«Τροχονόμος» των αιθέρων

Ένα νέο σύστημα ελέγχου της εναέριας κυκλοφορίας φιλοδοξεί να αποσυμφορήσει
τους αιθέρες και να προειδοποιεί έγκαιρα τους κυβερνήτες των αεροσκαφών για το
ενδεχόμενο σύγκρουσης.

Με τη βοήθεια ενός συστήματος κομπιούτερ, στην πειραματική δοκιμή του, ο
ελεγκτής του κέντρου ελέγχου εναέριας κυκλοφορίας στη Μέμφιδα των ΗΠΑ μπόρεσε
να δώσει νέα πορεία στο αεροσκάφος της πτήσης American Airlines 843,
εξασφαλίζοντας ότι αυτό δεν θα πλησίαζε σε απόσταση μικρότερη των πέντε μιλίων
(οκτώ χιλιομέτρων) το αεροσκάφος της πτήσης United 1.801 και ότι θα συντόμευε
έτσι το ταξίδι του.

Μολονότι βρισκόμαστε στην ψηφιακή εποχή, ένας ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας
δεν είναι ακόμη σε θέση να ανιχνεύσει μια «πορεία σύγκρουσης» προτού τα δύο
αεροσκάφη προσεγγίσουν πάρα πολύ μεταξύ τους. Με το νέο ηλεκτρονικό σύστημα
που δοκιμάστηκε στη Μέμφιδα, ο ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας μπορεί να
εποπτεύει έναν πολύ ευρύτερο τομέα του ουρανού και να δίνει νέες πορείες με
ένα κλικ του ποντικιού.

Ένα νέο βελτιωμένο σύστημα πλοήγησης που ονομάζεται «Ελεύθερη Πτήση» πρόκειται
να τεθεί προοδευτικά σε λειτουργία στην Ευρώπη τα προσεχή χρόνια. Το σύστημα
δίνει τη δυνατότητα στους κυβερνήτες να χαράσσουν τη δική τους πορεία με τη
βοήθεια δορυφορικών συστημάτων καθορισμού στίγματος, που θα αντικαταστήσουν
τους επίγειους «ραδιοφάρους» οι οποίοι καθορίζουν τους διαδρόμους.

Βελτιωμένες υψομετρικές ενδείξεις και πανίσχυρα κομπιούτερ θα δίνουν τη
δυνατότητα στους ελεγκτές να μειώνουν την κάθετη απόσταση μεταξύ δύο
αεροσκαφών που πετούν προς την ίδια κατεύθυνση σε μεγάλο ύψος. Με τη μείωση
αυτής της απόστασης ­ από 2.000 πόδια που είναι σήμερα ­ στα 1.000 πόδια, ο
ουρανός χωρίζεται σε περισσότερους τομείς και έτσι οι ελεγκτές μπορούν να
χειρίζονται περισσότερα αεροσκάφη. Έτσι ελπίζεται ότι θα αντιμετωπιστεί η
συμφόρηση που παρατηρείται στους αιθέρες, ιδιαίτερα τα καλοκαίρια. Όπως η
Αμερικανική Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας, έτσι και η Ευρωπαϊκή Οργάνωση
Ασφαλείας Πτήσεων, η Γιουροκοντρόλ, πειραματίζεται με ένα σύστημα δεδομένων
που χρησιμοποιεί ένα πανίσχυρο σύστημα κομπιούτερ το οποίο συνδυάζει τις
εναέριες με τις επίγειες επικοινωνίες.