών ωρών,
και ένα αεροσκάφος μιας εταιρείας χαμηλών ναύλων για ένα ταξίδι τριών ή
τεσσάρων ωρών εντός της Ευρώπης».

Πέρα από απλή, η «συνταγή είναι και εγγυημένη: «Λειτουργεί», όπως εξηγεί ο Τιν
Τζινς, διευθυντής πωλήσεων και μάρκετινγκ της Ryanair, «ακόμα και σε περιόδους
κρίσης χάρη στην προσφορά χαμηλότερων ναύλων από εκείνα των ανταγωνιστών». Η
Ryanair απασχολεί 1.500 ανθρώπους και εκμεταλλεύεται 36 Boeing 737. «Αυτόν τον
μήνα πρόκειται να παραλάβουμε οκτώ καινούργια αεροσκάφη. Και για απολύσεις
ούτε λόγος: τον Απρίλιο θα αυξήσουμε, όπως είχαμε σχεδιάσει, τις αμοιβές των
εργαζομένων κατά 3%».

Οι αεροπορικές εταιρείες χαμηλών ναύλων κατέχουν σήμερα ένα μικρό μόνο μερίδιο
(10%) της ευρωπαϊκής αγοράς αερομεταφορών και εν τούτοις, ο μέσος όρος της
αποδοτικότητάς τους είναι 15% έναντι 5% για τις μεγαλύτερες παραδοσιακές
αεροπορικές εταιρείες. Η βρετανική Buzz, θυγατρική της KLM UK, η οποία συνδέει
μέχρι στιγμής τη Βρετανία με τη Γαλλία, αρχίζει από τις 31 Μαρτίου τέσσερις
νέες πτήσεις στο εσωτερικό της Γαλλίας. Η επίσης βρετανική Go, πρώην θυγατρική
της British Airways και νυν ιδιοκτησία του επενδυτικού Ομίλου 3i, εξυπηρετεί
κατά κύριο λόγο τη Νότια Ευρώπη (Ισπανία, Ιταλία) με αφετηρία πολλές
βρετανικές πόλεις, σχεδιάζει όμως και αυτή να επεκτείνει τις πτήσεις της.

Ο Τόνι Καμάτσο, εμπορικός διευθυντής της Buzz, δέχεται να αποκαλύψει ένα από
τα μυστικά της επιτυχίας: «Η British Airways έχει επτά αεροσυνοδούς σε κάθε
αεροσκάφος», λέει. «Εμείς έχουμε μόνο τρεις και αυτές αναλαμβάνουν και το
καθάρισμα…». Η εφημερίδα «Financial Times» πρότεινε πριν από λίγο καιρό στην
Buzz να προσφέρει αντίτυπά της στους πελάτες της εταιρείας. Ο Καμάτσο, όμως,
αρνήθηκε: «Όταν αγοράζει κανείς εφημερίδα, την παίρνει μαζί του. Όταν τού την
προσφέρουν, την αφήνει στο πάτωμα και το να τη μαζέψω μού κοστίζει υπερβολικά
ακριβά!».