Θα ξεκινήσει;

Δυο φορές δεν ξεκίνησε εφέτος ο Κούλθαρ, ενώ ο Σουμάχερ, που προβάλλει και πάλι σαν αδιαφιλονίκητο φαβορί, φοβάται ότι θα δει… την εξάτμιση του αδελφού του

Το όγδοο γκραν πρι της Φόρμουλα 1 θα φιλοξενηθεί αύριο στην πίστα “Ζιλ Βιλνέβ”
του Μόντρεαλ και το ερώτημα που τίθεται από την πλειοψηφία των φιλάθλων δεν
είναι ποιος θα νικήσει, αλλά αν θα ξεκινήσει η ΜακΛάρεν του διεκδικητή του
τίτλου, Ντέιβιντ Κούλθαρ.

Δύο φορές στα τρία τελευταία γκραν πρι (στη Βαρκελώνη και στο Μόντε Κάρλο), το
μονοθέσιο του Σκωτσέζου δεν ξεκίνησε στον γύρο προθέρμανσης λόγω προβλημάτων
στο ηλεκτρονικό σύστημα launch control. Έτσι, ο Κούλθαρ αναγκάστηκε ­ βάσει
των κανονισμών ­ να ξεκινήσει δύο αγώνες από την τελευταία θέση στη σειρά
εκκίνησης, χάνοντας τη δυνατότητα να διεκδικήσει θέσεις στο πόντιουμ (ωστόσο
πλασαρίστηκε μέσα στην πρώτη εξάδα). Οι δώδεκα βαθμοί που χωρίζουν τον Κούλθαρ
από τον Μίχαελ Σουμάχερ θα μπορούσαν να ήταν λιγότεροι, αν δεν προέκυπταν αυτά
τα τεχνικά προβλήματα.

Ωστόσο, ο Σκωτσέζος είναι έτοιμος να πάρει και πάλι το ρίσκο και να
προσπαθήσει να ξεκινήσει τον αυριανό αγώνα χρησιμοποιώντας και πάλι το launch
control, καθώς ο εξομοιωτής έδειξε πως αυτό το ηλεκτρονικό σύστημα δίνει
μεγάλο πλεονέκτημα (όταν καταφέρνει να δουλέψει) στις εκκινήσεις.

Στις εντατικές δοκιμές που έκανε ο τρίτος οδηγός της ΜακΛάρεν, Αλεξάντερ
Βουρτζ, σε 12 εκκινήσεις το ασημί μονοθέσιο “κόλλησε” σε δύο περιπτώσεις. Ο
Κούλθαρ όμως επιμένει πως το μέρος του συστήματος που είχε πρόβλημα
αντικαταστάθηκε και στον αυριανό αγώνα δεν θα επαναληφθεί το σενάριο της
Βαρκελώνης και του Μόντε Κάρλο.

Το σύστημα launch control ο Κούλθαρ το θεωρεί απαραίτητο στο Μόντρεαλ, καθώς
στον συγκεκριμένο αγώνα σημειώνονται πολλά ατυχήματα στην πρώτη στροφή μετά
την εκκίνηση. Έτσι, ο Σκωτσέζος θέλει να ξεφύγει γρήγορα από τους αντιπάλους
του και να μηδενίσει την πιθανότητα να πέσει πάνω σε κάποιο άλλο μονοθέσιο.

Φαβορί πάντως για τη νίκη θεωρείται ­ και πάλι ­ ο Μίχαελ Σουμάχερ, καθώς η
πίστα θεωρείται ιδανική για τον τρόπο που οδηγεί. Άλλωστε το μαρτυρούν και τα
αποτελέσματά του. Τέσσερις νίκες, εκ των οποίων οι τρεις τα τέσσερα τελευταία
χρόνια δεν είναι μικρό κατόρθωμα. Αντίθετα, ο Κούλθαρ δεν έχει κερδίσει ποτέ
ενώ τα δύο τελευταία χρόνια τερμάτισε στην έβδομη θέση.

Εντύπωση προκαλεί το γεγονός ότι ο Μίχαελ Σουμάχερ θεωρεί ως κύριο αντίπαλό
του όχι κάποιον από τους οδηγούς της ΜακΛάρεν αλλά τον αδελφό του Ραλφ, που
τρέχει με Γουίλιαμς.

Ο Μίχαελ Σουμάχερ θεωρεί πως οι μεγάλες ευθείες της πίστας βοηθούν τα
μονοθέσια της Γουίλιαμς που έχουν την καλύτερη τελική. Όλα πάντως θα
εξαρτηθούν, σύμφωνα με τον οδηγό της Φεράρι, από τον τρόπο που θα
ανταποκριθούν τα ελαστικά της Γουίλιαμς (φορά Μισελέν).

Την τελευταία εβδομάδα σημειώθηκαν σημαντικές εξελίξεις στη Φόρμουλα 1,
ανεβάζοντας τον “πυρετό” εν όψει του αυριανού αγώνα.

Το αφεντικό της Γουίλιαμς, Φρανκ Γουίλιαμς, εξέφρασε τη δυσαρέσκειά του για
τις μέχρι τώρα επιδόσεις των δύο οδηγών, Ραλφ Σουμάχερ και Χουάν Πάμπλο
Μοντόγια.

Τη σκυτάλη πήρε ο τεχνικός διευθυντής της ομάδας, Πάτρικ Χεντ, ο οποίος
χαρακτήρισε τους δύο οδηγούς γρήγορους αλλά ανώριμους.

«Όσον αφορά την ταχύτητα, μπορούν να συγκριθούν με τους προκατόχους τους στην
ομάδα. Δεν θα έλεγα όμως το ίδιο για το θέμα της ωριμότητας, την οποία είχαν
οι Πικέ, Μάνσελ ή οι Τζόουνς, Ρόιτμαν».

Ο Χεντ άφησε ακόμη υπονοούμενα πως τα ατυχήματα που είχαν οι δύο οδηγοί της
Γουίλιαμς στους επτά προηγούμενους αγώνες (έχουν περάσει μόλις τρεις φορές τη
γραμμή του τερματισμού και οι δύο μαζί) δεν οφείλονταν μόνο στις οδηγικές
συνθήκες αλλά και σε δικά τους λάθη, λόγω της ανωριμότητάς τους.

Ένα ακόμη θέμα που συζητείται έντονα στους κόλπους της Φόρμουλα 1 είναι η
μήνυση που ετοιμάζεται να υποβάλει η ομάδα της Τζάγκουαρ εναντίον της ΜακΛάρεν
και του κορυφαίου σχεδιαστή της Άντριαν Νιούι, γιατί ο τελευταίος θα
παραμείνει στην ομάδα της Μερτσέντες, παρά το ότι είχε συμφωνήσει να
μετακομίσει στη βρετανική ομάδα από τη νέα περίοδο.

Τα γεγονότα έγιναν πολύ γρήγορα. Την Παρασκευή η Τζάγκουαρ με ανακοίνωσή της
έκανε γνωστό πως ο κορυφαίος σχεδιαστής στη Φόρμουλα 1, Άντριαν Νιούι, θα
ενσωματωθεί στην ομάδα της από τη νέα περίοδο. Λίγες ώρες αργότερα, η ΜακΛάρεν
ανακοίνωσε πως ο Νιούι θα συνεχίσει να προσφέρει τις υπηρεσίες του στην ομάδα
της, προσφέροντάς του τα ίδια χρήματα με αυτά που του έδινε η Τζάγκουαρ.

Το αφεντικό της Τζάγκουαρ, Μπόμπι Ράχαλ, ωστόσο υποστηρίζει πως ο Νιούι δεν
έχει δώσει απλά τον λόγο του αλλά έχει υπογράψει και συμβόλαιο, τους όρους του
οποίου διαπραγματευόταν τους έξι τελευταίους μήνες!

Όλα αυτά τα γεγονότα προμηνύουν έναν συναρπαστικό αγώνα στο Μόντρεαλ, ο οποίος
είναι από τους πιο δημοφιλείς και μόνο πέρυσι τον παρακολούθησαν 272.000
θεατές. Τις τέσσερις ημέρες που τα μονοθέσια διασχίζουν την πίστα “Ζιλ Βιλνέβ”
επικρατεί οργασμός στο Μόντρεαλ, όπου καταφθάνουν φίλοι του αθλήματος από όλες
τις γωνιές της Αμερικής. Τα μαγαζιά και τα ξενοδοχεία υπολογίζεται πως αυτό το
τετραήμερο κάνουν τζίρο γύρω στα 75 εκατ. δολάρια.

Χαρακτηριστική είναι η δήλωση ενός ιδιοκτήτη μαγαζιού: «Θα θέλαμε να γίνονταν
κάθε ημέρα αγώνες της Φόρμουλα 1».