Για τον τελικό

Ο Σκοτ Πίπεν «εκτέλεσε» τη Γιούτα, οδηγώντας το Πόρτλαντ στον τελικό της Δύσης

Θα μπορούσε να ήταν ο τελικός του ΝΒΑ! Και όμως, μία από τις δύο πόλεις θα
φιλοξενήσει τη σειρά των τελικών. Οι Λος Άντζελες Λέικερς και οι Πόρτλαντ
Τρέιλ Μπλέιζερς, οι καλύτερες φετινές ομάδες στο ΝΒΑ, αρχίζουν από τα
ξημερώματα της Κυριακής τις μάχες των τελικών της Δύσης. Με το Λος Άντζελες
και το ‘Ορεγκον να είναι… στο πόδι.

Οι Πόρτλαντ Τρέιλ Μπλέιζερς προκρίθηκαν με 4-1 νίκες επί της Γιούτα Τζαζ και
με δράματικό τρόπο. Ήρωας του προχθεσινού τελευταίου ματς (81-79) ο Σκότι
Πίπεν με σουτ τριών πόντων στα επτά δευτερόλεπτα. Τραγική ειρωνία: Θύμα του
Πίπεν, ο Μπράιαν Ράσελ, ο οποίος έζησε ξανά τον εφιάλτη του ’98, με σουτ του
Τζόρνταν το οποίο έδωσε τον τελευταίο τίτλο στους Μπουλς. «Δεν πίστεψα ότι
μπορούσε να σουτάρει από τόσο μακριά», έλεγε στο τέλος ο Ράσελ, ο οποίος έχασε
στα τρία δευτερόλεπτα την ευκαιρία να οδηγήσει το ματς στην παράταση! Ο Ράσελ
αστόχησε σε δύο βολές, αναγκάζοντας τον Μπράιαντ Γκραντ του Πόρτλαντ να πει:
«Είναι πολύ καλός σουτέρ στις βολές. Δεν πίστευα ότι μπορούσε να αστοχήσει.
Όταν έχασε την πρώτη έμεινα έκπληκτος. Στη δεύτερη χαμένη ήμουν ευτυχισμένος».

Ο Σκότι Πίπεν είχε 23 π., 9 ριμπ. και 8 ασ., ενώ ο Άρβιντας Σαμπόνις 16
πόντους, 9 ριμπ. Ο Λιθουανός γίγαντας, πάντως, έχει να αντιμετωπίσει τα
προβλήματα με τη συζηγό του ‘Ινκριντα, η οποία συνελήφθη να οδηγεί υπό την
επήρεια αλκοόλ. Το πιο συγκλονιστικό στοιχείο, πάντως, είναι ότι πήγαινε να
πάρει τα παιδιά της από το σχολείο!

Ο Καρλ Μαλόουν ήταν ο κορυφαίος παίκτης της Γιούτα με 27 π., 11 ριμπ., 6 ασ.
Όμως, το πρόσωπο ήταν ο Τζεφ Χόρνασεκ, ο οποίος έπαιξε στον τελευταίο αγώνα
της καριέρας του. Ο Χόρνασεκ έπαιξε 14 χρόνια στο ΝΒΑ και θεωρείται ένας από
τους καλύτερους σουτέρ στην ιστορία. Είναι χαρακτηριστικό ότι φέτος είχε
ποσοστό 95% στις ελεύθερες βολές. «Είχαμε καλή ευκαιρία να νικήσουμε. Μάλιστα,
πιστέψαμε στο τέλος στη νίκη, αλλά ο Πίπεν έκανε καταπληκτικά σουτ. Τι
μπορούσαμε να κάνουμε;», είπε στο τέλος ο Χόρνασεκ.

Στον άλλο ημιτελικό της Δύσης οι Λ.Α. Λέικερς νίκησαν εύκολα τους Φοίνιξ Σανς
87-65 κάνοντας το 4-1. Μάλιστα, κανείς από τους Λέικερς δεν χρειάστηκε να
κάνει κάτι… σπέσιαλ, αφού οι Σανς απογοήτευσαν. Το γεγονός και μόνο ότι
είχαν 28% στα σουτ (23/80!) λέει πολλά. Είναι χαρακτηριστικό ότι μόλις ένας
παίκτης (Ντέι) είχε διψήφιο αριθμό πόντων (10)! Ο Ρόμπινσον είχε 3/11, ενώ ο
Κιντ 3/13! Οι Λέικερς κυριάρχησαν και στα ριμπάουντ με τον Σακίλ να μαζεύει 27
και τον Σάλεϊ 11.

Στο μεταξύ, ο Μάικλ Τζόρνταν άρχισε τις προσλήψεις στους Ουάσιγκτον Ουΐζαρντς.
Πρώτος στη λίστα ήταν ο Ροντ Χίνγκινς, ο οποίος πέρασε για δύο μήνες από τον
Ολυμπιακό, την περίοδο 1992-93. Ο Χίνγκινς θα είναι συνεργάτης του μάνατζερ
Γουές Άνσελντ και εργαζόταν τα τελευταία χρόνια στο προπονητικό τιμ των
Γκόλντεν Στέιτ Ουόριορς.