ΔΡΟΜΟΙ

Είχαν δίκιο…

… λοιπόν τα χρηματιστήρια; Εδώ και μερικούς μήνες, οι εταιρείες που έχουν
σχέση με το ΄Ιντερνετ, το ηλεκτρονικό εμπόριο και τις τηλεπικοινωνίες
προκαλούν φρενίτιδα στους Αμερικανούς επενδυτές, που σπεύδουν να αγοράσουν τις
μετοχές τους προσδοκώντας υψηλά κέρδη. Οι μετοχές νέων εταιρειών υψηλής
τεχνολογίας «βλέπουν» ύψη δυσθεώρητα και δυσανάλογα με το μέγεθός τους, τον
κύκλο εργασιών τους και την αποδοτικότητά τους. Πολλοί οικονομολόγοι και
διευθυντές κεντρικών τραπεζών ανησυχούν μήπως αυτή η «φούσκα αισιοδοξίας»
κάποτε εκραγεί, με ανυπολόγιστες συνέπειες. Όμως, όσο και αν είναι υπερβολική,
αυτή η χρηματιστηριακή ευφορία αντικατοπτρίζει τη γέννηση μιας «νέας
οικονομίας» μέσα από το ΄Ιντερνετ.

Η συγχώνευση…

… της μεγαλύτερης εταιρείας μέσων μαζικής ενημέρωσης Time Warner με τη
μεγαλύτερη εταιρεία παροχής υπηρεσιών πρόσβασης στο ΄Ιντερνετ AOL δείχνει αυτό
ακριβώς, με εντυπωσιακό τρόπο. Όχι μονάχα συμβολικά, αφού η συγχώνευση
συμβαίνει τις πρώτες ημέρες του 2000, αλλά και ουσιαστικά, αφού πρόκειται για
ένα πάντρεμα της «πραγματικής» με την «εικονική» οικονομία. Ο νέος συσχετισμός
δυνάμεων σημαδεύεται από το γεγονός ότι ο μεγαλύτερος παροχέας υπηρεσιών
πρόσβασης στο Ίντερνετ, με 22 εκατομμύρια συνδρομητές σε όλον τον κόσμο,
αναλαμβάνει τον έλεγχο του μεγαλύτερου ενημερωτικού τηλεοπτικού δικτύου στον
κόσμο (CNN) και των ταινιών της Warner. Με δυο λόγια, γράφει η εφημερίδα «Λε
Μοντ» στο κύριο άρθρο της, το Ίντερνετ βάζει στο χέρι την τηλεόραση.

Οι δραστηριότητες…

… που έχουν σχέση με το Ίντερνετ βαραίνουν ήδη περισσότερο από τις
τηλεπικοινωνίες ή τις αερομεταφορές, μολονότι, στις ΗΠΑ, μία στις τρεις από
τις λεγόμενες «εταιρείες του Ίντερνετ» δεν υπήρχαν πριν από το 1996. Με κύκλο
εργασιών 507 δισεκατομμυρίων δολαρίων το 1999, η οικονομία του Ίντερνετ
ξεπερνάει κατά πολύ τα 300 δισεκατομμύρια δολάρια του κλάδου τηλεπικοινωνιών ή
τα 335 δισεκατομμύρια δολάρια του κλάδου αερομεταφορών, σύμφωνα με στοιχεία
του Πανεπιστημίου του Τέξας. Ο όγκος των «ιντερνετικών» δεδομένων που
ταξιδεύουν στο παγκόσμιο τηλεφωνικό δίκτυο είναι κατά πολύ μεγαλύτερος από τον
όγκο της φωνητικής τηλεφωνίας. Οι ηλεκτρονικές συναλλαγές ανέρχονταν σε 43
δισεκατομμύρια δολάρια το 1998 και αναμένεται να φτάσουν τα 1,3
τρισεκατομμύρια δολάρια μέχρι το 2003! Μια πραγματικότητα κάθε άλλο παρά
«εικονική».

Οι «σοβαροί»…

… οικονομολόγοι εδώ και πολλά χρόνια χλεύαζαν τη «νέα οικονομία». Και όμως,
τη βλέπουμε σήμερα να αναπτύσσεται ραγδαία, στηριζόμενη πάνω σε δύο βασικούς
πυλώνες: την παγκοσμιοποίηση και την έκρηξη των τεχνολογιών της πληροφορικής,
των τηλεπικοινωνιών, του Ίντερνετ και του ηλεκτρονικού εμπορίου. Όπως
υπογραμμίζει το αμερικανικό περιοδικό «Wired», ένας από τους πρωταποστόλους
της «νέας οικονομίας», «σχεδόν κάθε έκφανση της ανθρώπινης δραστηριότητας
μεταμορφώνεται από τον πολλαπλασιασμό των δικτύων». Αυτές οι τεχνολογίες δεν
αλλάζουν μονάχα τη συμπεριφορά των επιχειρήσεων, αλλά και τη συμπεριφορά των
καταναλωτών. Άλλωστε, αυτοί είναι που θα πουν την τελευταία λέξη και για το
πάντρεμα της AOL με την Time Warner, αυτοί είναι που θα αντιδράσουν σε
ενδεχόμενη απόπειρα των δύο γιγάντων να ελέγξουν μονοπωλιακά την αγορά. Η
μελλοντική πορεία των δύο εταιρειών εξαρτάται λιγότερο από το τι θα κάνουν για
τον εαυτό τους και περισσότερο από το τι θα κάνουν για τους καταναλωτές.