Ο Σούμαχερ άνοιξε την αυλαία με νίκη

Οι κόκκινες βολίδες της Φεράρι πέτυχαν το 1-2 στο πρώτο γκραν πρι της χρονιάς
στο Άλμπερτ Παρκ της Μελβούρνης και έδειξαν έτοιμες να «εκτοξεύσουν» τους
οδηγούς τους στην κορυφή του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος.

Ο Μίχαελ Σούμαχερ κατέκτησε την καρό σημαία για πρώτη φορά στην καριέρα του
στην Αυστραλία ακολουθούμενος από τον νέο «ομόσταβλό» του Βραζιλιάνο Ρούμπενς
Μπαριτσέλο.

Τα μονοθέσια τής ΜακΛάρεν Μερτσέντες, με οδηγούς τον παγκόσμιο πρωταθλητή Μίκα
Χάκινεν και τον Βρετανό Ντέιβιντ Κούλθαρ, δεν κατάφεραν να τερματίσουν
αντιμετωπίζοντας μηχανολογικά προβλήματα.

Ωστόσο, το αφεντικό τής ΜακΛάρεν, Ρον Ντένις, υποσχέθηκε στην ιταλική ομάδα
ρεβάνς, ενώ υπογράμμισε πως τα αφεντικά τής Φεράρι συμπεριφέρονται στον
Μπαριτσέλο ως πρόβατο επί σφαγήν, με αφορμή τα δύο πιτς στοπ που τον ανάγκασαν
να κάνει για να γεμίσει το ρεζερβουάρ. Ο Ντένις πιστεύει πως απέσυραν δύο
φορές τον Μπαριτσέλο, για να διευκολύνουν τον Σούμαχερ να φτάσει στη νίκη.

Ο Σούμαχερ, πάντως, δεν έχασε την ευκαιρία και ειρωνεύτηκε τη ΜακΛάρεν
δηλώνοντας πως θα ήταν καλύτερα να συνέχιζαν τον αγώνα τα δύο μονοθέσιά της,
για να αποδείξει πως η Φεράρι διαθέτει καλύτερο αυτοκίνητο.

Ο Γερμανός δις παγκόσμιος πρωταθλητής χαρακτήρισε το νέο του μονοθέσιο
«αξιόπιστο» και «ικανό να τον οδηγήσει στην κατάκτηση του τίτλου».

Μεγάλη νικήτρια του πρώτου γκραν πρι της περιόδου αναδείχτηκε και η ομάδα BAR,
καθώς είδε τα δύο μονοθέσιά της να καταλαμβάνουν την τέταρτη (Βιλνέβ) και έκτη
θέση (Ζόντα) και να κατακτά τους πρώτους βαθμούς της στο παγκόσμιο πρωτάθλημα
κατασκευαστών. Ο Ζόντα αναρριχήθηκε στην έκτη θέση λόγω ακύρωσης τού Σάλο από
την τεχνική επιτροπή. Πέρυσι η βρετανοαμερικανική ομάδα δεν είχε καταφέρει να
κατακτήσει ούτε έναν βαθμό.

Εντυπωσιακό ήταν και το ντεμπούτο τού νεαρότερου οδηγού αγώνων της Φόρμουλα 1,
Βρετανού Τζένσοπν Μπάτον. Ο οδηγός τής BMW-Γουίλιαμς, αν και ξεκίνησε από την
21η θέση, κατάφερε να αναρριχηθεί στην έκτη διεκδικώντας βαθμούς στην πρώτη
του συμμετοχή. Ο κινητήρας τού μονοθέσιού του, ωστόσο, τον πρόδωσε και
εγκατέλειψε 11 γύρους πριν πέσει η καρό σημαία.

Πίσω από τα μονοθέσια των Σούμαχερ, Μπαριτσέλο τερμάτισαν οι Ραλφ Σούμαχερ
(Γουίλιαμς), Βιλνέβ (BAR), Φισικέλα (Μπένετον) και Ζόντα (BAR).