Πήρε τη χρυσή μπάλα

Ο Ριβάλντο ξεπέρασε τον Ντέιβιντ Μπέκαμ που για πολλούς ήταν το μεγάλο φαβορί. Ο Βραζιλιάνος πήρε και μια προσωπική νίκη από τον Ρονάλντο, με τον οποίο δεν έχει και τις καλύτερες σχέσεις

Ο Πελέ, ο Κρόιφ, ο Πλατινί είχαν δίκιο. Ο Ριβάλντο είναι ο άξιος
αντικαταστάτης του Ζινεντίν Ζιντάν στον θρόνο του κορυφαίου ποδοσφαιριστή που
αγωνίζεται στην Ευρώπη.

Το μυστικό που όλοι γνώριζαν αποκαλύφθηκε χθες με κάθε επισημότητα από το
γαλλικό περιοδικό “Φρανς Φουτμπόλ”, το οποίο ανακοίνωσε πως νικητής της
φετινής Χρυσής Μπάλας είναι ο Ριβάλντο.

Ο άσος της Μπαρτσελόνα είναι μόλις ο δεύτερος Βραζιλιάνος που του απονέμεται
αυτός ο τίτλος, μετά τον Ρονάλντο, το 1997. Το γεγονός οφείλεται στην απόφαση
του περιοδικού να μην επιτρέπει μέχρι το 1994 να παίρνουν μέρος στον
διαγωνισμό παίκτες που δεν είναι Ευρωπαίοι. Η μεγάλη απογοήτευση ήρθε για τον
Μπέκαμ, που έως την τελευταία στιγμή ήλπιζε πως θα κατακτήσει αυτός τον
επίζηλο τίτλο, προβάλλοντας ως επιχείρημα τα τρόπαια που κατέκτησε το 1999 η
ομάδα του Μάντσεστερ Γιουνάιτεντ.

Ο Ριβάλντο συγκέντρωσε 219 βαθμούς έναντι 154 του Μπέκαμ, στην ψηφοφορία όπου
έλαβαν μέρος εκπρόσωποι του Τύπου απ’ όλα τα κράτη-μέλη της ευρωπαϊκής
ποδοσφαιρικής ομοσπονδίας.

Ιδιαίτερη εντύπωση προκάλεσε το γεγονός πως κανείς από τους τρεις
ποδοσφαιριστές που κατέλαβαν πέρυσι τις αντίστοιχες πρώτες θέσεις στον
διαγωνισμό (Ζιντάν, Ρονάλντο, Σούκερ) δεν συμπεριλήφθηκε εφέτος στην πρώτη
δεκάδα.

Πίσω από τους Ριβάλντο και Μπέκαμ κατετάγη ο Ουκρανός Άντρι Σεβτσένκο, ενώ την
πρώτη δεκάδα συμπλήρωσαν οι Μπατιστούτα, Λουίς Φίγκο, Ρόι Κιν Κριστιάν Βιέρι,
Χουάν Σεμπαστιάν Βερόν, Ραούλ και Ματέους. Ο Ζλάτκο Ζάχοβιτς συγκέντρωσε 9
βαθμούς και κατέλαβε τη 14η θέση.

Η επιτυχία του Ριβάλντο να κατακτήσει τη Χρυσή Μπάλα, έχοντας αντίπαλο έναν
ιδιαίτερα δημοφιλή ποδοσφαιριστή, τον Ντέιβιντ Μπέκαμ, είναι πολύ μεγάλη, αφού
ουσιαστικά η ομάδα του Μπαρτσελόνα απέτυχε παταγωδώς στο περσινό Τσάμπιονς
Λιγκ, ενώ η κατάκτηση του Κόπα Αμέρικα από τη Βραζιλία δεν συγκαταλέγεται στις
μεγάλες επιτυχίες της Σελεσάο (για την οποία μετράει μόνο το Παγκόσμιο
Κύπελλο). Επίσης, αποτελεί προσωπική νίκη του Ριβάλντο απέναντι στον Ρονάλντο,
οι σχέσεις με τον οποίον δεν θεωρούνται οι καλύτερες δυνατές.

Όταν το καλοκαίρι του 1997 ο Ρονάλντο εγκατέλειψε την Μπαρτσελόνα για να
φορέσει τη φανέλα της Ίντερ, οι διοικούντες την ισπανική ομάδα ανακάλυψαν στο
πρόσωπο του Ριβάλντο, που μέχρι τότε αγωνιζόταν στην Ντεπορτίβο Λα Κορούνια,
τον ιδανικό αντικαταστάτη.

Οι οπαδοί των “μπλαουγκράνα” δεν είχαν την ίδια άποψη και αρκετές φορές
αποδοκίμασαν τον Ριβάλντο ή φώναζαν ρυθμικά το όνομα του Ρονάλντο κάθε φορά
που το “δεκάρι” της Μπάρτσα ακουμπούσε την μπάλα.

Ο Ριβάλντο χρειάστηκε ενάμιση χρόνο για να πείσει και τους πιο δύσπιστους για
την αξία του και να ξορκίσει το φάντασμα του Ρονάλντο που έκανε βόλτες πάνω
από το Καμπ Νόου, μέχρι πρόσφατα. Η ιστορία του Ρονάλντο στην Μπαρτσελόνα ίσως
επαναληφθεί, με πρωταγωνιστή αυτή τη φορά τον Ριβάλντο, καθώς ο πρόεδρος
Νούνιεθ αρνείται πεισματικά να κάνει αύξηση των αποδοχών του Βραζιλιάνου.

Πάντως, ο Νούνιεθ έπλεξε το εγκώμιο του Ριβάλντο, για πρώτη φορά δημόσια, στον
αγώνα με την Ατλέτικο Μαδρίτης, σημάδι που ίσως είναι η αφετηρία για μια νέα
αρχή για τις σχέσεις των δύο ανδρών. Είναι βλέπετε και η Ρόμα που έχει
καταθέσει επίσημη πρόταση στον ποδοσφαιριστή και περιμένει με αγωνία την
απάντηση. Πάντως, ο Ριβάλντο, σε συνέντευξή του στο “Φρανς Φουτμπόλ”,
υποστήριξε πως θα τιμήσει το συμβόλαιό του που λήγει το 2003.

Τη Χρυσή Μπάλα ο Ριβάλντο την αφιέρωσε στη μνήμη του πατέρα του, ο οποίος
πέθανε όταν ο σούπερ σταρ της Μπάρτσα ήταν 16 ετών.

“Ήταν αυτός που πρώτος πίστεψε σε μένα και με βοήθησε να βελτιωθώ. Όλα όσα έχω
αποκτήσει τώρα τα οφείλω σ’ αυτόν”, υπογράμμισε ο Ριβάλντο. Η Μπαρτσελόνα,
στην οποία αντανακλά η επιτυχία του Ριβάλντο, είχε στο παρελθόν στις τάξεις
της ακόμη τρεις παίκτες που κατέκτησαν τη Χρυσή Μπάλα.

Πρόκειται για τον κολοσσό Λουίς Σουάρεθ το 1960, τον Γιόχαν Κρόιφ το 1973 και
τον Βούλγαρο Χρίστο Στόιτσκοφ το 1994.

Οι οπαδοί της Μπαρτσελόνα όμως πιστεύουν πως τους ανήκει τουλάχιστον “μισή”
ακόμη Χρυσή Μπάλα, αφού ο Ρονάλντο βραβεύτηκε το 1997 για τα κατορθώματά του
αγωνιζόμενος με την Μπαρτσελόνα και όχι με την Ίντερ, στην οποία ανήκε τη
χρονιά της απονομής της Χρυσής Μπάλας.