ΠΡΟΣΩΠΑ Το πείσμα ενός τυφλού

Το πείσμα του έδωσε ελπίδα σε πολλούς τυφλούς. Ο Μίστερ Τζέρρυ, ένας
συνταξιούχος Νεοϋορκέζος, είναι ο πρώτος άνθρωπος που βλέπει με ψηφιακή όραση.

Μίστερ Τζέρρυ. Άνοιξαν τρύπα στο κρανίο του για να περάσουν 68 ηλεκτρόδια

Οι οφθαλμολόγοι, φυσιολόγοι, νευρολόγοι, νευροχειρουργοί και ηλεκτρονικοί
μηχανικοί, οι οποίοι ασχολήθηκαν μαζί του, το παραδέχονται ομόφωνα: μπορεί
εκείνοι να έκαναν ό,τι καλύτερο μπορούσαν για να φτιάξουν ένα εξαιρετικά
εξελιγμένο ηλεκτρονικό σύστημα, ικανό να αντιλαμβάνεται τις εικόνες και να τις
μεταδίδει στον εγκεφαλικό φλοιό, ωστόσο αυτό το πείραμα τεχνητής όρασης δεν θα
είχε πετύχει χωρίς τον Μίστερ Τζέρρυ. Αυτός ο συνταξιούχος Νεοϋορκέζος, το
επώνυμο του οποίου δεν αποκαλύπτεται, ήταν πάντα διαθέσιμος και πρόθυμος,
επέτρεψε στους γιατρούς να του κάνουν τα πάντα ­ ακόμη και να ανοίξουν τρύπα
στο κρανίο του για να περάσουν από εκεί 68 ηλεκτρόδια…

Ο Μίστερ Τζέρρυ είναι σήμερα, στα 62 του, μια μικρή διασημότητα, αλλά στα
συνέδρια της οφθαλμολογίας ήταν διάσημος από καιρό, εδώ και τουλάχιστον 20
χρόνια. Τυφλώθηκε στα 36 του από κρανιοεγκεφαλικό τραύμα που προκάλεσε ζημιά
στο οπτικό νεύρο, και συμμετείχε εξαρχής στην ομάδα εθελοντών που πήρε μέρος
στα πειράματα του Ουίλλιαμ Ντόμπελ. Από τη μικρή ομάδα έμεινε τελικά μόνον ο
Τζέρρυ. Και η επιμονή του ανταμείφθηκε. Ο Μίστερ Τζέρρυ είναι ο μοναδικός
άνθρωπος έως τώρα που έχει δοκιμάσει το πρώτο πραγματικό τεχνητό μάτι, το
οποίο ανακοίνωσαν πως ολοκλήρωσαν, στις 19 Ιανουαρίου, το Ινστιτούτο Ντόμπελ
της Ζυρίχης και το Πρεσβυτεριανό Ιατρικό Κέντρο της Κολούμπια στη Νέα Υόρκη.

Η όραση βέβαια δεν αποκαθίσταται πλήρως, τουλάχιστον προς το παρόν, αλλά η
ηλεκτρονική μπορεί να επιτρέψει στον τυφλό να αναγνωρίσει τα σχήματα των
αντικειμένων, έγραψαν οι επιθεωρήσεις «The Lancet» και «Nature».

Ο Τζέρρυ φοράει ένα ζευγάρι γυαλιά στα οποία είναι προσαρμοσμένα στα δεξιά μια
βιντεοκάμερα και στα αριστερά ένας αισθητήρας υπερήχων. Και τα δύο συνδέονται
με ένα κομπιούτερ τοποθετημένο στη ζώνη του παντελονιού του και τροφοδοτούμενο
από μία μπαταρία (συνολικό βάρος περίπου τεσσεράμισι κιλά). Ο κομπιούτερ
λαμβάνει εικόνες από τη βιντεοκάμερα και τον αισθητήρα και τις επεξεργάζεται
απλοποιώντας τες. Τα δεδομένα μετατρέπονται σε ηλεκτρικούς παλμούς και
μεταδίδονται με καλώδιο σε μια ομάδα 68 ηλεκτροδίων από πλατίνα, διαμέτρου
ενός χιλιοστού, τα οποία είναι τοποθετημένα στο σημείο του εγκεφαλικού φλοιού
που καταλήγει το οπτικό νεύρο (πίσω από το αυτί).

Ο Τζέρρυ βλέπει σήμερα σκιές που έχουν αόριστη μόνον ομοιότητα με το
αντικείμενο. Αλλά οι ερευνητές ελπίζουν πως, αν αυξήσουν τα ηλεκτρόδια, θα
βελτιωθεί η ποιότητα των εικόνων, μολονότι παραδέχονται ότι είναι ακόμη νωρίς
για να μιλάμε για τεχνητά μάτια. Χάρις όμως στον Τζέρρυ, έχουν ήδη κάνει ένα
μεγάλο βήμα προς την κατεύθυνση αυτή.