Ο γιατρός της καρδιάς έμεινε μόνος

Ο Κρίστιαν Μπάρναρντ με την τρίτη σύζυγό του Κάριν Σέτζκορν (αριστερά). Δεξιά, με τη δεύτερη σύζυγό του, Μπάρμπαρα Ζέλνερ το 1970

Έχουν περάσει 34 χρόνια από τότε που ο καθηγητής Κρίστιαν Μπάρναρντ έκανε την
πρώτη μεταμόσχευση καρδιάς, όμως παραμένει ο πιο διάσημος γιατρός στον κόσμο.
Ο ασθενής που έλαβε το μόσχευμα από θύμα τροχαίου, έζησε μόνο 18 μέρες. Όμως η
τόλμη του Μπάρναρντ, ακόμη και να επιχειρήσει μια τέτοια εγχείριση, τού
εγγυήθηκε μια θέση στην ιστορία της ιατρικής. Επιπλέον: σε μια εποχή που η
Βρετανία γιόρταζε τη «λευκοπύρωση της τεχνολογίας» και η Αμερική ετοιμαζόταν
να στείλει άνθρωπο στη Σελήνη, το επίτευγμα του Μπάρναρντ απασχόλησε έντονα τη
διεθνή κοινή γνώμη.

Μέσα σε μια μέρα έγινε διασημότητα και λατρεύτηκε. Σύναψε φιλία με τον Πίτερ
Σέλερ και τον Ρίτσαρντ Μπάρτον, συγχρωτίστηκε με τον πρίγκιπα Κάρολο και τον
πρόεδρο Λίντον Τζόνσον, την πριγκίπισσα Γκρέις του Μονακό και τον Αγά Χαν.

Αν διεξαγόταν ένα πάρτι οπουδήποτε, ο Μπάρναρντ ήταν εκεί, συνοδευόμενος από
μια όμορφη γυναίκα. Είχε σχέση με τη Λίλα Λολομπρίτζιντα και το 1984 το “Παρί
Ματς” τον συμπεριέλαβε στον κατάλογο των τεσσάρων μεγαλύτερων εραστών του
κόσμου.

Στα 78 του, ο Μπάρναρντ διαθέτει ακόμη γοητεία, χιούμορ, ενέργεια και
κομψότητα. Για λίγα πράγματα έχει μετανιώσει, εκτός από το ότι έμεινε μόνος σε
τέτοια ηλικία. Ο τρίτος του γάμος με την Κάριν Σέτζκορν, πρώην μοντέλο,
περίπου 40 χρόνια μικρότερή του, διαλύθηκε πριν από δύο χρόνια. Του ράγισε την
καρδιά. «Δεν ήθελα να χωρίσω, όμως τι μπορούσα να κάνω;», λέει.

«Ήταν ένα εξαιρετικά λυπηρό γεγονός γιατί έχουμε δύο υπέροχα παιδιά. Δεν ήθελα
να χωρίσω με καμία από τις συζύγους μου. Ήταν αυτές που ήθελαν να φύγουν από
κοντά μου και δεν μπορούσα να τις σταματήσω. Είναι κατανοητό, ξέρετε. Ήταν
δυστυχείς. Αν είσαι διάσημος και φωτογραφίζεσαι με όμορφες γυναίκες και οι
εφημερίδες γράφουν ότι είναι φιλενάδες σου… σε ποια σύζυγο να αρέσει αυτό;».

Δεν είναι λοιπόν το γεγονός ότι δεν μπορούν να ζήσουν μαζί του; «Ασφαλώς όχι»,
λέει. «Πιστεύω ότι είμαι υπέρ το δέον καλός».

Μετά τον χωρισμό του με την Σέτζκορν, ο Μπάρναρντ εγκατέλειψε τη γενέτειρά
του, τη Νότια Αφρική, και σήμερα ζει στη Βιέννη. Το είχε πει άλλωστε πολλές
φορές στο παρελθόν ότι θα το έκανε. Το αποδίδει στον «άγριο συναισθηματικό
τραυματισμό» που υπέστη εξαιτίας του διαζυγίου και της μεταχείρισης που έτυχε
από τον νοτιοαφρικανικό Τύπο. Ο ίδιος υποστηρίζει ότι γράφτηκαν αρρωστημένα
πράγματα, όπως ότι η Σέτζκορν τον εγκατέλειψε επειδή βρήκε στην τσάντα του
βιάγκρα, κάτι που κατά τον ίδιο είναι ψέμα. Περνά ακόμη κάποια διαστήματα στο
αχανές αγρόκτημά του στην επαρχία Κέιπ, μαζί με τα μικρότερα παιδιά του, τον
12χρονο Αρμίν και τη Λάρα, 3 ετών. Η Σέτζκορν τού επιτρέπει να μένει με τα
παιδιά όσο μπορεί. «Είμαστε φίλοι με την ίδια», συνεχίζει. «Όχι ιδιαίτερα
αγαπημένοι, βέβαια. Όμως είναι πολύ καλή στο θέμα των παιδιών». Φήμες τον
θέλουν να έχει μετεγκατασταθεί στη Βιέννη επειδή ερωτεύτηκε μια 28χρονη
γιατρό. Δεν είναι αλήθεια, αλίμονο, όμως δεν του λείπει η γυναικεία συντροφιά.
«Είμαι εξαιρετικά “ετεροφυλοφιλικός”» επισημαίνει, «έχω πολλές φίλες, όμως
τίποτα σοβαρό».

Ο γιατρός της καρδιάς, μόνος του σήμερα στα 78 του χρόνια

Το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου βρίσκεται στους δρόμους, δίνοντας διαλέξεις σε
ιατρικά συνέδρια ή εκπροσωπώντας το Ίδρυμα Μπάρναρντ, μια ιατρική φιλανθρωπική
οργάνωση που στόχο έχει να παρέχει βοήθεια σε άρρωστα παιδιά. Πριν από λίγες
μέρες βρέθηκε στο Λονδίνο. Εκεί συμμετείχε ως τιμώμενος επισκέπτης σε ένα
γκαλά για τον εορτασμό της συμπλήρωσης 40 ετών από την ίδρυση του Βρετανικού
Καρδιολογικού Ιδρύματος. Κατά την επιστροφή του, σταμάτησε στη Βαρσοβία, όπου
και τιμήθηκε με το βραβείο Άλμπερτ Σβάιτσερ για τις υπηρεσίες του στην ιατρική
επιστήμη. Αυτήν την εβδομάδα προωθεί το νέο του βιβλίο: «Πενήντα Τρόποι για να
έχετε Υγιή Καρδιά» (Fifty Ways to a Healthy Heart), ένας οδηγός αυτοβοήθειας,
του οποίου τα έσοδα θα διατεθούν στο ίδρυμα.

«Δεν νιώθω γέρος»

Φαίνεται εκπληκτικό που μπορεί και έχει τέτοιους ρυθμούς. «Α, η ηλικία. Είναι
ανοησία να λες ότι γερνάς. Όταν ο κόσμος με ρωτά πόσο χρονών είμαι, τους λέω:
Μαντέψτε, έχω κόρη τριών ετών και έναν εγγονό 21. Δεν νιώθω γέρος και δεν θέλω
να γεράσω».

Γίνεται όλο και πιο ενδιαφέρων. Πριν από 18 μήνες βρέθηκε ότι πάσχει από
καρκίνο του δέρματος στη μύτη και έπρεπε να υποβληθεί σε μεταμόσχευση με δέρμα
που ελήφθη από το μέτωπο και σε ακτινοθεραπεία. «Έχασα την όμορφη μύτη μου,
όχι όμως και την αίσθηση του χιούμορ» έχει να πει. Στη συνέχεια, λίγο πριν από
τα Χριστούγεννα, έσπασε το ισχίο του. Δεν επέτρεψε στον εαυτό του να
καταπέσει. Πολλοί ηλικιωμένοι παραδίδονται στον πόνο, υποστηρίζει. «Στην
ουσία, ο πόνος υπήρξε σύντροφός μου σε όλη μου τη ζωή. Την ημέρα που θα
ξυπνήσω και δεν θα πονώ, θα ξέρω ότι θα ‘μαι νεκρός».

Ο γάμος του με τη Σέτζκορν θα μπορούσε να είναι και ο τελευταίος γι΄αυτόν:
«Λέω στον εαυτό μου ότι δεν θα ξαναπαντρευτώ. Θα πρέπει να ‘χω μάθει το μάθημά
μου, δύο φορές… Όμως, ποτέ δεν ξέρεις».