«Χειροποίητο» λαμπρό αστέρι…

Έφθασε χθες το διαστημικό λεωφορείο Εντέιβορ στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό.
Αποστολή του πληρώματος του Εντέιβορ, να δημιουργήσει στον ουρανό ένα ακόμα
ολοφώτεινο αστέρι που θα είναι ευδιάκριτο από τη Γη. Αυτό θα το πετύχει
δίνοντας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό… τα πελώρια και χρυσά ηλιακά «φτερά»
του! Το πενταμελές πλήρωμα του Εντέιβορ, με τη βοήθεια των τριών αστροναυτών
που ήδη βρίσκονται από τον Νοέμβριο στον Διαστημικό Σταθμό, πρόκειται να
εγκαταστήσει και να ανοίξει στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό ένα ζευγάρι πελώριων
πτερυγίων που διαθέτουν φωτοηλεκτρικά κύτταρα.

Έτσι ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός θα γίνει ένα πανίσχυρο σύμβολο της
συντονισμένης προσπάθειας της ανθρωπότητας για εξερεύνηση του Σύμπαντος, ένα
σύμβολο που πραγματοποιεί τροχιά γύρω από τη Γη. Τα νέα φτερά του Διαστημικού
Σταθμού, που θα τον ενισχύσουν ενεργειακά, θα αντικατοπτρίζουν το φως του
Ήλιου και θα το κάνουν το τρίτο πιο φωτεινό αντικείμενο στον ουρανό της
νύχτας, ύστερα από το φεγγάρι και τον Σείριο.

«Οι άνθρωποι από τη Γη θα μπορούν να κοιτούν ψηλά, στον ουρανό, και να βλέπουν
το φωτεινότερο νέο άστρο στον ουρανό», είπε χαρακτηριστικά ο Μάικλ Χοκς,
διευθυντής του τομέα διαστημικής ανάπτυξης της NASA.

Το διαστημικό λεωφορείο Εντέιβορ, που εκτοξεύθηκε την Παρασκευή από το Κέιπ
Κανάβεραλ, προσδέθηκε χθες στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) βάρους 200
τόνων και μήκους 66 μέτρων. Είναι η έκτη φορά που διαστημικό λεωφορείο
επισκέπτεται τον Σταθμό, αλλά είναι η πρώτη φορά που ένα διαστημικό λεωφορείο
επισκέπτεται στον Σταθμό, ύστερα από την άφιξη σε αυτόν, του πρώτου
πληρώματος.

Στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό βρίσκονται ήδη οι Ρώσοι Γιούρι Γκιντζένκο και
Σεργκέι Κρικαλιόφ και ο Αμερικανός Μπιλ Σέπερντ, ο οποίος είναι και διοικητής
της αποστολής. Έφθασαν στον Σταθμό στις αρχές Νοεμβρίου και θα αντικατασταθούν
από άλλο πλήρωμα αφού συμπληρώσουν τέσσερις μήνες στο Διάστημα.

Η NASA ανακοίνωσε ότι το πλήρωμα του Εντέιβορ μεταφέρει χριστουγεννιάτικα δώρα
για τους τρεις που βρίσκονται στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, οι οποίοι, από
την άφιξή τους στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, έχουν αντιμετωπίσει πολλά
προβλήματα.

Το πλήρωμα του Εντέιβορ, με επικεφαλής τον διοικητή του διαστημικού
λεωφορείου, Μπρεντ Τζετ, θα προσαρμόσει μία σειρά «πτερυγίων» που ζυγίζουν 17
τόνους στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό που θα έχουν αποστολή τη συλλογή ηλιακής
ενέργειας.

Στόχος των αστροναυτών είναι να πενταπλασιαστεί η δυνατότητα παραγωγής
ενέργειας στον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό, με τα πτερύγια που διαθέτουν
φωτοηλεκτρικά κύτταρα. Τα κύτταρα αυτά συλλέγουν ηλιακό φως και το μετατρέπουν
σε ηλεκτρισμό που είναι αρκετός για την ηλεκτροδότηση 30 κατοικιών στη Γη. Η
δημιουργία των πτερυγίων αυτών κόστισε 600 εκατομμύρια δολάρια.

Εφόσον η αποστολή στεφθεί με επιτυχία ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός θα γίνει ο
πλέον ισχυρός από πλευράς ενέργειας που έχει τεθεί ποτέ σε τροχιά στο
Διάστημα. Έτσι θα υπάρχει η δυνατότητα να γίνουν επιστημονικά πειράματα που
δεν μπορούσαν να γίνουν στον ρωσικό Μιρ.

Αξίζει να σημειωθεί ότι αυτή η αποστολή του διαστημικού λεωφορείου κρύβει
εκπλήξεις και για τους τηλεθεατές στη Γη. Για πρώτη φορά οι αστροναύτες Τζο
Τάνερ και Κάρλος Νοριέγκα, που θα κάνουν διαστημικό περίπατο, θα φορούν κράνη
στα οποία είναι προσαρμοσμένες τηλεοπτικές κάμερες. Από αυτές τις κάμερες
εκατομμύρια τηλεθεατές στον πλανήτη θα μπορέσουν να δουν από τις οθόνες τους
πώς ακριβώς βλέπουν το Διάστημα οι αστροναύτες όταν κάνουν τον περίπατό τους.
«Θα είμαστε ο Τζόου- κάμερα και ο Κάρλος- κάμερα!», είπε χαρακτηριστικά ο
Τζόου Τάνερ.