Γενετικά τεστ για το παιχνίδι της ζωής

Σκίτσο από τoν «Economist»

Κάθε νεογέννητο διαθέτει μια σειρά γενετικών στοιχείων που καθορίζει για πόσον
καιρό θα μπορεί να παίζει το παιχνίδι της ζωής. Υπάρχουν καλά στοιχεία, που
προδιαθέτουν αυτόν που τα έχει σε μια μακρά και υγιή ζωή, και υπάρχουν κακά
στοιχεία, που καθιστούν πιθανή την υψηλή πίεση ή την καρδιοπάθεια. Καμιά φορά,
τα στοιχεία που διαθέτει ένα νεογέννητο δείχνουν ότι θα πεθάνει πρόωρα.

Στο παρελθόν, δεν υπήρχε τρόπος να ξέρουμε τι μας επιφυλάσσει η μοίρα. Χάρις
στις γενετικές εξετάσεις, αυτό έχει πια αλλάξει. Μέχρι πρόσφατα όμως, όποιος
πληροφορείτο με τις εξετάσεις αυτές ότι διαθέτει ένα κακό γονίδιο δεν ήταν
υποχρεωμένος να το δημοσιοποιήσει, παρά μόνο σε εξαιρετικές περιπτώσεις.

Αυτόν τον μήνα, η Βρετανία έγινε η πρώτη χώρα στον κόσμο που επιτρέπει στις
ασφαλιστικές εταιρείες να ζητούν τα αποτελέσματα των εξετάσεων αυτών. Ως τώρα,
σημειώνει ο «Εκόνομιστ», έχει δοθεί σχετική έγκριση μόνο για τη μοιραία
εγκεφαλική βλάβη που είναι γνωστή ως ασθένεια του Χάντινγκτον. Ήδη όμως
χρησιμοποιούνται δέκα ακόμη έλεγχοι για επτά ασθένειες και αναμένεται να
υπάρξει έγκριση και γι’ αυτές.

Αξιοπιστία

Ο οργανισμός που εγκρίνει ή απορρίπτει αυτούς τους ελέγχους είναι η Επιτροπή
Γενετικής και Ασφάλισης του βρετανικού υπουργείου Υγείας. Το μόνο που την
ενδιαφέρει είναι κατά πόσον ένας συγκεκριμένος γενετικός έλεγχος είναι
αξιόπιστος και αφορά τις ασφαλιστικές εταιρείες. Με την ασθένεια του
Χάντινγκτον, τα πράγματα είναι απλά. Όποιος έχει αυτό το γονίδιο θα πεθάνει
γρήγορα, κι αυτό θα κοστίσει ακριβά στην εταιρεία που τον έχει ασφαλίσει.

Τι γίνεται όμως με τις άλλες, τις περισσότερες, περιπτώσεις, όπου ένα γονίδιο
δεν συνδέεται άμεσα με τον κίνδυνο θανάτου, αλλά οι πιθανότητες εκδήλωσης μιας
ασθένειας είναι συνάρτηση πολλών γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων; Όσο
περνούν τα χρόνια, οι επιστήμονες που επεξεργάζονται το ανθρώπινο γονιδίωμα θα
ανακαλύπτουν νέα στοιχεία για τη λειτουργία των γονιδίων και τους κινδύνους
ασθενειών που συνδέονται μ΄ αυτά.