Παρ’ ολίγον… σύγκρουση

Ονομάζεται 2000 QW7, έχει πλάτος 500 μέτρων, προέρχεται από τη ζώνη των
αστεροειδών που βρίσκεται ανάμεσα στον Άρη και τον Δία και πέρασε, την
Παρασκευή το πρωί, σε απόσταση 3,8 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη – για
τους αστρονόμους αυτό ισοδυναμεί με μία «παρ’ ολίγον σύγκρουση».

Ο αστεροειδής εντοπίστηκε από το αστεροσκοπείο Arecibo του Πανεπιστημίου
Cornell στο Πουέρτο Ρίκο έξι ημέρες προτού περάσει«ξυστά» από τη Γη: βρισκόταν
μόνο δώδεκα φορές πιο μακριά από τη Σελήνη.

Αυτή η παρ’ ολίγον κοσμική σύγκρουση φέρνει ξανά στο προσκήνιο την ανάγκη για
διεθνή συνεργασία -συνεργασία μεταξύ των ειδικών επιτροπών που έχουν συσταθεί
σε διάφορες χώρες, όπως η Βρετανία και οι ΗΠΑ- προκειμένου να διευκρινιστεί ο
κίνδυνος που αντιμετωπίζει ο πλανήτης μας από τους αστεροειδείς και να βρεθούν
τρόποι καταστροφής ή εκτροπής των επικίνδυνων αστεροειδών.

Την τελευταία στιγμή

Ο Λέμπιτ Όπικ, ο Βρετανός βουλευτής των Φιλελευθέρων που έχει ξεκινήσει μία
εκστρατεία με αυτό το σκοπό, δήλωσε ότι η Γη γλίτωσε από τον 2000 QW7 την
ύστατη στιγμή. «Είναι σαν να πετάει κάποιος ένα κομμάτι μάρμαρο από απόσταση
μερικών δεκάδων μέτρων με στόχο το κεφάλι σου και να αστοχεί για μερικά
εκατοστά», είπε χαρακτηριστικά.

Οι αστρονόμοι δήλωσαν ότι η ανακάλυψη του 2000 QW7 ήταν ιδιαίτερα σημαντική
καθώς τους προσέφερε μία εξαιρετική ευκαιρία να μελετήσουν από κοντά έναν εν
δυνάμει επικίνδυνο -ή ΡΗΑ- αστεροειδή. Οι αστεροειδείς χαρακτηρίζονται «ΡΗΑ»
όταν έχουν πλάτος μεγαλύτερο από 200 μέτρα και περιστρέφονται σε απόσταση
μικρότερη των 7,48 εκατομμυρίων χιλιομέτρων από τη Γη.

Ο κίνδυνος από τους αστεροειδείς είναι υπαρκτός και η ιστορία το αποδεικνύει:
Ο αστεροειδής πλάτους 11 χιλιομέτρων που προσέκρουσε στη Γη πριν από 65
εκατομμύρια χρόνια δημιούργησε τον Κόλπο του Μεξικού και τη Χερσόνησο
Γιουτακάν και οδήγησε στην εξαφάνιση των δεινοσαύρων. Ο αστεροειδής πλάτους
1,6 χιλιομέτρων που προσέκρουσε στη Γη πριν από 50.000 χρόνια δημιούργησε στην
Αριζόνα των ΗΠΑ τον κρατήρα Μπάρινγκερ, πλάτους 27,5 μέτρων. Ο αστεροειδής
πλάτους 55 μέτρων που προσγειώθηκε στην Τουνγκούσκα της Σιβηρίας το 1908
ισοπέδωσε όλα τα δέντρα σε ακτίνα 21 χιλιομέτρων και σκότωσε εκατοντάδες
ταράνδους. Και οι επιστήμονες εκτιμούν ότι αν ένας αστεροειδής ανάλογος με τον
2000 QW7 προσέκρουε στη Γη, «θα μπορούσε να κοστίσει τη ζωή έως και 1,5
δισεκατομμυρίου ανθρώπων».