Οι «απέναντι» της βιομηχανίας πληροφορικής

Αντιπροσωπεύουν τα ανταγωνιστικά στυλ της βιομηχανίας προσωπικών ηλεκτρονικών
υπολογιστών. Και απ’ ό,τι φαίνεται δεν τρέφουν ιδιαίτερα αισθήματα συμπάθειας.
Στη μία γωνία στέκεται ο Στιβ Τζομπς, ο 46χρονος συνιδρυτής και πρόεδρος της
Απλ Κομπιούτερ (Apple Computer). Ο Τζομπς ήταν ο άνθρωπος που το 1977 λάνσαρε
τον Απλ 2, τον προσωπικό ηλεκτρονικό υπολογιστή που κυριάρχησε στην πρώτη
γενιά ηλεκτρονικών υπολογιστών.

Στην άλλη γωνία βρίσκεται ο 36χρονος Μάικλ Ντελ, ιδρυτής και πρόεδρος της Ντελ
Κομπιούτερ (Dell Computer), ο οποίος ως φοιτητής τη δεκαετία του ’80
δημιούργησε το αντί Απλ μηχάνημα ­ τον προσωπικό ηλεκτρονικό υπολογιστή που
βασίστηκε στους μικροεπεξεργαστές της Ιντέλ και στο λειτουργικό σύστημα της
Μάικροσοφτ ­ και έκανε επανάσταση στη βιομηχανία προσωπικών ηλεκτρονικών
υπολογιστών.

Ωστόσο, πέρα από την επιχειρηματική τους αντιπαράθεση, οι δύο άνδρες φαίνεται
να αντιπαρατίθενται και προσωπικά. Η κόντρα τους εντάθηκε με την ενηλικίωση
της βιομηχανίας προσωπικών ηλεκτρονικών υπολογιστών. Πριν από μερικά χρόνια ο
κ. Ντελ είπε ότι οι μέτοχοι της Απλ θα ωφελούνταν περισσότερο αν η εταιρεία
τους έκλεινε και τοποθετούσαν τα κεφάλαιά τους σε αμοιβαία κεφάλαια. Ο κ.
Τζομπς απάντησε σε μια έκθεση προϊόντων της Απλ. Δημιούργησε ένα στόχο και στο
κέντρο του τοποθέτησε το πρόσωπο του Ντελ. Παράλληλα, τόνισε ότι στόχος του
είναι ο ίδιος ο Ντελ και οι πελάτες του. Τα προσωπικά επικριτικά σχόλια
συνεχίστηκαν

Μόλις τον περασμένο μήνα, κατά τη διάρκεια μιας περιόδου του στις Ηνωμένες
Πολιτείες και την Αυστραλία, ο Ντελ προέβλεψε επανειλημμένως τη χρεοκοπία και
το κλείσιμο της Απλ. Πριν από μερικές ημέρες ο κ. Τζομπς τόνισε ότι «ο Μάικλ
Ντελ λέει πολλά προσβλητικά πράγματα για μας» και χρησιμοποίησε έναν ογκώδη
φορητό προσωπικό ηλεκτρονικό υπολογιστή της Ντελ ως ανταγωνιστή του νέου
λεπτού φορητού iBook της Απλ. Ο κ. Τζομπς τόνισε ότι αυτός ο υπολογιστής θα
βοηθήσει την Απλ να πάρει το πάνω χέρι στην αγορά ηλεκτρονικών υπολογιστών που
απευθύνονται για σχολική και κολεγιακή χρήση.

Οι απέναντι: Ο Στιβ Τζoμπς, συνιδρυτής και πρόεδρος της Apple Computers, και ο Μάικλ Ντελ, ιδρυτής και πρόεδρος της Dell Computers

Κάποιοι υποστηρίζουν ότι η λεκτική αντιπαράθεση των δύο ανδρών εξηγείται από
το γεγονός ότι η βιομηχανική εποχή, την οποία ο Τζομπς και ο Ντελ έκαναν πολλά
για να δημιουργήσουν, τελειώνει. «Τίποτε άλλο δεν μπορεί να εξηγήσει καλύτερα
από την πτώση των πωλήσεων στη βιομηχανία ηλεκτρονικών υπολογιστών τον τρόπο
που τα δύο παιδιά θαύματα εξελίχθηκαν σε γκρινιάρηδες ηλικιωμένους», λέει ο
Ρίτσαρντ Σάφερ, ένας βετεράνος αναλυτής της βιομηχανίας πληροφορικής και
εκδότης του ενημερωτικού δελτίου πληροφορικής «Κομπιούτερ Λέτερ».

Συνηθισμένοι σε ετήσιους ρυθμούς αύξησης των πωλήσεών τους 20% τις τελευταίες
δύο δεκαετίες, είδαν τα δύο τελευταία τρίμηνα μικρότερους ρυθμούς αύξησης. Τα
στελέχη των εταιρειών κατασκευής προσωπικών ηλεκτρονικών υπολογιστών ελπίζουν
ότι η μείωση θα είναι αποτέλεσμα της κυκλικότητας και ότι η ανάκαμψη δεν θα
αργήσει.

Ωστόσο, πολλοί αναλυτές της βιομηχανίας προσωπικών ηλεκτρονικών υπολογιστών
υποστηρίζουν ότι οι ημέρες δόξας ­ λόγω της εισαγωγής του ηλεκτρονικού
υπολογιστή στα νοικοκυριά και της έλευσης του Ίντερνετ ­ έχουν περάσει
ανεπιστρεπτί. Και υποστηρίζουν ότι αυτός είναι και ο λόγος για την
αντιπαράθεση των δύο ισχυρών ανδρών της βιομηχανίας ηλεκτρονικών υπολογιστών.

Την περασμένη Πέμπτη η Ντελ ανακοίνωσε ότι το πρώτο φετινό τρίμηνο τα κέρδη
της μειώθηκαν οριακά σε σχέση με το αντίστοιχο περυσινό τρίμηνο και
προειδοποίησε ότι οι πωλήσεις της θα είναι χαμηλότερες το τρέχον τρίμηνο. Ο
λόγος για τη μείωση της κερδοφορίας της Ντελ είναι, σύμφωνα με τους αναλυτές,
ο πόλεμος τιμών που ξέσπασε στη βιομηχανία. Ο πόλεμος αυτός έφερε την Ντελ
στην πρώτη θέση των κατασκευαστών προσωπικών ηλεκτρονικών υπολογιστών. Για να
φθάσει στην κορυφή η Ντελ υποσκέλισε την Κόμπακ (Compaq) και αύξησε το μερίδιο
αγοράς της στο 13%.

Τον Απρίλιο η Απλ ανακοίνωσε υψηλότερη των προβλεπομένων κερδοφορία λόγω των
μεγάλων πωλήσεων που πραγματοποίησε ο φορητός ηλεκτρονικός υπολογιστής της
PowerBook G4. Η Απλ, ωστόσο, που στις αρχές της δεκαετίας του ’90 ήταν πρώτη
στις πωλήσεις ηλεκτρονικών υπολογιστών στις Ηνωμένες Πολιτείες, έχει
υποχωρήσει τώρα στην έκτη θέση. Από τότε η Απλ ακολούθησε διαφορετικό δρόμο
από το ρεύμα, μακριά από την Ιντέλ και τη Μάικροσοφτ που χρησιμοποιούσε η Ντελ
­ όπως ακριβώς και ο συνιδρυτής της, ο Στιβ Τζομπς. Δεν ήταν τυχαίο ότι το
βασικό μήνυμα στα διαφημιστικά σλόγκαν της Απλ ήταν «Σκεφθείτε διαφορετικά»
(Think Different).

Από τον Ιούλιο του 1997 που ο Τζομπς επέστρεψε στο τιμόνι της Απλ, η εταιρεία
επανέκτησε τη χαμένη φήμη της ως αουτσάιντερ που μπορεί να πετύχει
ακολουθώντας διαφορετική κατεύθυνση από το ρεύμα. Τόσο ο Τζομπς όσο και η Απλ
είναι το αντίθετο του κ. Ντελ και της εταιρείας του, η οποία είναι κάτι
ανάλογο της Σεβρολέτ των ηλεκτρονικών υπολογιστών. Παρά το γεγονός ότι και οι
δύο άνδρες είναι θρύλοι, έχουν ελάχιστα κοινά μεταξύ τους.

Το μόνο κοινό είναι ότι και οι δύο γέννησαν τις εταιρείες τους σε πολύ μικρή
ηλικία. Ο Τζομπς ήταν 21 ετών όταν γέννησε την εταιρεία του στο γκαράζ των
γονιών του, στο Λος Άλτος της Καλιφόρνια, το 1976. Ο Ντελ ήταν 19 ετών και
γέννησε την εταιρεία του στο δωμάτιο της φοιτητικής εστίας του Πανεπιστημίου
του Τέξας, το 1984.

«Αντιπροσωπεύουν δύο πολύ διαφορετικές γενιές», λέει ο Ντέιβιντ Γιόφι,
καθηγητής του Πανεπιστημίου Χάρβαρντ, ο οποίος παρακολουθεί στενά τις
εξελίξεις στη βιομηχανία πληροφορικής. Ο Τζομπς είναι ένα παιδί της δεκαετίας
του ’60 και του ’70 που κάποτε έβγαινε ραντεβού με την τραγουδίστρια Τζόαν
Μπαέζ. Από την άλλη, ο Ντελ είναι παιδί της δεκαετίας του ’80, ένας τυπικός
ρεπουμπλικανός επιχειρηματίας της εποχής του Ρήγκαν.

Επιμέλεια διεθνών οικονομικών θεμάτων: Σπύρος Δημητρέλης