Παίρνει διαστάσεις επιδημίας

Διαστάσεις επιδημίας λαμβάνει σταδιακά ο σακχαρώδης διαβήτης σε ολόκληρο
τον κόσμο. Σύμφωνα με την Παγκόσμια Οργάνωση Υγείας, μέχρι το 2025 ο αριθμός
των διαβητικών θα έχει διπλασιαστεί, αγγίζοντας τα 300 εκατομμύρια.

Βασικές αιτίες της δραματικής αυτής αύξησης θεωρούνται ο ολοένα και
περισσότερο καθιστικός τρόπος ζωής και οι κακές διατροφικές συνήθειες. Παρόλο,
όμως, που ο διαβήτης μοιάζει να έχει μια ιδιαίτερη «προτίμηση» στους κατοίκους
των μεγάλων πόλεων των ανεπτυγμένων χωρών, ουδείς βρίσκεται στο απυρόβλητο:
σήμερα, υπάρχουν καταγεγραμμένα 45 εκατομμύρια κρούσματα στη Λατινική Αμερική
και 30 εκατομμύρια στην Ινδία. Υπολογίζεται ότι κάθε 40 δευτερόλεπτα
εμφανίζεται ένα καινούργιο κρούσμα διαβήτη. Στο 90% των περιπτώσεων, κάνουμε
λόγο για μη ινσουλινοεξαρτώμενο διαβήτη ή διαβήτη τύπου ΙΙ: πρόκειται για μία
ήπια μορφή διαβήτη, ο οποίος εκδηλώνεται μετά τα 40 και αντιμετωπίζεται πολλές
φορές μόνο με κατάλληλη δίαιτα. Στο υπόλοιπο 10% των περιπτώσεων, έχουμε να
κάνουμε με τον ινσουλινοεξαρτώμενο διαβήτη ή διαβήτη τύπου Ι, ο οποίος
εκδηλώνεται συνήθως πριν από την ηλικία των 25 και επιβάλλει, σχεδόν πάντα,
καθημερινές ενέσεις ινσουλίνης.

Η ινσουλίνη ανακαλύφθηκε το 1921 από τον καθηγητή Μπάντινγκ, του Πανεπιστημίου
του Τορόντο, και οι πρώτες φαρμακευτικές εταιρείες που τη διέθεσαν στην αγορά
ήταν η δανική Nordisk Novo (εταιρεία που προήλθε από τη συγχώνευση της Nordisk
και της Novo) και η αμερικανική Eli Lilly. Οι δύο αυτές εταιρείες παραμένουν
κυρίαρχοι της αγοράς καθώς καλύπτουν το 93% της παγκόσμιας ζήτησης ινσουλίνης.

Στο άμεσο μέλλον, ωστόσο, αναμένεται να αντιμετωπίσουν εντονότερο ανταγωνισμό,
καθώς ολοένα και περισσότερες φαρμακευτικές εταιρείες ρίχνονται στη μάχη
εναντίον των ενέσεων ινσουλίνης: η γαλλογερμανική Aventis, για παράδειγμα,
έχει ενώσει τις δυνάμεις της με την πολυεθνική Pfizer και την αμερικανική
Inhale Therapeutics Systems, και από κοινού φιλοδοξούν να διαθέσουν μέχρι το
2003 στην αγορά το Exubera, την πρώτη στον κόσμο εισπνεόμενη ινσουλίνη.

Σύμφωνα με την οργάνωση IMF Health, οι συνολικές δαπάνες για την αγορά
φαρμάκων θεραπείας του διαβήτη θα ξεπεράσουν το 2006 τα 20 δισεκατομμύρια
δολάρια (περίπου 7,5 τρισεκατομμύρια δραχμές). Από αυτά, τα 14 δισεκατομμύρια
δολάρια (περίπου 5 τρισ. δραχμές) θα επενδυθούν στην αγορά αντιδιαβητικών από
το στόμα, που χρησιμοποιούνται στους διαβητικούς τύπου ΙΙ και χορηγούνται για
να ενισχύσουν το θεραπευτικό αποτέλεσμα της δίαιτας. Οι επιδημικές διαστάσεις
που λαμβάνει σιγά-σιγά ο διαβήτης έχουν, πέραν όλων των άλλων, και βαρύτατες
οικονομικές συνέπειες.