Νέος πλανήτης σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο

Νέος πλανήτης. Ο Βρετανός αστρονόμος που υποθέτει την ύπαρξή του πιστεύει ότι είναι αρκετές φορές μεγαλύτερος από τον Δία (φωτό)

Ένας Βρετανός αστρονόμος ενδέχεται να ανακάλυψε έναν καινούργιο και παράξενο
πλανήτη που βρίσκεται σε τροχιά γύρω από τον Ήλιο σε απόσταση 1.000 φορές
μεγαλύτερη από τον πιο μακρινό που γνωρίζουμε.

Ο Πλούτωνας είναι σήμερα ο πιο μακρινός πλανήτης που βρίσκεται σε τροχιά γύρω
από τον Ήλιο. Αλλά ο καινούργιος πλανήτης φέρεται να βρίσκεται 30.000 φορές
μακρύτερα από τον Ήλιο απ’ ό,τι η Γη. Επιπλέον φαίνεται ότι ο νέος πλανήτης
δεν μπορεί να είναι πραγματικό μέλος της οικογένειας των πλανητών του ηλιακού
μας συστήματος, επειδή στρέφεται γύρω απ’ αυτόν με αντίθετη φορά απ’ όλους
τους υπολοίπους. Ενδέχεται λοιπόν να γεννήθηκε αλλού, να περιπλανήθηκε στον
Γαλαξία και τελικά να «πιάστηκε» στις παρυφές του πλανητικού μας συστήματος. Η
υπόθεση ότι υπάρχει ένας άλλος πλανήτης στο εξώτερο Διάστημα διατυπώθηκε από
τον δρα Τζον Μάρεϊ του Ανοικτού Πανεπιστημίου της Βρετανίας. Ο επιστήμονας
αυτός μελετούσε επί αρκετά χρόνια τις ιδιορρυθμίες στις τροχιές των κομητών
μακράς περιόδου. Αναλύοντας τις τροχιές 13 κομητών, ο δρ Μάρεϊ εντόπισε
ενδείξεις ότι ένα μεγάλο αντικείμενο έκανε τους κομήτες αυτούς να παρεκκλίνουν
από την τροχιά που έπρεπε να έχουν αν τέτοιο αντικείμενο δεν υπήρχε.
«Υπολόγισα ότι υπάρχει μόνο μία στις 1.700 πιθανότητες η τροχιά τους να
διαμορφώθηκε έτσι κατά τύχη», δήλωσε ο δρ Μάρεϊ προς το BBC. Στο κείμενό του,
που θα δημοσιευτεί την ερχόμενη εβδομάδα στην έκδοση «Monthly Notices» της
Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, διατυπώνει την υπόθεση ότι ο πλανήτης τον
οποίο ουδείς έχει δει μέχρι σήμερα είναι αρκετές φορές μεγαλύτερος από τον
μεγαλύτερο γνωστό πλανήτη του ηλιακού μας συστήματος, τον Δία. Αλλά το γεγονός
ότι βρίσκεται τόσο μακριά από τον Ήλιο ­ τρία δισεκατομμύρια χιλιόμετρα ­
σημαίνει ότι χρειάζεται σχεδόν έξι εκατομμύρια χρόνια για να πραγματοποιήσει
μια πλήρη τροχιά γύρω απ’ αυτόν. «Αυτό μπορεί να εξηγήσει γιατί δεν είχε
βρεθεί», εξηγεί ο δρ Μάρεϊ. «Ήταν πολύ αμυδρός και εκινείτο πολύ αργά».