Πρόσωπα Ο πρώτος διαστημικός τουρίστας

Ντέννις Τίτο. Σε πείσμα της NASA, αναχωρεί σήμερα για τον ISS

Ο Αμερικανός δισεκατομμυριούχος Ντέννις Τίτο, 60 χρόνων, απογειώνεται σήμερα
με προορισμό τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) και παράλληλα η ρωσική
διαστημική υπηρεσία εγκαινιάζει με την πτήση αυτή δραστηριότητες τουριστικού
πράκτορα. Η NASA διαμαρτυρήθηκε, αλλά οι Ρώσοι δεν έδειξαν καμία διάθεση να
επιστρέψουν στον επιχειρηματία τα 20 εκατομμύρια δολάρια του «εισιτηρίου» του.
Έτσι ο Τίτο είναι ένας από τους τρεις κοσμοναύτες που αναχωρούν σήμερα με τον
Σογιούζ, ο οποίος θα αντικαταστήσει τον πύραυλο διάσωσης του διαστημικού
σταθμού ­ κάτι που γίνεται κάθε έξι μήνες.

Ο Τίτο θα μείνει μία εβδομάδα στoν διαστημικό σταθμό. Είναι πρώην μηχανικός
της NASA και ο πρώτος επιβάτης διαστημοπλοίου που πληρώνει εισιτήριο με δικά
του έξοδα. Έως τώρα είχαν ταξιδέψει επί πληρωμή στο Διάστημα ο 48χρονος
Ιάπωνας δημοσιογράφος Τογιοχίρο Ακιγιάμα, το 1990, ο οποίος μετέδιδε στον
ραδιοτηλεοπτικό σταθμό του ανταποκρίσεις από τον MIR, καθώς και η 27χρονη
Βρετανίδα Έλεν Σέρμαν, η οποία ταξίδεψε το 1991 στον ρωσικό διαστημικό σταθμό
με χρηματοδότηση ιδιωτών και της σοβιετικής τράπεζας Narodny. Αλλά ο Τίτο
είναι αρκετά πλούσιος ώστε να διαθέσει ο ίδιος τα 8 δισεκατομμύρια δραχμές που
απαιτούνταν για να εκπληρώσει το παιδικό του όνειρο να ταξιδέψει στο Διάστημα.

Αρχικά ήταν να φιλοξενηθεί στον MIR, αλλά μετά την καταστροφή του, τον
περασμένο μήνα, οι Ρώσοι αποφάσισαν να τον στείλουν για τις διαστημικές
διακοπές του στον ISS, τον οποίο κατασκευάζουν από κοινού με τη NASA. Η NASA
εκνευρίστηκε από την πρωτοβουλία των συνεταίρων της. Μπορεί να προωθεί την
ιδέα της «ιδιωτικοποίησης του Διαστήματος» και να υπόσχεται ότι θα μισθώνει
τον διαστημικό σταθμό σε ιδιωτικές εταιρείες, αλλά δεν της ερχόταν καλά ο
πρώτος διαστημικός τουρίστας, και μάλιστα ένας Αμερικανός, να απογειωθεί από
το Μπαϊκονούρ και όχι από το Κανάβεραλ! Έτσι άρχισε να προβάλλει αντιρρήσεις:
ο Τίτο είναι «πολύ γέρος»· δεν έχει εκπαιδευτεί επαρκώς· δεν μιλάει άριστα
ρωσικά και μπορεί να θέσει σε κίνδυνο τα άλλα μέλη του πληρώματος… Οι
Αμερικανοί έφτασαν να απειλήσουν ότι δεν θα του επιτρέψουν την πρόσβαση στα
τμήματα του σταθμού που κατασκευάζουν εκείνοι· ζήτησαν επίσης γραπτές
εγγυήσεις πως δεν θα απαιτήσει αποζημίωση αν κάτι δεν πάει καλά και πως, αν
σπάσει κάτι στον σταθμό, θα το πληρώσει.

Αλλά ούτε ο Τίτο ούτε οι Ρώσοι ανησυχούν. Ο συγκεκριμένος διαστημικός
τουρίστας έχει υποβληθεί σε 900 ώρες σκληρής εκπαίδευσης κοσμοναύτη. «Δεν θα
είμαι απλώς επιβάτης, θα είμαι ικανός και να φροντίζω τον εαυτό μου», είχε
δηλώσει έπειτα από οκτώ μήνες προετοιμασίας. Κι όχι μόνο τον εαυτό του: όπως
ανακοίνωσαν οι Ρώσοι, ο Αμερικανός επιχειρηματίας θα χειρίζεται μάλιστα τα
συστήματα επικοινωνίας του Σογιούζ στο ταξίδι προς και από τον ISS.