Ο Άρης δίψασε!

Το ερώτημα για το αν υπάρχει ζωή στον Άρη έρχεται και πάλι στην
επικαιρότητα μετά την αποκάλυψη ότι πηγάζει νερό κάτω από την επιφάνειά του.

Νερό ίσον ζωή; Εάν τελικά αποδειχθεί ότι υπάρχει νερό στον Άρη, μοιάζουν να ενδυναμώνονται οι απόψεις όσων σταθερά πιστεύουν στην ύπαρξη… των Αρειανών!

Οι επιστήμονες της NASA πιστεύουν ότι υπάρχει νερό στην επιφάνεια του Άρη,
μετά τις φωτογραφίες που έστειλε το διαστημόπλοιο «Global Surveyor», το οποίο
βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Κόκκινο Πλανήτη.

Οι φωτογραφίες δείχνουν υφάλμυρο νερό να πηγάζει κάτω από την επιφάνεια του
Άρη ­ ανακάλυψη που, αν επιβεβαιωθεί, θα αποτελέσει σταθμό στην εξερεύνηση του
Διαστήματος.

Αποδείξεις

Αν και υπάρχουν πολλές αποδείξεις ότι το νερό κυλούσε άφθονο στην επιφάνεια
του Άρη πριν από δισεκατομμύρια χρόνια, οι επιστήμονες πίστευαν ότι η τωρινή
ατμόσφαιρα του Κόκκινου Πλανήτη είναι πολύ αραιή για να συγκρατήσει σήμερα
νερό. Φαίνεται όμως ότι αυτό δεν ισχύει για τον πυθμένα των κρατήρων και των
φαραγγιών του Άρη, πολλοί από τους οποίους βρίσκονται δεκάδες χιλιόμετρα κάτω
από τη μέση επιφάνεια του πλανήτη. Αυτό σημαίνει ότι η ατμοσφαιρική πίεση
είναι ελαφρά υψηλότερη και ενδεχομένως αρκετά υψηλή για να συγκρατεί δεξαμενές
αλμυρού νερού.

Αυτό ακριβώς πιστεύουν ότι ανακάλυψαν οι επιστήμονες της NASA στο κέντρο του
φαραγγιού Valles Marineris, μήκους 6.000 χιλιομέτρων, που σημαδεύει την
επιφάνεια του Άρη.

Στις φωτογραφίες που έστειλε το διαστημόπλοιο από αυτή την περιοχή, οι
επιστήμονες πιστεύουν ότι διακρίνουν στρώματα εδαφών τα οποία υποπτεύονται ότι
δημιουργήθηκαν από πανάρχαιες αβαθείς θάλασσες ή από αποθέσεις νερού που
βρισκόταν κάποτε κάτω από ένα στρώμα πάγου. Και σε αυτά τα σημεία υπάρχουν
στοιχεία που φαίνεται να δείχνουν υφάλμυρο νερό να πηγάζει από την επιφάνεια
του Άρη. Νερό εντοπίστηκε επίσης και στα τοιχώματα τουλάχιστον δύο κρατήρων σε
άλλες περιοχές του Άρη.

Ίχνη ζωής

Και η αναζήτηση για τον εντοπισμό ζωής στον Άρη θα μεταφερθεί τώρα στα βάθη
των φαραγγιών του. Καταθέτοντας ενώπιον της επιστημονικής επιτροπής της
αμερικανικής Βουλής των Αντιπροσώπων, ο διευθυντής της NASA δήλωσε ότι «πρέπει
να ακολουθήσουμε το νερό προκειμένου να ψάξουμε για ίχνη ζωής στον Άρη».

Οι επιστήμονες γνώριζαν βέβαια ότι κάποτε το νερό έρεε στον Άρη και πως μπορεί
να βρίσκεται ακόμα παγιδευμένο κάτω από την επιφάνειά του. Η ανακάλυψη όμως
ότι πηγάζει νερό είναι απρόσμενη και εντυπωσιακή. Και τώρα που φαίνεται ότι
εντοπίστηκε το νερό, η αναζήτηση ζωής θα είναι η πρώτη προτεραιότητα στις
μελλοντικές αποστολές εξερεύνησης του Κόκκινου Πλανήτη.