Δώρο για τους καταναλωτές η κρίση των τηλεπικοινωνιών

Όταν ο Τόνι Σκοτ, επικεφαλής του τεχνολογικού κλάδου της Τζένεραλ Μότορς,
πείστηκε ότι πληρώνει πάρα πολλά για τηλεπικοινωνιακές υπηρεσίες, έκανε κάτι
πολύ απλό: Πέρυσι, ζήτησε από τις τηλεπικοινωνιακές εταιρείες να του υποβάλουν
προσφορές για το σύνολο των παγκόσμιων αναγκών τηλεφωνίας και μεταφοράς
δεδομένων της Τζένεραλ Μότορς. «Επειδή πάντα είχαμε μια μεγάλη παγκόσμια
παρουσία, καταφέρναμε να παίρνουμε καλές τιμές για τις υπηρεσίες που
χρησιμοποιούμε», λέει ο Σκοτ, ο οποίος εργάζεται στα κεντρικά γραφεία της
Τζένεραλ Μότορς, στο Ντιτρόιτ του Μίσιγκαν. «Επιπλέον, τα τελευταία έξι χρόνια
ωφεληθήκαμε σημαντικά από την πτώση των τιμών των τηλεπικοινωνιακών
υπηρεσιών».

Η Τζένεραλ Μότορς είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα επιχείρησης που
ωφελήθηκε από την πλεονάζουσα προσφορά τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών, η οποία
οδήγησε στην κατακόρυφη πτώση του κόστους ανά χρήστη, από το 1995 και μετά.
Πραγματοποιήθηκε μαζική τοποθέτηση νέων δικτύων οπτικών ινών. Η Τελετζεόγραφι,
μια εταιρεία μελετών του κλάδου τηλεπικοινωνιών που εδρεύει στην Ουάσιγκτον,
την πρωτεύουσα των Ηνωμένων Πολιτειών, εκτιμά ότι η χωρητικότητα των καλωδίων
οπτικών ινών που βρίσκονται κάτω από την επιφάνεια των ωκεανών οκταπλασιάστηκε
από το 1997 έως το 2001.

Το κόστος υπηρεσιών τηλεφωνίας έχει μειωθεί δραστικά τα τελευταία χρόνια, σε ολόκληρο τον κόσμο. Στη φωτογραφία, τηλεφωνικοί θάλαμοι στο Χονγκ Κονγκ

Τώρα, όλος ο κόσμος είναι γεμάτος καλώδια. Στην Ευρώπη, το βασικό δίκτυο
καλωδίων οπτικών ινών που συνδέει πέντε μεγάλες πόλεις αποτελείται από 1.200
«κουβάρια» οπτικών ινών. «Ωστόσο, το σύνολο της ζήτησης τηλεπικοινωνιακών
υπηρεσιών της Ευρώπης μπορεί να εξυπηρετηθεί με τη χρήση μόλις ενός ζευγαριού
καλωδίων οπτικών ινών», λέει η Καμίλ Μέντλερ, διευθύντρια οίκου μελετών της
ευρωπαϊκής τηλεπικοινωνιακής αγοράς, στο Λονδίνο.

Οι μεγάλες επιχειρήσεις προχωρούν στη δημιουργία δικών τους θυγατρικών
εταιρειών, οι οποίες προσπαθούν να πετύχουν ειδικές συμφωνίες χαμηλών
τιμολογίων για τις τηλεπικοινωνιακές υπηρεσίες. Οι 15 μεγάλες θυγατρικές του
κορεατικού ομίλου Σάμσουνγκ πληρώνουν μόλις 14 σεντς για κάθε λεπτό
τηλεφωνικής συνομιλίας μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Νότιας Κορέας.
Αντίθετα, οι καταναλωτές στις Ηνωμένες Πολιτείες, για ένα λεπτό συνομιλίας με
τη Νότια Κορέα πληρώνουν στην τηλεπικοινωνιακή εταιρεία υπεραστικών και
διεθνών κλήσεων Σπριντ πάνω από ένα δολάριο. Η Σάμσουνγκ πέτυχε αυτήν τη
συμφωνία το 1997, μέσω της δημιουργίας μιας δικής της εταιρείας με έδρα τις
Ηνωμένες Πολιτείες, την Σάμσουνγκ Γιούνιτελ Αμέρικα. Η τελευταία εξυπηρετεί
όλες τις θυγατρικές του ομίλου Σάμσουνγκ στην Αμερική και έχει πετύχει έκπτωση
20% για τις συνομιλίες φωνητικής τηλεφωνίας. Η Γιούνιτελ πληρώνει στην
αμερικανική εταιρεία διεθνών και υπεραστικών κλήσεων πολύ λιγότερα απ’ αυτά
που χρεώνει τις αμερικανικές θυγατρικές του ομίλου Σάμσουνγκ. Η διαφορά αυτή
καλύπτει το κόστος τής Γιούνιτελ για την έκδοση λογαριασμών και την παροχή
υπηρεσιών.

Μείωση τιμολογίων

«Από χώρα σε χώρα έχουμε δει, από το 1995 και μετά, μια μείωση των τιμολογίων
κατά 30% έως 40%», σημειώνει η Τζαμίλα Ξίμπλι, κορυφαία αναλύτρια μιας
εταιρείας μελετών του κλάδου τηλεπικοινωνιών, που εδρεύει στη Βοστώνη. «Η
μεγαλύτερη μείωση τιμολογίων παρουσιάζεται στις “διαδρομές” που παρουσιάζουν
και τη μεγαλύτερη ζήτηση κλήσεων, όπως μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της
Ευρώπης», λέει η ίδια και προσθέτει ότι οι τιμές για τηλεφωνικές συνομιλίες
μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και των χωρών της Λατινικής Αμερικής δεν έχει
μειωθεί σημαντικά, καθώς η χωρητικότητα των δικτύων οπτικών ινών δεν έχει
αυξηθεί πολύ μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Νότιας Αμερικής ­ έχει
αυξηθεί σε πολύ χαμηλότερο βαθμό σε σχέση με την αντίστοιχη αύξηση μεταξύ των
ΗΠΑ και της Ευρώπης.

Αντιμέτωπες με οξύτερο ανταγωνισμό και περισσότερες απαιτήσεις από τους
καταναλωτές, οι τηλεπικοινωνιακές εταιρείες προχώρησαν στην παροχή νέων
υπηρεσιών, προκειμένου να βελτιώσουν τα περιθώρια κέρδους τους. Η Βεράιζον, η
οποία εδρεύει στη Νέα Υόρκη και είναι η μεγαλύτερη σε έσοδα περιφερειακή
εταιρεία σταθερής τηλεφωνίας στις Ηνωμένες Πολιτείες, προσφέρθηκε να παρέχει
όλη την γκάμα τηλεπικοινωνιακών υπηρεσιών ­ λειτουργία, συντήρηση και ασφάλεια
των δικτύων μεταφοράς δεδομένων ­ που οι μεγάλες επιχειρήσεις συνήθιζαν να
πραγματοποιούν οι ίδιες.

«’Όλες οι μεγάλες επιχειρήσεις-πελάτες μας έχουν τμήματα τηλεπικοινωνιών»,
λέει ο Έντουαρντ Μακγκίνες, επικεφαλής του τμήματος μάρκετινγκ για
επιχειρήσεις της Βεράιζον. «Τώρα, όμως, αναρωτιούνται: Πόσα ξοδεύω για να
προσφέρω υπηρεσίες στους πελάτες μου;». Φέτος, η εταιρεία παροχής υπηρεσιών
υγείας Κάιζερ Περμανέντι, στην Καλιφόρνια, αποφάσισε να ζητήσει από τη
Βεράιζον τα αναλάβει τη διαχείριση του δικτύου της, δηλαδή την επίβλεψη και
συντήρηση του τηλεπικοινωνιακού εξοπλισμού που μεταφέρει τα δεδομένα στους
πελάτες της. Αυτό της επέτρεψε να επικεντρωθεί στο βασικό καθήκον της, που
είναι η προσφορά υπηρεσιών υγείας, ενώ την ίδια στιγμή κατάφερε να εξοικονομεί
χρήματα από τη συντήρηση των τηλεπικοινωνιακών δικτύων της.

Η Τζένεραλ Μότορς προχώρησε ένα βήμα παραπάνω. Υπέγραψε συμβόλαιο με την
ΑΤ&Τ για την εξασφάλιση όλων των τηλεπικοινωνιακών της αναγκών σε όλο τον
κόσμο ­ σε περισσότερες από 50 χώρες. Οι υπηρεσίες αυτές είναι από απλή
φωνητική τηλεφωνία μέχρι πρόσβαση στο Ίντερνετ και μεταφορά δεδομένων. Ο Σκοτ
σημειώνει ότι, παρά το γεγονός ότι η ΑΤ&Τ δραστηριοποιείται σε παγκόσμιο
επίπεδο, σε ορισμένες χώρες όπου δεν έχει παρουσία συνεργάζεται με τοπικές
τηλεπικοινωνιακές εταιρείες.

Τελειώνουν οι ευκαιρίες

Οι περισσότεροι αναλυτές του τηλεπικοινωνιακού κλάδου εκτιμούν ότι η διάρκειας
έξι χρόνων συνεχής πτώση των τιμολογίων τηλεφωνίας, θα επιβραδυνθεί πολύ
σύντομα. Το γεγονός ότι πολλές τηλεπικοινωνιακές εταιρείες έχουν πλέον
ελάχιστο μερίδιο αγοράς ή έχουν χρεοκοπήσει, σημαίνει ότι οι πιέσεις για
μειώσεις των τιμών έχουν πλέον μετριασθεί. Παρ’ όλα αυτά, εκτιμούν ότι θα
χρειαστούν αρκετά χρόνια ακόμη για να σταθεροποιηθεί η αγορά τηλεπικοινωνιών.
Οι αναλυτές συμβουλεύουν τις επιχειρήσεις να σπεύσουν να επωφεληθούν από τα
χαμηλά τιμολόγια, όσο αυτά θα διαρκέσουν.

(c) Forbes Global Inc, 2001