ΠΡΟΣΩΠΑ Η επιστροφή των μαμούθ!

Πρωτοπόρος στην κλωνοποίηση ποντικιών, ο Ριούζο Γιαναγκιμάσι έχει ήδη
παραγάγει 200 μικρά ποντίκια στο εργαστήριό του, στο Πανεπιστήμιο της Χαβάης.

Τώρα θέλει να δοκιμάσει κάτι μεγαλύτερο: να κλωνοποιήσει μαμούθ!

Ριούζο Γιαναγκιμάσι. Μετά τα ποντίκια η σειρά των μαμούθ!

Ο Γιαναγκιμάσι και ο συνάδελφός του Τερουχίκο Ουακαγιάμα έχουν ζητήσει ένα
δείγμα των κυττάρων του σκελετού ενός μαμούθ που ανεσύρθη πρόσφατα από το
παγωμένο υπέδαφος της Σιβηρίας. Οι δύο επιστήμονες θέλουν να εξετάσουν τα
γονίδια των κυττάρων για να διαπιστώσουν πόσο έχουν μεταβληθεί ύστερα από
μερικές δεκάδες χιλιάδες χρόνια σε βαθιά ψύξη. Αν το DNA έχει μείνει άθικτο,
θα μπορούσαν να πάρουν ωάρια από ελέφαντα, να τα εμβολιάσουν με τα αρχαία
γονίδια, να εισαγάγουν το γονιμοποιημένο ωάριο σε έναν ελέφαντα και να
περιμένουν 22 μήνες μέχρι να γεννηθεί ένα κλωνοποιημένο μαμούθ. Γιατί να
γίνουν όλα αυτά; «Από επιστημονική περιέργεια», απαντά ο Γιαναγκιμάσι.
«Επιπλέον, αν μπορεί να γίνει μ’ ένα μαμούθ, ίσως να καταστεί δυνατό να σωθούν
πολλά είδη που κινδυνεύουν να εκλείψουν».

Αν είναι τόσο εύκολο να προχωρήσει κανείς από την κλωνοποίηση ποντικιών στην
κλωνοποίηση μαμούθ, καταλαβαίνει κανείς πόσο μεγάλες πρόοδοι έχουν σημειωθεί
σ’ αυτόν τον τομέα από τότε που γεννήθηκε η περίφημη Ντόλυ, τον Φεβρουάριο του
1997. Οι ίδιοι βιολόγοι που πίστευαν ότι η κλωνοποίηση είναι αδύνατη
προσπαθούν τώρα να κερδίσουν τον χαμένο χρόνο. Κάθε τόσο αναγγέλλεται και μια
καινούργια κλωνοποίηση ­ λέγεται πως οι επόμενοι υποψήφιοι είναι κουνέλια.

Το μεγάλο ταμπού, βέβαια, παραμένει η κλωνοποίηση του ανθρώπου. Οι πρόοδοι
που έχουν σημειωθεί στην κλωνοποίηση ζώων καθιστούν σήμερα την εφαρμογή αυτής
της τεχνικής στον άνθρωπο πιο ρεαλιστική από ποτέ. «Τα πράγματα έχουν
ηρεμήσει», λέει ο δρ Χάρυ Γκρίφιν από το Ινστιτούτο Ρόσλιν του Εδιμβούργου.
«Δεν μπορείς να συντηρείς αιωνίως μια αίσθηση φόβου για το θέμα αυτό. Οι
επιστήμονες σε όλο τον κόσμο που εργάζονται πάνω στην κλωνοποίηση συμφωνούν
ότι η τεχνολογία αυτή έχει μεγάλους περιορισμούς, ότι τα ποσοστά επιτυχίας
είναι πολύ μικρά, ότι υπάρχουν μεγάλες διαφορές μεταξύ των ειδών και ότι τα
πειράματα σε νεαρές γυναίκες είναι απαράδεκτα».

Ο Γιαναγκιμάσι συμφωνεί. Το πρώτο κλωνοποιημένο ποντίκι του, η Κουμουλίνα,
είναι δυόμισι ετών ­ σχεδόν συνταξιούχος. «Η κατάστασή του είναι αρκετά καλή»,
λέει, Και υπόσχεται ακόμη καλύτερες επιδόσεις.