Τα θηρία και η «Σταχτοπούτα»

Η Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ, ο πιο δημοφιλής σύλλογος στον κόσμο,
βρίσκεται στον ευρωπαϊκό δρόμο του Ολυμπιακού. Οι πρωταθλητές της Πρέμιερ Λιγκ
και απόλυτοι κυρίαρχοι του αγγλικού ποδοσφαίρου τα τελευταία χρόνια ενίσχυσαν
ακόμα περισσότερο φέτος την ­ ήδη ­ δυνατή επίθεσή τους με την απόκτηση δύο εκ
των κορυφαίων ποδοσφαιριστών στον κόσμο, του Ριούντ φαν Νιστελρόι και του
Χουάν Σεμπαστιάν Βερόν. Ο πρώτος έχει πλήρως δικαιώσει το όνομά του
σκοράροντας κατά βούληση, ο δεύτερος είναι προς το παρόν πιο «διακριτικός».
Προπονητής, για τελευταία χρονιά φέτος, είναι ο γνωστός και μη εξαιρετέος σερ
Άλεξ Φέργκιουσον και αστέρια της οι Ντέιβιντ Μπέκαμ, Γιαπ Σταμ, Πολ Σκόουλς,
Ρόι Κιν και τόσοι άλλοι.

Ο Τζιοβάνι θα έχει πολύ δουλειά κόντρα στους αμυντικούς της Μάντσεστερ και της Λα Κορούνια. Μεγάλο όπλο και των δύο, όμως, είναι η παραγωγική τους επίθεση

Η Γιουνάιτεντ, πάντως, αντιμετωπίζει αυτήν την εποχή τεράστια προβλήματα με
την άμυνά της (το «κοντέρ» σε κάθε παιχνίδι γράφει από δύο και πάνω), ενώ μετά
τον θρίαμβό της στο Τσάμπιονς Λιγκ το 1999 παρουσιάζει μεγάλη αστάθεια στην
Ευρώπη με τα δύο περυσινά ματς της με τον Παναθηναϊκό (3-1 δύσκολα στο Ολντ
Τράφορντ και 1-1 στο 90′ στην Αθήνα) να αποτελούν χαρακτηριστικό παράδειγμα .

Η Λα Κορούνια, η οποία, επίσης, αντιμετώπισε πέρυσι τον Παναθηναϊκό
(1-1 στην Αθήνα, 1-0 στο Ριαθόρ), έχει κάνει ιδιαίτερα αισθητή την παρουσία
της τα τελευταία χρόνια στην Ισπανία, όπου έχει καταφέρει να καθιερωθεί ως η
τρίτη ποδοσφαιρική δύναμη πίσω από τις Ρεάλ Μαδρίτης και Μπαρτσελόνα. Στην
Ευρώπη αντίθετα η ομάδα του ικανότατου 53χρονου τεχνικού Χαβιέ «Ιρουρέτα»
Ιρουρεταγουένα δεν έχει να επιδείξει κάποια σημαντική διάκριση (πέρα ίσως από
τη συμμετοχή στα ημιτελικά του Κυπέλλου Κυπελλούχων το 1996) παρά την πολύ
δυνατή έδρα της. Στο ρόστερ της δεν υπάρχει το πολύ μεγάλο όνομα (όπως υπήρχε
κάποτε αυτό του Μπεμπέτο…), αλλά ο έμπειρος Μαροκινός αμυντικός Νουρεντίν
Ναϊμπέτ, οι Βραζιλιάνοι χαφ Μάουρο Σίλβα, Ντζαλμίνια, Έμερσον και Σέζαρ
Σαμπάιο και οι επιθετικοί Ρόι Μακάι (Ολλανδός ­ οι φίλοι του ΠΑΟ τον θυμούνται
από το γκολ που είχε πετύχει στο ΟΑΚΑ στις προπέρσινες συναντήσεις των δύο
ομάδων για το Κύπελλο ΟΥΕΦΑ), Τούρου Φλόρες (Αργεντινός), Βάλτερ Παντιάνι
(Αργεντινός) και ο ντόπιος Ντιέγκο Τριστάν συνιστούν απειλή για κάθε αντίπαλο.

Η Λιλ ήταν η μεγάλη έκπληξη της προκριματικής φάσης του
Τσάμπιονς Λιγκ, αφού κατόρθωσε, στην πρώτη της ευρωπαϊκή συμμετοχή, να
αποκλείσει την πανίσχυρη Πάρμα (2-0 στην Ιταλία, 0-1 στο Γκριμονπρέζ-Ζορίς)
και να εξασφαλίσει τη συμμετοχή της στους «χρυσοφόρους» ομίλους. Η ομάδα του
γαλλικού Βορρά αποτελεί δημιούργημα μια παλιάς δόξας του γιουγκοσλαβικού
ποδοσφαίρου, του Βαχίντ Χαλίλοτζιτς, ο οποίος στηριζόμενος σε νεαρούς,
ταλαντούχους και φιλόδοξους ποδοσφαιριστές κατάφερε να φτιάξει ένα ισχυρότατο
σύνολο. Ο 27χρονος αμυντικός Πασκάλ Σιγκάν, για τον οποίο είχε πριν από λίγο
καιρό εκφράσει ενδιαφέρον ο Ολυμπιακός, ο σπεσιαλίστας στα πέναλτι
τερματοφύλακας Γκρεγκορί Βεμπέ και ο έμπειρος Δανός κυνηγός Μίκελ Μπεκ είναι
τα ονόματα που ξεχωρίζουν.