Απόβαση στον Κόκκινο Πλανήτη!

Αύριο το βράδυ στις 21.37 το διαστημικό όχημα Πόλαρ Λάντερ, που εκτοξεύτηκε
από το Διαστημικό Κέντρο Κέννεντυ στις 3 Ιανουαρίου, θα προσεδαφιστεί απαλά σε
κάποια περιοχή του νοτίου πόλου του Άρη ­ στην τελευταία αποστολή του 20ού
αιώνα για την κατάκτηση του Κόκκινου Πλανήτη.

Κατά την προσεδάφισή του, το Πόλαρ Λάντερ θα τραβήξει θεαματικές φωτογραφίες
του Άρη από διαφορετικά υψόμετρα. Στην περίπτωσή του, όμως, οι μηχανικοί της
ΝΑΣΑ πρωτοτύπησαν και το εφοδίασαν με μηχανήματα, τα οποία μπορούν να
μεταδώσουν και ήχο. Για πρώτη φορά στην ιστορία της ανθρωπότητας, ένα
μικρόφωνο θα καταγράψει θορύβους που προέρχονται από έναν άλλο κόσμο: τον ήχο
του ανέμου του Άρη.

Το Πόλαρ Λάντερ θα προσεδαφιστεί κοντά στον θόλο του παγετώνα του νοτίου πόλου
του Άρη. Στην περιοχή αυτή, το μείγμα σκόνης και πάγου αποτελείται από
διοξείδιο του άνθρακα, που είναι το πιο άφθονο στοιχείο στην ατμόσφαιρα του
Κόκκινου Πλανήτη. Γνωρίζουμε ότι πριν από πολλές εκατοντάδες εκατομμύρια
χρόνια, το νερό αυλάκωσε την επιφάνεια του Άρη. Δύο μικρά οχήματα, που
ονομάστηκαν Σκοτ και Αμούντσεν, εξοπλισμένα με μηχανήματα υψηλής τεχνολογίας,
θα προσπαθήσουν να εντοπίσουν πιθανά ίχνη νερού σε βάθος δύο μέτρα από την
επιφάνεια του πλανήτη. Αν υπήρξε νερό στον Αρη, ή αν υπάρχει ακόμα, τότε δεν
μπορεί να αποκλειστεί η ύπαρξη κάποιας μορφής ζωής, έστω και πρωτόγονης.

Αλλά ακόμα κι αν δεν βρεθούν απολιθωμένα βακτηρίδια, οι οραματιστές της ΝΑΣΑ
πιστεύουν ότι αξίζει τον κόπο να στείλουν άνθρωπο στον Άρη. Η προθεσμία του
2015 εξακολουθεί να είναι γραμμένη στα κιτάπια της Αμερικανικής Υπηρεσίας
Διαστήματος. Μέχρι τότε σχεδιάζονται άλλες έξι μη επανδρωμένες αποστολές στον
πιο κοντινό πλανήτη της Γης. Ένας γήινος στόλος από αμερικανικά, ιαπωνικά και
ευρωπαϊκά διαστημόπλοια ξεκινά την πρώτη δεκαετία του 21ου αιώνα για μία από
τις μεγαλύτερες περιπέτειες της νέας χιλιετίας: την αναζήτηση εξωγήινης ζωής.