Μονοπώλιο καρτών

Μετά τη Microsoft, ήρθε η σειρά της Visa και της Mastercard. To υπουργείο
Δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών κατηγορεί τις δύο μεγαλύτερες εταιρείες
πιστωτικών καρτών στον κόσμο ότι εφαρμόζουν εμπορικές πρακτικές που συνθλίβουν
τον ανταγωνισμό και βλάπτουν τους καταναλωτές.

Η υπόθεση ήρθε χθες ενώπιον του ομοσπονδιακού δικαστηρίου των Ηνωμένων
Πολιτειών και, σύμφωνα με το κατηγορητήριο, οι δύο εταιρείες αποτελούν
ουσιαστικά μια μονοπωλιακή οντότητα. Από τις περίπου 500 εκατομμύρια
πιστωτικές κάρτες, που κυκλοφορούν στις Ηνωμένες Πολιτείες, το 75% φέρει το
λογότυπο της Visa ή της Mastercard.

Το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης υποστηρίζει με την αγωγή που κατέθεσε ότι
οι δύο εταιρείες αποτελούν «διττότητα». Οι περίπου 7.000 τράπεζες των Ηνωμένων
Πολιτειών, που εκδίδουν κάρτες με τα λογότυπά τους εμπλέκονται σε παράνομες
πρακτικές που κατακερματίζουν τον ανταγωνισμό και περιορίζουν τις επιλογές του
καταναλωτή.

«Στην πραγματικότητα, πρόκειται για μάχη περί του ελέγχου του αμερικανικού
συστήματος πληρωμών» αναφέρει ο Λόιντ Κονσταντίν, ένας Νεοϋορκέζος δικηγόρος
που εκπροσωπεί περίπου 4 εκατομμύρια επιχειρήσεις λιανικών πωλήσεων, μεταξύ
των οποίων τις αλυσίδες WalMart, Limited και Sears, σε μια άλλη δικαστική μάχη
εναντίον των δύο εταιρειών. «Αν η αγωγή του υπουργείου Δικαιοσύνης αποτύχει,
όλες οι πληρωμές, και όχι μόνο αυτές, με πλαστικό χρήμα θα “φορολογούνται” από
ένα καρτέλ, γνωστό με δύο ονομασίες: Visa και Mastercard».

Κατά τη διάρκεια της ακροαματικής διαδικασίας, που άρχισε χθες, οι δικηγόροι
της αμερικανικής κυβέρνησης θα προσπαθήσουν να αποδείξουν ότι υπάρχει
ελάχιστος ή ανύπαρκτος ανταγωνισμός μεταξύ της Visa και της Mastercard και ότι
οι δύο εταιρείες έχουν υιοθετήσει κανόνες και εμπορικές πολιτικές που
εμποδίζουν τις τράπεζες-μέλη τους να συνεργάζονται με άλλες εταιρείες
πιστωτικών καρτών, όπως η American Express και η Discover. Τον Μάιο, ο Χάρβι
Γκόλουμπ, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος της American Express, κατέθεσε για
το θέμα ενώπιον ειδικής επιτροπής του Κογκρέσου. «Η “ποινή” για όποια τράπεζα
αποφασίσει να εκδώσει πιστωτικές κάρτες με τα λογότυπα της Discover ή της
American Express είναι πολύ βαριά. Οι κανόνες της Visa και της Mastercard
είναι σαφείς. Θα πετάξουν την τράπεζα έξω από το δίκτυό τους, με αποτέλεσμα
την αποβολή της τράπεζας από τη λιανική τραπεζική».

Οι δικηγόροι των δύο εταιρειών διαφωνούν με τις κατηγορίες. «Υπάρχουν χιλιάδες
διαφορετικές πιστωτικές κάρτες. Κάποιες προσφέρονται με χαμηλό επιτόκιο, άλλες
χωρίς συνδρομή και άλλες με επιστροφή μετρητών» δήλωσε ο Κέβιν Άρκιτ,
δικηγόρος των Visa και Mastercard.

To υπουργείο Δικαιοσύνης υποστηρίζει ότι οι ίδιες μεγάλες τράπεζες ελέγχουν
τις δύο εταιρείες, με αποτέλεσμα να μην υπάρχουν κίνητρα για ανταγωνισμό
μεταξύ τους. Οι μεγάλες τράπεζες δεν χρηματοδοτούν προγράμματα για να πείθουν
τους καταναλωτές να αλλάζουν πιστωτικές κάρτες. «Αν το υπουργείο κερδίσει αυτή
την υπόθεση, τα επιτόκια θα μειωθούν και θα αυξηθούν οι προσφορές προς τους
καταναλωτές» υποστηρίζει ο Κονσταντίν.

Στην υπόθεση που χειρίζεται ο ίδιος, οι επιχειρήσεις λιανικών πωλήσεων
κατηγορούν τη Visa και τη Mastercard ότι τους χρεώνουν για τις συναλλαγές με
χρεωστικές κάρτες το ίδιο τιμολόγιο που χρεώνουν για τις συναλλαγές με
πιστωτικές κάρτες. Και αυτό, παρά το γεγονός ότι οι αγορές με χρεωστικές
κάρτες συνεπάγονται πολύ μικρότερο κίνδυνο μη εξόφλησης σε σχέση προς τις
αγορές με πίστωση.