Καταδικάστηκε η Μάικροσοφτ

Ένοχη για παραβίαση των αμερικανικών αντιμονοπωλιακών νόμων έκρινε χθες
βράδυ τη Μάικροσοφτ, τη μεγαλύτερη εταιρεία παραγωγής λογισμικού στον κόσμο,
ομοσπονδιακό δικαστήριο των ΗΠΑ, μετά το ναυάγιο των διαπραγματεύσεων με την
κυβέρνηση το περασμένο Σάββατο.

Τόμας Λένφιλντ Τζάκσον. Αναμένεται τώρα να επιβάλει την αυστηρότερη ποινή στη Μάικροσοφτ

Η απόφαση αυτή, καταπέλτης για τον γίγαντα της πληροφορικής, είναι πολύ πιθανό
να οδηγήσει στην επιβολή των αυστηρότερων ποινών που προβλέπονται για μια τόσο
σοβαρή παραβίαση, στον κατακερματισμό δηλαδή της ίδιας της εταιρείας.

Όπως αναμενόταν, λίγο μετά την απόφαση του δικαστή Τόμας Πένφιλντ Τζάκσον, που
εξεδόθη αργά χθες το βράδυ, η Μάικροσοφτ ανακοίνωσε ότι θα ασκήσει έφεση.

Ο Μπιλ Γκέιτς, μετά την απόφαση είδε την περιουσία του να μειώνεται κατά 12,2
δισ. δολάρια διότι η τιμή της μετοχής της Μάικροσοφτ κατρακύλησε στα 15,37
δολάρια από 90,87 στη χθεσινή συνεδρίαση του Χρηματιστηρίου.

Το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης εξέφρασε την ικανοποίησή του:
«Αισθανόμαστε ευτυχείς που το δικαστήριο είχε σύμφωνη γνώμη με το υπουργείο ως
προς το γεγονός ότι η Μάικροσοφτ καταχράστηκε του μονοπωλίου της, παραβίασε
τους αντιμονοπωλιακούς νόμους και ζημίωσε τους καταναλωτές», τόνισε η υπουργός
Δικαιοσύνης, Τζάνετ Ρίνο. Ο επικεφαλής του γραφείου κατά των μονοπωλίων στο
ίδιο υπουργείο ανέφερε χαρακτηριστικά ότι η παρούσα απόφαση «καταδεικνύει για
μια ακόμη φορά πως καμιά εταιρεία, όποια κι αν είναι η δύναμή της ή η επιτυχία
της, δεν μπορεί να αρνείται να υποταχθεί στη νομοθεσία για τον ανταγωνισμό που
αποτελεί την ψυχή της αμερικανικής οικονομίας».

Η κατρακύλα της μετοχής της μεγαλύτερης εταιρείας πληροφορικής στον κόσμο ήταν
αρκετή για να προκαλέσει προβλήματα στο χρηματιστήριο Νάσντακ, το οποίο
περιλαμβάνει κυρίως μετοχές εταιρειών του τεχνολογικού τομέα και του Ίντερνετ.

Μπιλ Γκέιτς. «Θα ασκήσουμε έφεση», λέει το αφεντικό της Μάικροσοφτ

Το χθεσινό παράδοξο της αμερικανικής κεφαλαιαγοράς είναι ότι η μετοχή της
Μάικροσοφτ είναι εισηγμένη στο χρηματιστήριο της Νέας Υόρκης και συστατικό του
βιομηχανικού δείκτη Ντάου Τζόουνς. Οι απώλειες της μετοχής της Μάικροσοφτ δεν
κατάφεραν να του προκαλέσουν προβλήματα αφού έκλεισε με σημαντικά κέρδη 2,75%.
Την ίδια ώρα ο βασικός δείκτης του Νάσντακ ζούσε μία από τις χειρότερες ημέρες
της ιστορίας του αφού οι απώλειές του έφθασαν στο 7,62%. Μεγάλες απώλειες
σημείωσαν και οι τεχνολογικές μετοχές των ευρωπαϊκών χρηματιστηρίων.

Η καταδίκη της εταιρείας από τον ομοσπονδιακό δικαστή μπορεί να οδηγήσει εκτός
από τον κατακερματισμό της σε μικρότερες εταιρείες, στην περαιτέρω πίεση της
τιμής της μετοχής της και στο ψαλίδισμα της ισχύος της στην παγκόσμια αγορά
πληροφορικής.

Ωστόσο, στο στρατόπεδο της Μάικροσοφτ από το Σάββατο, οπότε κατέρρευσαν οι
προσπάθειες εξωδικαστικού συμβιβασμού, δεν υπήρχε κανένα δείγμα πανικού. Η
διοικητική ομάδα της εταιρείας, με επικεφαλής τον Μπιλ Γκέιτς, αντιμετωπίζει
πολύ ψύχραιμα την υπόθεση και σκοπεύει να την παλέψει στα εφετεία για πολλά
χρόνια. «Πιστεύουμε ότι η αμερικανική Δικαιοσύνη στο τέλος θα αποφασίσει προς
όφελός μας», δήλωσε ο Μπιλ Γκέιτς σε συνέντευξη που παραχώρησε προχθές.

Οι νομικές περιπέτειες της Μάικροσοφτ μπορούν να αλλάξουν τροπή με τις
προεδρικές εκλογές στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μια ρεπουμπλικανική κυβέρνηση και
οι νέοι κυβερνητικοί αξιωματούχοι στο υπουργείο Δικαιοσύνης μπορεί να έχουν
διαφορετική άποψη για την υπόθεση.

Άλλωστε ο ίδιος ο Τζωρτζ Μπους Τζούνιορ, υποψήφιος των Ρεπουμπλικανών για την
προεδρία, έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι η αμερικανική αντιμονοπωλιακή
νομοθεσία πρέπει να καταπολεμά κυρίως το φαινόμενο προκαθορισμένων τιμών-
αποτελέσματα παράνομων συμφωνιών ανταγωνιστικών επιχειρήσεων.

Καρέ – καρέ η δικαστική αντιπαράθεση

Το επιχειρηματικό προφίλ της Μάικροσοφτ έχει πληγεί αρκετές φορές κατά τη
διάρκεια της δίκης, η οποία τυπικά ξεκίνησε με την κατάθεση αγωγής από την
αμερικανική κυβέρνηση και 19 αμερικανικές πολιτείες τον Μάιο του 1998. Οι
κατήγοροι της Μάικροσοφτ υποστήριξαν ότι ο γίγαντας παραγωγής και ανάπτυξης
λογισμικού χρησιμοποίησε τη ισχύ του στην αγορά προκειμένου να συντρίψει τους
ανταγωνιστές του. Στο λειτουργικό σύστημα Windows της Μάικροσοφτ που αποτελεί
την καρδιά εκατομμυρίων προσωπικών ηλεκτρονικών υπολογιστών σε ολόκληρο τον
κόσμο έχει ενσωματωθεί το πρόγραμμα Internet Explorer που χρησιμοποιείται για
την περιήγηση των χρηστών στο παγκόσμιο δίκτυο ‘Ιντερνετ.

Το αμερικανικό υπουργείο Δικαιοσύνης υποστηρίζει ότι αυτό αποτελεί αθέμιτο
ανταγωνισμό και είχε σαν κύριο στόχο τη μείωση του μεριδίου αγοράς της
εταιρείας Νέτσκεϊπ, η οποία διαθέτει το ανταγωνιστικό πρόγραμμα περιήγησης στο
‘Ιντερνετ Netscape Communicator. Παράλληλα, η Μάικροσοφτ κατηγορήθηκε ότι
πίεζε κατασκευαστές ηλεκτρονικών υπολογιστών να επιλέγουν τον Explorer. Μεταξύ
των αιτημάτων της κυβέρνησης ήταν η υποχρέωση της Μάικροσοφτ να παραδίδει
στους αγοραστές των Windows ένα CD εγκατάστασης του Communicator και ένα CD
απεγκατάστασης του Explorer.

Η Μάικροσοφτ ανταπάντησε ότι οι μόνοι που πρέπει να επιλέγουν τα
χαρακτηριστικά των προϊόντων της Μάικροσοφτ είναι οι καταναλωτές και όχι η
αμερικανική κυβέρνηση. Παράλληλα, υποστήριξε ότι η εταιρεία έχει αναφαίρετο
δικαίωμα να καινοτομεί με τα προϊόντα της και ότι η παρέμβαση της αμερικανικής
κυβέρνησης θα έχει σαν αποτέλεσμα το πνίξιμο της καινοτομίας και την αύξηση
των τιμών στα προϊόντα λογισμικού. Ο ίδιος ο Γκέιτς είχε κάνει την ακόλουθη
δήλωση σχολιάζοντας τις αξιώσεις του υπουργείο Δικαιοσύνης των Ηνωμένων
Πολιτειών: «Το να αναγκάζει κανείς τη Μάικροσοφτ να προσφέρει το Communicator
μαζί με τα Windows, είναι σαν να αναγκάζει την Coca Cola να δίνει τρία
κουτάκια Pepsi με κάθε εξάδα κουτάκια με το αναψυκτικό της…».

Καταπέλτης ο δικαστής

Τον Νοέμβριο ο ομοσπονδιακός δικαστής Τόμας Πένφιλντ Τζάκσον, που χειρίζεται
την υπόθεση, ανακοίνωσε τις διαπιστώσεις του από τη δίκη, οι οποίες σε γενικές
γραμμές ήταν σύμφωνες με τα επιχειρήματα των κατηγόρων της Μάικροσοφτ. Ο
Τζάκσον δήλωσε ότι η Μάικροσοφτ διαθέτει μονοπωλιακή δύναμη στην αγορά
λειτουργικών συστημάτων για προσωπικούς ηλεκτρονικούς υπολογιστές και ότι με
τις πρακτικές της έδειξε ότι θα χρησιμοποιήσει αυτή τη δύναμη αλλά και τα
τεράστια κέρδη της για να πλήξει οποιαδήποτε εταιρεία θα απειλήσει το μερίδιο
αγοράς των προϊόντων της.

Από τότε ξεκίνησε ένας μαραθώνιος διαπραγματεύσεων μεταξύ των δύο πλευρών για
την εξωδικαστική διευθέτηση της υπόθεσης. Ωστόσο, οι διαφορές μεταξύ τους ήταν
αγεφύρωτες, παρά το γεγονός ότι η Μάικροσοφτ έκανε σημαντικές υποχωρήσεις:
πρότεινε το «άνοιγμα» του πηγαίου κώδικα των Windows και τη δημιουργία μιας
έκδοσής τους που δεν θα περιελάμβανε το Internet Explorer. Οι παραχωρήσεις
αυτές κρίθηκαν ανεπαρκείς από τους κατηγόρους της με αποτέλεσμα την ολοκλήρωση
το περασμένο Σάββατο των διαπραγματεύσεων χωρίς αποτέλεσμα.