Ζητούνται σταρ

Σχεδόν ενάμιση χρόνο μετά το οριστικό αντίο του Μάικλ Τζόρνταν, το ΝΒΑ αδυνατεί να βρει την προσωπικότητα που να προκαλεί έστω τον μισό από τον ενθουσιασμό που σκορπούσε η αγωνιστική ­ και όχι μόνον ­ παρουσία τού «Αίρ»

Δεν φθάνει που ο Μάικλ Τζόρνταν σταμάτησε το μπάσκετ, αποφάσισε να διακόψει
κάθε επαφή και με τη διαφήμιση. Το ανακοίνωσε πριν από περίπου ένα μήνα,
σημειώνοντας ότι δεν θέλει να συνεχίσει τη συνεργασία με αρκετά από τα
προϊόντα που διαφήμιζε τα προηγούμενα χρόνια. Όχι όλα, βέβαια, αφού με κάποια
θα διατηρήσει τις σχέσεις του, όπως για παράδειγμα με τη γνωστή εταιρεία
αθλητικών ειδών.

Η ουσία, αυτό δηλαδή που απασχολεί το ΝΒΑ, είναι τι γίνεται στη συνέχεια.
Ποιος θα πάρει τη σκυτάλη στον αγωνιστικό, αλλά και στον εμπορικό τομέα; Είναι
γεγονός ότι τα ποσοστά που αφορούν την τηλεθεαση των αγώνων του ΝΒΑ, αλλά και
οι εμπορικές πωλήσεις, έχουν μειωθεί αισθητά στους 16 μήνες που έχουν
μεσολαβήσει από την ημέρα που ο Τζόρνταν αποφάσισε να πει «αντίο».

ΤΑ ΚΟΛΕΓΙΑ

Και φυσικά, από εκείνη την ημέρα «άναψε» η συζήτηση για τον αντικαταστάτη του.
Τόσο από το ΝΒΑ όσο και γενικότερα από τους «ειδικούς». Ας μην ξεχνάμε ότι
υπάρχει μια παρακμή και στο κολεγιακό μπάσκετ, στις Ηνωμένες Πολιτείες, το
οποίο τα παλαιότερα χρόνια αποτελούσε τον πόλο έλξης και «δυνάμωνε» το ΝΒΑ με
παίκτες μεγάλης αξίας. Από τη στιγμή που αρκετοί παίκτες αποφάσισαν να
εγκαταλείψουν το κολέγιο και να γίνουν επαγγελματίες ύστερα από δύο ή τρία
χρόνια φοίτησης (κλασικά παραδείγματα ο Κόμπι Μπράιαντ των Λέικερς και ο Κέβιν
Γκαρνέτ των Μινεσότα Τίμπεργουλφς).

Αυτό έχει ως αποτέλεσμα, να μην υπάρχει πλέον η έξαψη που δημιουργήθηκε πριν
από μερικά χρόνια, όταν έκαναν τα επαγγελματικά τους βήματα παίκτες όπως ο
Μάτζικ Τζόνσον και ο Λάρι Μπερντ.

Και αφού το ΝΒΑ δεν παρουσιάζει επίσημα τα εμπορικά μεγέθη των πωλήσεων στα
προϊόντα του, μοιραία οι εκτιμήσεις που εκφράζονται, «μιλούν» για πτώση
τουλάχιστον κατά 40%, συγκριτικά με την προηγούμενη τριετία. Όλα αυτά, παρά το
γεγονός ότι οι αγώνες του ΝΒΑ μεταδίδονται (απ’ ευθείας ή σε μαγνητοσκόπηση)
σε 205 χώρες σε όλο τον κόσμο. Την ίδια στιγμή, τα «νούμερα» της τηλεθέασης
αλλά και επί των πωλήσεων προϊόντων παραμένουν στάσιμα, όπως επίσης και η
κυκλοφορία, ανά την Ευρώπη, πολλών περιοδικών με θέματα από το ΝΒΑ.

ΤΑΛΕΝΤΑ

Μία από τις ελπίδες του επαγγελματικού πρωταθλήματος. Ο Βινς Κάρτερ των Τορόντο Ράπτορς (στο μέσον)

Έτσι, η ανώτατη διοίκηση αναζητά τα αστέρια που θα δώσουν και πάλι στο κοινό
το χαμένο ενδιαφέρον. Η αλήθεια είναι ότι το ταλέντο στο ΝΒΑ δεν λείπει.
Παίκτες όπως ο Κέβιν Γκάρνετ ή ο Τιμ Ντάνκαν ή ακόμα και ο Γκραντ Χιλ είναι
εξαιρετικοί και ικανοί να καθορίσουν την έκβαση ενός αγώνα. Ο κομισάριος του
ΝΒΑ, Ντέιβιντ Στερν, αισθάνεται ιδιαίτερα ευτυχής, βλέποντας τούς Λος Άντζελες
Λέικερς να αναβιώνουν εφέτος την εποχή του σόου τάιμ. Με τον Φιλ Τζάκσον στον
πάγκο, τον προπονητή που μαζί με τον Τζόρνταν οδήγησε τους Σικάγο Μπουλς στους
έξι τίτλους, οι Λέικερςφαίνεται ότι απολαμβάνουν μια έξοχη περίοδο.

Όταν μάλιστα ο Σακίλ ‘Ο Νιλ και ο Κόμπι Μπράιαντ, δύο παίκτες ιδιαίτερα
δημοφιλείς, είναι βασικοί πρωταγωνιστές αυτής της προσπάθειας. Οφείλουν όμως
κι αυτοί, όπως και οι υπόλοιποι να αντικαταστήσουν στην… καρδιά του κοινού
τον Μάικλ Τζόρνταν.

Ένας ακόμα παίκτης που προσελκύει την προσοχή των θεατών είναι ο Βινς Κάρτερ
των Τορόνο Ράπτορς. Στον δεύτερο χρόνο του στο ΝΒΑ κατάφερε να συγκεντρώσει
τους περισσότερους ψήφους για το «Ολ Σταρ», ενώ σε εκείνο το γουικέντ στο
Όκλαντ έκλεψε την παράσταση στον διαγωνισμό καρφωμάτων, περνώντας την μπάλα
κάτω από τα πόδια. Θεωρείται, λοιπόν, ως ο πιο θεαματικός παίκτης, ο αθλητής
που θα συγκεντρώσει τα… φλας στην επόμενη δεκαετία.

Κι ακόμα, υπάρχει ο Αλέν Άιβερσον των Φιλαδέλφεια Σίξερς. Ικανότατος σκόρερ,
αλλά με… βεβαρημένο εξωγηπεδικό παρελθόν. Η ουσία είναι ότι στο
επαγγελματικό μπάσκετ των ΗΠΑ «ψάχνονται». Γνωρίζουν ότι όσο καλά και αν είναι
τα χρήματα που εισπράττουν από τα τηλεοπτικά δικαιώματα, η τηλεθέαση και τα
εισιτήρια ακολουθούν πτωτικές τάσεις.