Η γέφυρα θα αντέχει σε 8 Ρίχτερ!

Δεν είναι η πιο διάσημη γέφυρα του Σαν Φρανσίσκο ­ ο τίτλος ανήκει στη
«Χρυσή Γέφυρα» ­ αλλά η μεγαλύτερη σε μήκος από τις τέσσερις που συνδέουν όλες
τις πόλεις στις ακτές του ομώνυμου Κόλπου στη Βόρεια Καλιφόρνια.

Στον αέρα θα κρέμεται η μεγαλύτερη γέφυρα του Σαν Φρανσίσκο τις επόμενες ημέρες, στα πλαίσια του προγράμματος αντισεισμικής προστασίας της. Οκτώ γερανοί ανύψωσαν το κομμάτι που ξεκινά από το Σαν Φρανσίσκο ­ μήκους περίπου τεσσάρων χιλιομέτρων και βάρους 1.200 τόνων ­ ένα εκατοστό, διαχωρίζοντας το διώροφο οδόστρωμα από τις κολόνες. Η κυκλοφορία των 280.000 αυτοκινήτων την ημέρα θα συνεχιστεί κανονικά.

Από χθες μάλιστα, είναι και… κρεμαστή, αφού ειδικά συνεργεία σήκωσαν ένα
μεγάλο κομμάτι της Bay Bridge στον αέρα, ώστε να ενισχύσουν την αντοχή της
στους σεισμούς, σε μία από τις πλέον σεισμογενείς περιοχές του πλανήτη.

Το εγχείρημα ξεκίνησε έπειτα από προετοιμασία τριών χρόνων με τη χρήση
ανυψωτικών εργαλείων, που μπορούν να σηκώσουν συνολικά 2.000 τόνους. Το τμήμα
της γέφυρας που ανυψώθηκε ένα εκατοστό, ζυγίζει 1.200 τόνους. Όταν ολοκληρωθεί
το φιλόδοξο και δύσκολο τεχνικά έργο, η γέφυρα θα μπορεί να αντέξει σε σεισμό
τουλάχιστον 8 Ρίχτερ, δηλαδή δεκαπλάσιο μέγεθος από τα θανατηφόρα 7,1 Ρίχτερ
που έπληξαν την περιοχή το ’89. Τότε, ένα τμήμα της γέφυρας που συνδέει το Σαν
Φρανσίσκο με το Όκλαντ και το Μπέρκλεϊ, είχε καταρρεύσει από το πάνω διάζωμα
στο κάτω, σκοτώνοντας έναν άνθρωπο.

Οι γερανοί θα αποκολλήσουν το διώροφο οδόστρωμα από τις κολόνες που το
στηρίζουν καταλήγοντας στον βυθό του κόλπου, έτσι ώστε να μπορέσουν τα
συνεργεία να κόψουν ένα κομμάτι από τις κολόνες και να ενισχυθεί η
αντισεισμική του θωράκιση. Σκοπός είναι να μπορεί το οδόστρωμα να κινείται
ανεξάρτητα από τις κολόνες σε περίπτωση σεισμού, σαν εκκρεμές με κατεύθυνση
ανατολικά προς δυτικά.

Στη διάρκεια των εργασιών, η κυκλοφορία των 280.000 αυτοκινήτων που τη
διασχίζουν καθημερινά, θα συνεχιστεί κανονικά, χωρίς οι οδηγοί τους να
παρατηρήσουν κάποια αισθητή διαφορά. Αυτό μάλιστα αποτελεί και το μεγαλύτερο
πρόβλημα για τους εκατοντάδες εργάτες που συμμετέχουν στο έργο, καθώς ο
κίνδυνος ατυχήματος είναι μεγάλος. Η γέφυρα, συνολικού μήκους επτάμισι
χιλιομέτρων, θα ανυψώνεται κατά τμήματα τους επόμενους έξι μήνες, ενώ το
πρόγραμμα ενίσχυσης της αντισεισμικής προστασίας της θα διαρκέσει συνολικά
πέντε χρόνια ­ δύο περισσότερα από όσο χρειάστηκε για να κατασκευαστεί τη
δεκαετία του ’30 και θα στοιχίσει 200 εκατομμύρια δολάρια.

Έλληνας επικεφαλής

Ένα μέρος του ανατολικού τμήματος της γέφυρας ­ προς τη μεριά του Όκλαντ ­ είχε καταρρεύσει στον σεισμό του ’89, που είχε μέγεθος 7,1 Ρίχτερ, σκοτώνοντας ένα άτομο. Τα έργα αντισεισμικής προστασίας θα ενισχύσουν την αντοχή της γέφυρας σε σεισμό δεκαπλάσιου μεγέθους.

Επικεφαλής του έργου, που έχει αναλάβει η υπηρεσία που είναι υπεύθυνη για τους
αυτοκινητοδρόμους της Καλιφόρνιας, είναι ο Νικ Παναγιώτου. Ο ελληνικής
καταγωγής μηχανικός δεν ανησυχεί για την έκβασή του, παρ’ όλη τη δυσκολία του
εγχειρήματος: «Έχουμε κάνει άπειρες δοκιμές και είμαστε σίγουροι ότι όλα θα
πάνε όπως τα σχεδιάσαμε. Στους πύργους και τα θεμέλια θα προσθέσουμε ειδικό
υλικό που απορροφά και μειώνει την ισχύ της σεισμικής δόνησης. Οι παρεμβάσεις
έχουν στόχο την ισχυροποίηση της γέφυρας κάνοντάς την περισσότερο εύκαμπτη στα
κρίσιμα σημεία στήριξης». Περισσότεροι από 76.000 τόνοι ατσάλι θα προστεθούν
στο οικοδόμημα της γέφυρας μαζί με ένα εκατομμύριο βίδες υψηλής
ανθεκτικότητας. Η διαδικασία της ανύψωσης θα επαναληφθεί άλλες τρεις φορές
τους επόμενους μήνες, μέχρι να ενισχυθούν όλες οι κολόνες του δυτικού τμήματος
­ προς το Σαν Φρανσίσκο ­ της γέφυρας. Το ανατολικό κομμάτι θα αντικατασταθεί
ολόκληρο τα επόμενα χρόνια.