Το τραπεζικό πόκερ της Βρετανίας

Τις τελευταίες ημέρες η μάχη για την εξαγορά της Νάτγουεστ μοιάζει πάρα πολύ
με μια παρτίδα πόκερ όπου οι παίκτες ανεβάζουν συνεχώς τα «χτυπήματα» χωρίς να
είναι σίγουροι για την κατάληξη της παρτίδας. Η επόμενη εβδομάδα θα είναι η
κρισιμότερη στο τραπεζικό θρίλερ. Καθεμία από τις ομάδες που διοικούν τις
τρεις τράπεζες θα ξεκινήσει εκστρατεία για να αποσπάσει τη στήριξη του 60% των
χρηματοπιστωτικών ιδρυμάτων που εμπλέκονται στην υπόθεση της εξαγοράς.

Οι μέτοχοι της Νάτγουεστ έχουν μόλις εννέα ημέρες για να αποφασίσουν την τύχη
τής αξίας 20 δισεκατομμυρίων στερλινών τράπεζάς τους. Με τις προσφορές και των
δύο μνηστήρων να προσεγγίζουν την αξία του επιχειρηματικού σχεδίου που έχει
εκπονήσει η Νάτγουεστ, προκειμένου να διατηρήσει την ανεξαρτησία της, η έμφαση
δίδεται πλέον στην ικανότητα των διοικήσεων των τριών τραπεζών να πετύχουν
τους στόχους τους.

Στην αρχή της μάχης προσφορών που ξεκίνησε η Μπανκ οφ Σκότλαντ, η πιθανότητα
να διατηρήσει η Νάτγουεστ την ανεξαρτησία της φαινόταν πολύ μικρή. Η τράπεζα
για πολλά χρόνια δεν απέδιδε τα αναμενόμενα και οι μέτοχοί της διψούσαν για
κάποια αλλαγή. Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία ότι η διοίκηση της τράπεζας ­ με
επικεφαλής τον σερ Ντέιβιντ Ρόουλαντ, τον πρόεδρο που ανέλαβε καθήκοντα πριν
από δέκα μήνες ­ οργάνωσε μια εξαίρετη αμυντική στρατηγική.

Στην προσπάθειά του να αντιμετωπίσει τη σκωτσέζικη επίθεση, προχώρησε σε
μείωση του προσωπικού της και πώληση ορισμένων βασικών θυγατρικών της.
Επιπλέον δεσμεύτηκε να αυξήσει την παραγωγικότητα του δικτύου των καταστημάτων
της τράπεζας, προκειμένου να φθάσει τον ανταγωνισμό. Πολύτιμη αποδείχθηκε η
βοήθεια του 49χρονου Γκόρντον Πελ, ο οποίος μέχρι πρόσφατα εργαζόταν για τους
Λόιντς. Ο τελευταίος είναι πεπεισμένος ότι η Νάτγουεστ μπορεί να διατηρήσει
την ανεξαρτησία της: «Πριν από δύο μήνες κανείς δεν έδινε πολλές πιθανότητες
στη Νάτγουεστ. Τώρα οι μέτοχοί μας έχουν τρεις επιλογές. Τώρα υπάρχει σίγουρα
η επιλογή της ανεξαρτησίας». Η διοίκηση της Ρόιαλ Μπανκ οφ Σκότλαντ ελέγχεται
από τους Τζορτζ Μάθιουσον και Φρέντ Γκούντγουιν, οι οποίοι έχουν μεγάλη
εμπειρία από τη βρετανική τραπεζική αγορά σε σχέση με τον Πελ. Ο πρώτος
απομακρύνθηκε από την Μπάρκλεϊς πέρυσι και επιδιώκει να πάρει τον έλεγχο της
Νάτγουεστ, προκειμένου να αποδείξει το λάθος αυτών που τον απομάκρυναν.

Η λιγότερο γνωστή ομάδα που κάθεται στο τραπέζι του πόκερ είναι η διοίκηση της
Μπανκ οφ Σκότλαντ. Μέχρι τις 14 Φεβρουαρίου μία από αυτές τις ομάδες θα έχει
κερδίσει την παρτίδα, αναλαμβάνοντας τις τύχες της Νάτγουεστ.