«Στοπ» στη χολέρα

Επιστήμονες ανακάλυψαν ολόκληρο το γονιδίωμα του βακτηρίου «Vibrio
cholerae» που προκαλεί τη χολέρα και αισιοδοξούν ότι σύντομα θα είναι σε θέση
να την καταπολεμήσουν αποτελεσματικά.

Η απειλή. Πέρυσι, το βακτήριο της χολέρας είχε εντοπιστεί στον Μόσκοβα ποταμό, κοντά στη Μόσχα

Εκατομμύρια άνθρωποι σε όλον τον κόσμο έχουν πεθάνει εξαιτίας αυτού του
μικροβίου. Εδώ και περισσότερα από 2.000 χρόνια, η χολέρα εμφανίζεται με
επιδημικές διαστάσεις στη Νοτιανατολική Ασία, ενώ επτά φορές πήρε τη μορφή της
παγκόσμιας πανδημίας, η τελευταία το 1911.

Τώρα, μετά τη νέα επιστημονική ανακάλυψη, υπάρχουν βάσιμες ελπίδες ότι θα
μπορέσουν να βρεθούν τα κατάλληλα φάρμακα και εμβόλια για την καταπολέμηση της
νόσου. Το γονιδίωμα της χολέρας δημοσιεύτηκε στο περιοδικό «Nature».

Το βακτήριο «Vibrio cholerae» απαντάται στο πόσιμο νερό που είναι μολυσμένο
από ανθρώπινα περιττώματα. Στα συμπτώματα της χολέρας περιλαμβάνεται η ταχεία
απώλεια σωματικών υγρών και σημαντικών χημικών στοιχείων, η οποία προκαλείται
από την προσβολή του γαστρεντερικού συστήματος. Ο θάνατος μπορεί να είναι
ζήτημα μόλις λίγων ωρών μετά την εκδήλωση των συμπτωμάτων. Το 1854, στο
Λονδίνο, ο γιατρός Τζον Σνόου εντόπισε την προέλευση μιας επιδημίας χολέρας
στο αντλιοστάσιο της Μπροντ Στριτ. Σφράγισε το πηγάδι και η επιδημία
σταμάτησε. Έτσι, ο γιατρός απέδειξε ότι η χολέρα μεταδίδεται από κάποιον
μολυσματικό φορέα. Το 1883, ο Γερμανός γιατρός και βακτηριολόγος Ρόμπερτ Κοχ
εντόπισε το «Vibrio cholerae».

«Παράθυρο»

«Η ανακαλυφθείσα γονιδιακή αλληλουχία της χολέρας μάς προσφέρει ένα μοριακό
“παράθυρο” για την κατανόηση του κύκλου ζωής ενός βακτηρίου που ζει
φυσιολογικά σε υδάτινο περιβάλλον, αλλά που συχνά, ως παθογόνο, φέρνει την
καταστροφή στους ανθρώπους», δήλωσε η Τζένι Χάντερ-Τσεβέρα, πρόεδρος του
Ινστιτούτου Βιοτεχνολογίας του Πανεπιστημίου του Μέριλαντ.

Vibrio cholerae, το βακτήριο που προκαλεί τη χολέρα

Η ανακάλυψη έγινε από επιστήμονες του ινστιτούτου του Μέριλαντ, του
Ινστιτούτου Γονιδιακής Έρευνας του Ρόκβιλ και της Ιατρικής Σχολής του
Χάρβαρντ.

Το γονιδίωμα της χολέρας, που αποτελείται από 3.900 γονίδια, περιέχει επίσης
ένα γονίδιο το οποίο διασπά τον εξωτερικό «σκελετό» του ζωοπλαγκτού, γεγονός
το οποίο δείχνει ότι αυτοί οι οργανισμοί δεν αποκλείεται να είναι οι ξενιστές
της χολέρας.

Τώρα, οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν ότι η χολέρα έχει δύο χρωμοσώματα και καθένα
από αυτά περιέχει γονίδια που είναι αναγκαία για τον μεταβολισμό. Έτσι, όταν
ένα από αυτά τα χρωμοσώματα χάνεται το βακτήριο παύει να αναπτύσσεται.
Γνωρίζοντας τον προορισμό καθενός γονιδίου, οι επιστήμονες ελπίζουν ότι θα
είναι σε θέση να παρέμβουν στη φυσιολογική λειτουργία του και να το
«καταργήσουν».

Οι έρευνες έχουν δείξει ότι το μικρόβιο της χολέρας απέκτησε τη θανατηφόρο
ιδιότητά του, όταν σε κάποια στιγμή της ιστορικής πορείας του συνδυάστηκε με
κάποιον ιό. Από αυτή την ένωση προέκυψε η παραγωγή μιας θανατηφόρου τοξίνης.