ΠΡΟΣΩΠΑ Για πρόεδρος στα 98 του

Στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο πολέμησε εθελοντής επειδή ήταν πολύ
ηλικιωμένος για να τον καλέσουν. Μισό αιώνα μετά, ο Στρομ Θέρμοντ πιθανόν να
αναλάβει πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών!

Στρομ Θέρμοντ. Το κόκκινο κουμπί των πυρηνικών μπορεί να βρεθεί στα χέρια του

Τα παράδοξα των φετινών αμερικανικών προεδρικών εκλογών δεν λένε να
τελειώσουν: σε περίπτωση που τα δικαστήρια δεν έχουν ολοκληρώσει τη διαδικασία
και δεν έχει αναδειχθεί πρόεδρος ως τις 20 Ιανουαρίου ­ την ημέρα που λήγει η
θητεία του Μπιλ Κλίντον και πρέπει να ορκιστεί ο διάδοχός του ­ πρόεδρος των
Ηνωμένων Πολιτειών αναλαμβάνει προσωρινά ο πρόεδρος της Βουλής· κι αν αυτός
κωλύεται ή η θέση είναι κενή, έπεται ο προσωρινός πρόεδρος της Γερουσίας,
δηλαδή ο πρύτανης του Σώματος. Αυτός είναι ο Ρεπουμπλικανός γερουσιαστής της
Νότιας Καρολίνας Στρομ Θέρμοντ, ο οποίος τον ερχόμενο μήνα κλείνει 98 χρόνια
ζωής.

Ο Θέρμοντ εξελέγη στη Γερουσία το 1952 υποσχόμενος να εξασφαλίσει πως η
πολιτική του φυλετικού διαχωρισμού θα συνεχιστεί στον αμερικανικό Νότο.
Αργότερα έβαλε νερό στις ρατσιστικές απόψεις του, τις οποίες ωστόσο ουδέποτε
αποκήρυξε και σήμερα διεξάγει εκστρατεία για την επέκταση της θανατικής
ποινής. Ο εκκεντρικός γερουσιαστής είναι επίσης γνωστός για την αγάπη του προς
τις ωραίες γυναίκες: έχει παντρευτεί μια «βασίλισσα της ομορφιάς» και, όταν
δεν βρίσκεται στην αναπηρική πολυθρόνα, τον υποβαστάζουν δύο χαριτωμένες
εκπαιδευόμενες της Γερουσίας, σημαντικό μέρος της εκπαίδευσης των οποίων
έγκειται στο να μετακινούν τον γηραιό γερουσιαστή από το ένα μέρος στο άλλο.
Έτσι ουδείς παραξενεύτηκε όταν, στις ακροάσεις για την παραπομπή του Κλίντον,
ο Στρομ Θέρμοντ φώναξε ένα ηχηρό «Όχιιιι!» στο αίτημα των Ρεπουμπλικανών να
καταθέσει ενώπιον του Σώματος η Μόνικα Λιουίνσκυ.

Ο Θέρμοντ σχεδιάζει να υπηρετήσει ολόκληρη τη θητεία του, η οποία λήγει το
2003. Άλλωστε ουδέποτε επέτρεψε στην ηλικία να τον εμποδίσει να κάνει αυτό που
θέλει. Έπεσε με αλεξίπτωτο κατά την απόβαση στη Νορμανδία, όπου πολέμησε και
παρασημοφορήθηκε ως εθελοντής αφού, λόγω ηλικίας, δεν είχε κληθεί στον στρατό.
Η πρώτη του σύζυγος ήταν 23 χρόνια νεώτερή του. Η δεύτερη ήταν η 22χρονη Μις
Νότια Καρολίνα Νάνσυ Μουρ, την οποία παντρεύτηκε στα 66 του και απέκτησε μαζί
της τέσσερα παιδιά, το ένα μετά το άλλο. Πρόσφατα έκανε επέμβαση προστάτη,
αλλά εξακολουθεί να γυμνάζεται καθημερινά και η χειραψία του είναι τόσο
σταθερή, ώστε το παρατσούκλι του είναι «Η Λαβή».

Ο Θέρμοντ είχε βάλει υποψηφιότητα για πρόεδρος το 1948 με πρόγραμμα βασισμένο
στον φυλετικό διαχωρισμό και είχε κερδίσει 39 εκλέκτορες. Τώρα μπορεί να μπει
στον Λευκό Οίκο από την πίσω πόρτα· και στην περίπτωση αυτή, το κόκκινο κουμπί
των πυρηνικών δυνάμεων των Ηνωμένων Πολιτειών θα βρεθεί, προσωρινά έστω, στα
στιβαρά χέρια του 98χρονου γερουσιαστή.