Επέστρεψε τη σημαία μετά 80 χρόνια!

Η αυθεντική ολυμπιακή σημαία επεστράφη στη Διεθνή Ολυμπιακή Επιτροπή ογδόντα
χρόνια μετά την κλοπή της από τον Αμερικανό Ολυμπιονίκη στις καταδύσεις Χαλ
Χεγκ Χάρι Πρίεστε, στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αμβέρσας.

Ο Πρίεστε, που σε ηλικία 103 ετών είναι ο γηραιότερος Ολυμπιονίκης, είχε πάρει
την αυθεντινή ολυμπιακή σημαία το 1920, μετά τη λήξη των Αγώνων στην Αμβέρσα,
ως σουβενίρ, όπως υποστήριξε ο ίδιος αργότερα.

Ο Αμερικανός αθλητής δεν γνώριζε έως το 1997 πως αυτό το “σουβενίρ”, όπως το
αποκαλούσε, για την απόκτηση του οποίου χρειάστηκε να αναρριχηθεί σε στύλο
ύψους 4,5 μέτρων, ήταν το αυθεντικό σύμβολο των σύγχρονων Ολυμπιακών Αγώνων.
Εκείνη τη χρονιά, ένας συμπατριώτης του δημοσιογράφος του είπε πως η αυθεντική
σημαία των Ολυμπιακών Αγώνων είχε κλαπεί το 1920 στη διοργάνωση της Αμβέρσας
για να συνειδητοποιήσει ο Πρίεστε το μέγεθος της “γκάφας” του.

Έτσι, λίγο αργότερα, εκδήλωσε το ενδιαφέρον να επιστρέψει το σύμβολο των
Αγώνων γιατί «δεν είναι καλό να παραμένει διπλωμένο σε μία βαλίτσα».

Η παράδοση της σημαίας έγινε την Κυριακή το βράδυ, στην όπερα του Σίδνεϊ, κατά
την έναρξη των εργασιών της Ολομέλειας της ΔΟΕ.

«Δεν είναι καλό να την κρατώ, άλλωστε δεν μπορώ να την κρεμάσω και στο δωμάτιό
μου. Οι άνθρωποι θα με θυμούνται περισσότερο επειδή την έδωσα και όχι αν την
κρατούσα», δήλωσε ο Πρίεστε, που σχεδόν δεν ακούει και δεν βλέπει, και
μετακινείται με αναπηρικό καροτσάκι. Ωστόσο, η συμπατριώτισσά του και
αντιπρόεδρος της ΔΟΕ, Ανίτα Ντε Φραντς αποκάλυψε πως ο Πρίεστε έκανε τζόκινγκ
μέχρι τα 100 του χρόνια (έλαβε μέρος στη λαμπαδηδρομία της Ατλάντα), πους απς
και πατινάζ σε πάγο!

ΗΘΟΠΟΙΟΣ

Μετά τους Αγώνες του 1920, στην Αμβέρσα, ο Πρίεστε επέστρεψε στην Καλιφόρνια
και ακολούθησε καριέρα κωμικού, συμμετέχοντας στη σειρά Keystone Kops και σε
25 ακόμη ταινίες.

Ένας από τους στενούς του φίλους ήταν ο Τσάρλι Τσάπλιν, ενώ μοιραζόταν το ίδιο
στούντιο με τους Λόρελ και Χάρντι (το γνωστό δίδυμο Χοντρός και Λιγνός). Κατά
την άφιξή του στο Σίδνεϊ, αρνήθηκε να καθίσει στην αναπηρική καρέκλα παρά μόνο
«όταν θα φύγουν οι τηλεοπτικές κάμερες». Την Παρασκευή, θα λάβει μέρος στην
τελετή έναρξης των Αγώνων και θα αναχωρήσει για την πατρίδα του την ερχόμενη εβδομάδα.