Ρομπότ στην κουζίνα σας!

Πριν από 50 χρόνια, οι συγγραφείς επιστημονικής φαντασίας προέβλεπαν ότι
στις ημέρες μας τα ρομπότ θα ήταν μια καθημερινή πραγματικότητα. Ας μη
σπεύσουμε όμως να παραπονεθούμε που δεν έχουμε ακόμη το προσωπικό μας R2-D2 να
τριγυρίζει στην κουζίνα μας. Σε λίγο, θα το έχουμε.

Σερβίροντας τσάι. Ο Άρνολντ, που κατασκευάστηκε στο Ινστιτούτο Μπόχουμ της Γερμανίας, μπορεί ακόμη να καθαρίζει ή να σηκώνει το τηλέφωνο

Πρώτη φορά, οι κατασκευαστές κομπιούτερ δημιούργησαν ένα ρομπότ το οποίο
σχεδιάζει και κατασκευάζει άλλα ρομπότ, σχεδόν χωρίς καμία ανθρώπινη βοήθεια.

Βραχυπρόθεσμα, αυτό μπορεί να οδηγήσει σε νέα βιομηχανία φθηνών ρομπότ που θα
έχουν εξειδικευμένα καθήκοντα. Μακροπρόθεσμα ­ σε μερικές δεκαετίες ­, τα
ρομπότ θα καταστούν μορφή «τεχνητής ζωής», αφού θα είναι σε θέση να
αναπαράγονται και να εξελίσσονται, κατασκευάζοντας βελτιωμένα αντίγραφα τους
εαυτού τους. Τέτοια ανθεκτικά και προσαρμοστικά ρομπότ θα μπορέσουν κάποια
ημέρα οι αστρονόμοι να τα στείλουν στο Διάστημα για να εξερευνήσουν τον
γαλαξία, ή για να αναζητήσουν και αλλού ζωή.

Οι προσπάθειες, όμως, για τη δημιουργία τεχνητής ζωής γεννούν φόβους μήπως
κάποια ημέρα οι επιστήμονες των κομπιούτερ δημιουργήσουν ένα ρομποτικό είδος
που θα υποκαταστήσει τη βιολογική ζωή, ακόμη και τον άνθρωπο.

Οι «ρομποτικές μορφές ζωής», που ξεπήδησαν από τα εργαστήρια του Πανεπιστημίου
Μπραντίς, έχουν μήκος μερικά εκατοστά, αποτελούνται από δέκα έως είκοσι
πλαστικά μέρη και διαθέτουν ένα στοιχειώδες νευρικό σύστημα από ύλη καλωδίων.
Κάνουν μόνο ένα «κόλπο»: προχωρούν έρποντας, πόντο πόντο, κατά μήκος μιας
οριζόντιας επιφάνειας, με τη βοήθεια μικροσκοπικών κινητήρων.

Σε σύγκριση ακόμη και με τα φθηνότερα αυτόματα παιχνίδια, δεν μοιάζουν
σπουδαία. Εκείνο, όμως, που κάνει αυτά τα «πλάσματα» να ξεχωρίζουν είναι πως
δεν σχεδιάσθηκαν και δεν κατασκευάσθηκαν από ανθρώπους. Όλη τη δουλειά την
έκανε ένα κομπιούτερ. Οι ερευνητές του Μπραντίς Τζόρνταν Πόλακ και Χοντ Λίπσον
αναφέρουν ότι είναι «η πρώτη φορά που σχεδιάζονται και κατασκευάζονται ρομπότ
από ρομπότ».

«Dog. Com». Μια υπάλληλος της ιαπωνικής παιχνιδοβιομηχανίας Tomy ακούει ένα ρομπότ-παιχνίδι, που μπορεί να μιλά στα ιαπωνικά και να γαβγίζει

Προς το παρόν, η τελειοποίησή τους βρίσκεται σε αδιέξοδο, αφού το
ρομπότ-σχεδιαστής ποτέ δεν μαθαίνει πόσο καλά λειτουργούν τα δημιουργήματά του
στον πραγματικό κόσμο. Επίσης, αυτά τα ρομπότ δεν διαθέτουν την ικανότητα να
βελτιώνουν τις επιδόσεις τους. Σύμφωνα με τους δύο ερευνητές, έχουν νοημοσύνη
βακτηρίου. «Ελπίζουμε σε ένα-δύο χρόνια να φθάσουμε το επίπεδο του εντόμου»
εξηγεί ο δρ. Πόλακ.

Βελτιώσεις

Στο μέλλον, οι ερευνητές του Μπραντίς σκοπεύουν να προσθέσουν στα ρομπότ
αισθητήρες και να βελτιώσουν τα σχέδιά τους. Τα ρομπότ της νέας γενιάς ίσως
μπορούν να ανταλλάσσουν πληροφορίες μεταξύ τους και να «μαθαίνουν» από τις
εμπειρίες τους. Ήδη, κάποιοι έχουν αρχίσει να αναρωτιούνται τι θα συμβεί όταν
ένα ρομπότ θα μπορεί να σχεδιάσει και να κατασκευάσει κάτι τόσο σύνθετο όσο ο
«εαυτός» του. Σε άρθρο του στο περιοδικό «Wired», ο επιστημονικός διευθυντής
της Sun Microsystems Μπιλ Τζόι είχε υποστηρίξει την άποψη ότι οι επιστήμονες
ίσως πρέπει να αποφύγουν να εμπλακούν σε έρευνες για ρομπότ που θα
τελειοποιούνται αυτόνομα και θα αναπαράγονται.