Μπαίνοντας στην ψηφιακή δεκαετία

Τις σκέψεις του για την ψηφιακή εποχή, το παρόν και το μέλλον των
ηλεκτρονικών υπολογιστών θέλησε να μοιραστεί ο ιδρυτής τής Microsoft Bill
Gates με τους Ευρωπαίους, βοηθώντας παράλληλα και στην πολιτική προώθησης για
το νέο λειτουργικό πρόγραμμα της εταιρείας του, τα Windows ΧΡ, τα οποία
παρουσιάζονται επίσημα αύριο Πέμπτη (και στην Ελλάδα, σε ειδική εκδήλωση που
αρχίζει στις 2 το μεσημέρι, στο Κέντρο Εκπαίδευσης Ιππασίας, στο Γουδί).

«Η επανάσταση στους προσωπικούς υπολογιστές βρίσκεται ακόμη στην αρχή της»,
γράφει ο Bill Gates σε ένα άρθρο που δημοσιεύεται ταυτόχρονα στις μεγαλύτερες
εφημερίδες της Ευρώπης και, στην Ελλάδα, κατ’ αποκλειστικότητα, στα «ΝΕΑ». «Η
ψηφιακή δεκαετία», τονίζει, «αρχίζει τώρα. Τα επόμενα δέκα χρόνια, άνθρωποι
και επιχειρήσεις θα συνειδητοποιήσουν, πραγματικά, τις δυνατότητές τους».

Τα τελευταία 20 χρόνια έχουμε δει τον προσωπικό υπολογιστή να εξελίσσεται από
ένα απλό χόμπι σε ένα θεμελιώδες εργαλείο παραγωγικότητας και επικοινωνίας. Το
1981, οι ετήσιες πωλήσεις των PC έφθαναν μόλις το ένα εκατομμύριο μηχανήματα.
Σήμερα, υπάρχουν περισσότερα από 500 εκατομμύρια παγκοσμίως. Και ενώ τότε οι
επιτραπέζιοι υπολογιστές χρησιμοποιούνταν μόνο για να γράφει κανείς επιστολές
ή να τρέχει προγράμματα λογιστικών φύλλων, στην εποχή μας μορφοποιούν
πολύπλοκα επιχειρηματικά δεδομένα, χρησιμεύουν για τη λειτουργία ιστοσελίδων
στο Δίκτυο εξυπηρετώντας εκατομμύρια χρήστες, παίζουν φοβερά ρεαλιστικά
παιχνίδια και βοηθούν τους ανθρώπους να επικοινωνήσουν με φίλους και
συναδέλφους όπου κι αν βρίσκονται.

Σχεδόν το μόνο πράγμα που δεν έχει αλλάξει γύρω από τα PC είναι ο τρόπος που
ενδυναμώνουν και εμπνέουν τους ανθρώπους που τα χρησιμοποιούν. Η ακαταμάχητη
έλξη των πρώτων προσωπικών υπολογιστών ήταν αυτό ακριβώς το χαρακτηριστικό
τους, ότι δηλαδή ήταν «προσωπικοί» ­ οι ιδιοκτήτες τους δεν χρειαζόταν να
δίνουν τα προγράμματά τους σε τεχνικούς ή να νοικιάζουν χρόνο σε μηχάνημα
τρίτων. Για πρώτη φορά, ο μόνος τους περιορισμός ήταν η ίδια τους η φαντασία.
Αυτή η δύναμη αποτέλεσε τον κινητήριο μοχλό για μία ολοκαίνουργια βιομηχανία,
η οποία έχει μοιραστεί το όφελος της πληροφορικής με δισεκατομμύρια ανθρώπους,
μεταμορφώνοντας τον τρόπο που επικοινωνούμε και εργαζόμαστε και εφοδιάζοντας
την παγκόσμια οικονομία με εκατοντάδες δισεκατομμύρια δολάρια.

Η εξέλιξη του προσωπικού υπολογιστή, από τότε που άρχισα να τον χρησιμοποιώ
μέχρι σήμερα, δεν παύει να με εκπλήσσει. Αλλά αυτό που είναι ακόμα πιο
απίστευτο, είναι ότι είμαστε μόλις στην αρχή της επανάστασης των PC. Τα
επόμενα 10 χρόνια ­ τα οποία αποκαλώ «Ψηφιακή Δεκαετία» ­ θα βοηθήσουν ακόμα
περισσότερους ανθρώπους και επιχειρήσεις να συνειδητοποιήσουν τις δυνατότητές
τους.

Οι καινοτομίες αυτής της δεκαετίας δεν θα περιοριστούν σε μερικά καινούργια
χαρακτηριστικά. Θα μεταμορφώσουν τον τρόπο που το PC επηρεάζει τις ζωές μας,
αλλά και τον τρόπο που αντιμετωπίζουμε τους υπολογιστές. Θα εξακολουθήσετε να
έχετε ένα PC στο γραφείο σας στη δουλειά, αλλά αυτό θα βρίσκεται στο κέντρο
μίας μεγάλης γκάμας συσκευών που θα σας μεταφέρουν την ισχύ του υπολογιστή,
όπου κι αν βρίσκεστε. Θα παίρνετε μαζί σας ένα PC σε σχήμα μικρού τετραδίου,
στο οποίο θα κρατάτε με το χέρι σημειώσεις στις συσκέψεις. Έπειτα θα τις
αναζητάτε, θα τις οργανώνετε και θα τις αποστέλλετε ηλεκτρονικά. Αν χάσετε μία
συνάντηση, θα μπορείτε να μάθετε τι συζητήθηκε και να αναζητήσετε το κομμάτι
που σας ενδιαφέρει περισσότερο. Όταν ταξιδεύετε, θα είστε το ίδιο παραγωγικοί
όπως όταν βρίσκεστε στο γραφείο σας, έχοντας πρόσβαση στις ίδιες πληροφορίες
και δυνατότητες που σας παρέχει ο προσωπικός σας υπολογιστής.

Στο σπίτι, η ισχύς του PC θα κινεί τα πάντα, από την τηλεόραση μέχρι το ψυγείο
σας. Θα είναι το κέντρο ψυχαγωγίας και επικοινωνίας του σπιτιού, κρατώντας
λογαριασμό για όλα, από το πρόγραμμα της οικογένειας μέχρι τη θερμοκρασία των
εσωτερικών χώρων. Όταν λείπετε σε διακοπές, θα έχετε πρόσβαση στις ίδιες
δυνατότητες επικοινωνίας, πληροφόρησης και ψυχαγωγίας, που έχετε και στο σπίτι
σας. Και όπου κι αν βρίσκεστε, θα έχετε τη δυνατότητα να ελέγχετε ποιος μπορεί
να έρθει σε επαφή μαζί σας ή να αποκτήσει πρόσβαση στις πληροφορίες σας ­ να
ζήσετε δηλαδή τη ζωή σας όσο πιο ανοιχτά ή πιο μακριά από αδιάκριτα μάτια
επιθυμείτε.

Τα Windows ΧΡ, που λανσάρει αύριο η Microsoft σε όλο τον κόσμο, κάνουν
πραγματικότητα πολλά από αυτά τα όνειρα βοηθώντας να γίνει η χρήση του PC
απίστευτα απλή και αποτελεσματική. Πιστεύω ότι είναι σημαντικότερο από ποτέ το
λανσάρισμα τέτοιων προϊόντων και η προώθηση του οράματός μας για τους
υπολογιστές, έτσι ώστε οι επιχειρήσεις να έχουν την ανταγωνιστική ισχύ που
χρειάζονται σε τόσο αβέβαιους καιρούς και οι συνεργάτες μας στον χώρο να έχουν
ακόμα περισσότερες ευκαιρίες να αναπτύξουν συναρπαστικά νέα προϊόντα και
υπηρεσίες.

Στην Ψηφιακή Δεκαετία δεν θα χρειάζεται να αντιμετωπίζετε πλέον τον προσωπικό
υπολογιστή ως ένα εργαλείο που χρησιμοποιείτε μόνο για συγκεκριμένες δουλειές
­ θα βασίζεστε σε αυτό όλη την ώρα. Η δύναμη του PC θα είναι τόσο διαδεδομένη
και αξιόπιστη όσο και η ηλεκτρική ενέργεια και πολύ πιο χρήσιμη από
οποιαδήποτε μεμονωμένη συσκευή χρησιμοποιούμε σήμερα.

Όταν σκέπτομαι τι μπορεί να κάνει σήμερα ένα PC ­ και τις καταπληκτικές
καινοτομίες που προβάλλουν στον ορίζοντα ­ νιώθω τον ίδιο ενθουσιασμό και την
ίδια δύναμη που ένιωθα όταν άρχισα να χρησιμοποιώ τα κομπιούτερ. Αυτή είναι η
πιο συναρπαστική στιγμή για να βρίσκεται κανείς στη βιομηχανία των υπολογιστών.