Επιχείρηση σωτηρίας με αλεξίπτωτα

Απόβαση στη σπαρασσόμενη από τον εμφύλιο πόλεμο Σιέρα Λεόνε ετοιμάζει η
Βρετανία, σε μία προσπάθεια να διασώσει τους υπηκόους της που είναι
αποκλεισμένοι εκεί.

Μια εμπροσθοφυλακή από 250 Βρετανούς αλεξιπτωτιστές έφτασε ήδη στη Σιέρα Λεόνε
από τη γειτονική Σενεγάλη, όπου αποβιβάστηκαν χθες εκατοντάδες Βρετανοί
στρατιώτες. Αποστολή τους είναι να πραγματοποιήσουν «τη γρήγορη και ασφαλή
διάσωση των Βρετανών υπηκόων». Οι αλεξιπτωτιστές φαίνεται να έχουν εξασφαλίσει
τον έλεγχο του διεθνούς αεροδρομίου Λούνγκι, κοντά στο Φριτάουν. Τις προσεχείς
ημέρες αναμένεται να ενισχυθούν οι βρετανικές δυνάμεις με τον κατάπλου πέντε
πολεμικών πλοίων στην περιοχή.

Η Βρετανία ανακοίνωσε χθες ότι άρχισε ήδη να εφαρμόζεται το σχέδιο
απομάκρυνσης των Βρετανών υπηκόων. Σύμφωνα με τον Βρετανό υπουργό Εξωτερικών
Ρόμπιν Κουκ, «η Υπάτη Αρμοστεία ενεργοποίησε το σχέδιο εκκένωσης και ήδη
επικοινωνεί με τους Βρετανούς που βρίσκονται στη χώρα για να τους δώσει τις
απαραίτητες οδηγίες».

Πάντως, στη Βρετανία, επιφυλάξεις εκφράζονται από τους Συντηρητικούς για την
αποστολή βρετανικών στρατευμάτων στη Σιέρα Λεόνε, όπου θα μπορούσαν
ενδεχομένως να εμπλακούν στην εμφύλια σύρραξη και να γίνουν μέρος του
προβλήματος.

Η άφιξη των Βρετανών αλεξιπτωτιστών συνέπεσε με νέα ένταση στην πρωτεύουσα
Φριτάουν. Επτά άνθρωποι έχασαν χθες τη ζωή τους σε πορεία χιλιάδων διαδηλωτών
προς την κατοικία του αρχηγού των ανταρτών του Επαναστατικού Ενιαίου Μετώπου
Φόντεϊ Σένκο, ο οποίος θεωρείται υπεύθυνος για την αιχμαλωσία εκατοντάδων
ανδρών του ΟΗΕ οι οποίοι επιτηρούσαν την εφαρμογή της συμφωνίας αφοπλισμού των
ανταρτών. Στρατιώτες πιστοί στον πρόεδρο της χώρας Αχμέντ Τετζάν Κάμπα κρατούν
από την περασμένη Κυριακή πολλά μέλη του Επαναστατικού Ενιαίου Μετώπου ­
μεταξύ των οποίων και έναν πρώην υπουργό ­ τα οποία κατηγορούνται για απόπειρα
πραξικοπήματος. Όσα διαδραματίζονται τις τελευταίες ημέρες στο Φριτάουν
ξυπνούν εφιαλτικές μνήμες από τις αιματηρές συγκρούσεις για τον έλεγχο της
πρωτεύουσας το 1999, οι οποίες είχαν στοιχίσει περισσότερους από 5.000
νεκρούς. Τότε πολλοί κάτοικοι του Φριτάουν είχαν κακοποιηθεί από τους
αντάρτες. Το καλοκαίρι του 1999, ο ΟΗΕ είχε μεσολαβήσει για μια συνθήκη
ειρήνης μεταξύ των ανταρτών και της κυβέρνησης, που έδωσε ­ προσωρινό όπως
αποδεικνύεται τώρα ­ τέλος σε έναν εμφύλιο πόλεμο, ο οποίος διήρκεσε οκτώ
χρόνια. Από τότε, οι εκπρόσωποι του Επαναστατικού Ενιαίου Μετώπου συμμετέχουν
στην κυβέρνηση. Όμως, ο αφοπλισμός και η αποστράτευση των 45.000 ανταρτών που
προβλέπονταν από τη συνθήκη προχώρησαν με πολύ αργούς ρυθμούς ή δεν έγιναν
καθόλου. Οι αντάρτες εξακολουθούν να ελέγχουν μεγάλες εκτάσεις στα βόρεια και
κυρίως την αδαμαντοφόρο ζώνη στα ανατολικά της χώρας. Υπάρχουν υποψίες ότι η
γειτονική Λιβερία, την οποία κυβερνάει τώρα ο πρώην αντάρτης Τσαρλς Τέιλορ,
υποδαυλίζει τις ταραχές στην γειτονική χώρα. Τα τελευταία δύο χρόνια, οι
εξαγωγές διαμαντιών από τη Λιβερία, που διαθέτει μόνο λίγα αδαμαντωρυχεία,
αυξήθηκαν δραματικά, ενώ εκείνες της Σιέρα Λεόνε σημείωσαν κατακόρυφη πτώση.