Μπορούσα και το ασημένιο

Η Κατερίνα Θάνου με το χάλκινο μετάλλιο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, το οποίο όμως δεν της αρκεί. «Θέλω το χρυσό στους Ολυμπιακούς του Σίδνεϊ», λέει η μεγάλη Ελληνίδα αθλήτρια

«ΕΤΡΕΞΑ όσο πιο γρήγορα μπορούσα. Είμαι ιδιαίτερα χαρούμενη, παρά το γεγονός
ότι τώρα που ξαναείδα την κούρσα του τελικού διαπίστωσα ότι θα μπορούσα να
κάνω καλύτερο χρόνο και να είχα κατακτήσει το ασημένιο μετάλλιο. Όμως είμαι
χαρούμενη και θεωρώ ότι είναι πολύ σημαντικό για μένα το γεγονός ότι ανάμεσα
στις Αμερικανίδες, εγώ η Ελληνίδα βρέθηκα μια ανάσα κοντά τους. Και πιστεύω
ότι και εκείνες θα αισθάνονται την ανάσα μου δίπλα τους… Πολύ κοντά τους».

Η Κατερίνα Θάνου, ύστερα από μια νύχτα ριλάξ, γιόρτασε στο ξενοδοχείο τής
ελληνικής αποστολής με τα υπόλοιπα μέλη την κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου.
Κοντά της όλοι σχεδόν οι αθλητές και τα μέλη της αποστολής, καθώς και ο
υφυπουργός Πολιτισμού Ανδρέας Φούρας. Το γλέντι κράτησε μέχρι τις πρωινές
ώρες, αλλά χωρίς τη Θάνου που κατάκοπη κοιμήθηκε μέχρι αργά.

Στον ποταμό Γουαδαλκιβίρ, η πρωταθλήτριά μας, χθες, έκανε μια ρομαντική βόλτα,
ενώ μαζί με τον προπονητή της Χρήστο Τζέκο, δοκίμασαν σεβιλλιάνικα φαγητά,
καφέ, παγωτό και κυρίως απόλαυσαν τα αξιοθέατα της πρωτεύουσας της Ανδαλουσίας.

«Το μετάλλιο που κατέκτησα πιστεύω ότι ανοίγει τον δρόμο και στα άλλα παιδιά
για να διακριθούν. Χρειαζόμαστε μια ηθική στήριξη και η επιτυχία ενός από μας,
σίγουρα φέρνει και τους άλλους σε πλεονεκτική θέση».

Ρωτήσαμε την Κατερίνα Θάνου αν η εκκίνησή της ήταν από τις καλύτερες και αν η
συνέχεια της κούρσας θα μπορούσε να είναι καλύτερη και με καλύτερο χρόνο.

«Είναι αλήθεια πως το ταρτάν του σταδίου της Σεβίλλης είναι εξαιρετικό.
Ξεκίνησα γρήγορα και από εκεί και ύστερα δεν έδινα σημασία στις αντιπάλους
μου, γιατί είχα αφοσιωθεί στη δική μου προσπάθεια.

«Ήταν σε κάποια στιγμή της διαδρομής που πίστεψα πως είχα στα πόδια μου την
καλύτερή μου επίδοση. Έβλεπα την Τζόουνς μπροστά, αλλά αυτό δεν με εμπόδισε να
κάνω για μια ακόμα φορά ρεκόρ. Και προσωπικά έχω την εντύπωση ότι είναι πολύ
σπουδαίο για μια αθλήτρια ή έναν αθλητή να δημιουργεί τρεις φορές ατομικό
ρεκόρ σε μια διοργάνωση που παίρνουν μέρος τα μεγαλύτερα ονόματα του
παγκοσμίου αθλητισμού. Πέτυχα πανελλήνιο ρεκόρ, κατέβασα το ρεκόρ μου και
νομίζω ότι είμαι έτοιμη για μεγαλύτερες επιδόσεις».

Το πρόσωπο της Θάνου είχε ακόμα φανερά τα σημάδια τής έντασης και της
προσπάθειας. Δεν ήταν μια απλή κούρσα σε ένα πρωτάθλημα, αλλά μια επιτυχία που
σημαίνει πολλά για τον ελληνικό αθλητισμό και την ίδια ένα χρόνο πριν από τους
Ολυμπιακούς του Σίδνεϊ και πέντε πριν από τους Ολυμπιακούς της Αθήνας.

«Πιστεύω πως το ευρωπαϊκό ρεκόρ είμαι σε θέση να το καταρρίψω ακόμα και μέσα
στον χρόνο αυτό. Όμως τώρα θέλω να ξεκουραστώ και με τον προπονητή μου θα
ετοιμάσουμε τα πλάνα μας για τα επόμενα βήματα. Θέλω να σταθώ σε ένα γεγονός
και δεν είναι άλλο από τους Ολυμπιακούς Αγώνες που έρχονται. Δείχνουμε εδώ ότι
ο ελληνικός αθλητισμός έχει κάνει μεγάλα βήματα προόδου. Στο Σίδνεϊ σίγουρα θα
έχουμε άλλον αέρα και ελπίζουμε πως θα κατακτήσουμε αρκετά μετάλλια,
γενικότερα. Ο στίβος, επίσης, έχει βάθος και πολλά από τα παιδιά θα
διακριθούν. Είναι μια μεγάλη ευκαιρία και για την προετοιμασία του 2004, όπου
πιστεύω ότι θα καταπλήξουμε.

Η Κατερίνα με τις Μίλερ και Τζόουνς. Ίση μεταξύ ίσων, πλέον

«Όσον αφορά εμένα, σίγουρα στους στόχους μου είναι ένα μετάλλιο και γιατί όχι
το χρυσό, στην Ολυμπιάδα του Σίδνεϊ. Είμαι 23 χρόνων και έχω το δικαίωμα της
αισιοδοξίας και φυσικά της ελπίδας. Άλλωστε, πολλές από τις αντιπάλους μου
σήμερα θα είναι και του χρόνου στην πίστα. Όμως με κάποια χρόνια επιπλέον.
Προς το παρόν θα ήθελα να χαρώ για το μετάλλιό μου εδώ και για τα υπόλοιπα θα
μιλήσουμε αργότερα».

Η Κατερίνα Θάνου δεν μίλησε με κανέναν αμέσως μετά την κατάκτηση του
μεταλλίου, στο τηλέφωνο.

«Δεν πρόλαβα να μιλήσω με κάποιον, γιατί έπρεπε να παρευρεθώ στη συνέντευξη
Τύπου και μετά να πάω στο ντόπινγκ κοντρόλ».

Ύστερα από κάθε επιτυχία ο αθλητής συνηθίζεται να αφιερώνει ή να χαρίζει την
επιτυχία και το μετάλλιό του σε κάποιο δικό του πρόσωπο.

«Σίγουρα τούτες τις ώρες σκεπτόμαστε κάποια δικά μας πρόσωπα. Η νίκη είναι
δική μου, γιατί εγώ θεωρώ πως το χάλκινο μετάλλιο αποτελεί μια επιτυχία που
σημασία έχει η άνοδος στο βάθρο και μετά όλα τ’ άλλα. Μην ξεχνάτε πως οι
γυναίκες που πήραν μέρος στον τελικό, έτρεξαν τέσσερις κούρσες μέχρι να
φθάσουν στην κατάκτηση ενός μεταλλίου. Φυσικά, η σκέψη μου βρίσκεται πάντα
στην οικογένειά μου και στους αγαπημένους μου και τους συνοδεύει όπως
συνοδεύει και η δική τους εμένα…».

Η Μάριον Τζόουνς και η Μίλερ στη συνέντευξη είπαν θερμά λόγια για την Κατερίνα
Θάνου. Ακόμα και ο Πρίμο Νεμπιόλο, όταν την φίλησε, κάνοντας μαζί με τον
Σάμαρανκ την απονομή.

«Ευχαριστώ τις συναθλήτριές μου από τις ΗΠΑ. Ξέρω ότι θα τις ξανασυναντήσω στο
Σίδνεϊ, ίσως και σε κάποιο μίτινγκ, του χρόνου. Νομίζω πως και οι δύο θα είναι
οι βασικές αντίπαλοί μου στους Ολυμπιακούς. Όμως τότε πιστεύω και θα φροντίσω
τα πράγματα να είναι διαφορετικά και με την ελπίδα να βρίσκομαι σε άριστη
κατάσταση. Από τις δύο, αν και η Τζόουνς θεωρείται από τους ειδικούς
“ακτύπητη” με όλο τον σεβασμό που τρέφω προσωπικά νομίζω ότι, λόγω και
ηλικίας, η Μίλερ είναι εκείνη που σίγουρα θα παίξει βασικό ρόλο στο Σίδνεϊ.

Όσον αφορά τις ευχές και τα λόγια των δύο παραγόντων που έκαναν την απονομή,
πήραν τη δική μου απάντηση: Ξέρω ότι είμαι δυνατή. Και σήμερα προσθέτω: Θα
προσπαθήσω να το αποδείξω και στις προσεχείς αναμετρήσεις και τις μεγάλες
διοργανώσεις. Τώρα, ο αέρας είναι διαφορετικός γύρω μου. Είμαι και αισθάνομαι
πιο ήρεμη σε όλα. Προπονούμαι κανονικά, εφαρμόζω το πρόγραμμά μου όπως εγώ και
ο προπονητής μου, ο Χρήστος Τζέκος, ετοιμάζουμε και γενικά δεν με πιέζει το
άγχος για να βιάζομαι. Όλα θα έλθουν στην ώρα τους και με την ευχή ο Θεός να
μ’ έχει καλά ώστε να κατακτήσουμε ακόμα περισσότερα μετάλλια για την πατρίδα.
Γιατί η Ελλάδα, μην ξεχνάμε, θα πρέπει να δείξει ένα διαφορετικό πρόσωπο στο
μέλλον. Κι εμείς είμαστε οι σημαιοφόροι της».

Η Κατερίνα Θάνου χθες, όπως και προχθές, αμέσως μετά την κούρσα της,
εμφανίστηκε αποφασιστική, άνετη στις δηλώσεις της και μάλιστα στην αγγλική γλώσσα.

«Οι ερωτήσεις των ξένων καναλιών και δημοσιογράφων μού έκαναν εντύπωση. Νομίζω
πως το γεγονός αυτό δείχνει ότι οι ξένοι μάς υπολογίζουν. Και όλοι μάλιστα με
ρωτούσαν για τους Ολυμπιακούς της Αθήνας. Να, γιατί πρέπει να προσπαθήσουμε,
ώστε η διοργάνωσή μας να είναι η καλύτερη που έχει γίνει ποτέ».

Η Θάνου θα πάρει μέρος στη σκυταλοδρομία 4Χ100 μ. και μετά ανάπαυση.

«Δεν έχω στο νου άλλες συμμετοχές σε αγώνες. Τώρα, μετά τους αγώνες της
Σεβίλλης, θα ξεκουραστώ και μετά θα επιστρέψω στη σκληρή προπόνηση».

Όταν επαναφέρουμε τη συζήτησή μας στην προχθεσινή κούρσα και τον τελικό, η
πρωταθλήτριά μας δεν διστάζει να πει:

«Αυτή ανήκει πια στο παρελθόν. Τώρα υπάρχει το μέλλον. Αν ήμουν μια ανάσα από
το χρυσό, αυτό είναι θέμα ημέρας, φόρμας και κλάσματα δευτερολέπτου. Όταν
έχεις δε ­ όπως εγώ ­ τον νου στον εαυτό σου και όχι τι κάνουν και πού
βρίσκονται οι άλλοι, τότε ένας τελικός γίνεται πιο ουσιαστικός καθώς γυρίζεις
να αντικρύσεις τον πίνακα των αποτελεσμάτων και τον χρόνο σου. Εγώ πέτυχα το
καλύτερο. Έτρεξα για μένα, τον ελληνικό αθλητισμό, τους φιλάθλους. Πιστεύω ότι
δεν τους διέψευσα ούτε τους απογοήτευσα. Το μετάλλιο και η σημαία μας, στις
κερκίδες, ήταν εκεί…».

Θα λέγαμε εμείς ότι μας ξάφνιασε το γεγονός πως οι Αμερικανίδες δεν βρήκαν
σημαία να πανηγυρίσουν, ενώ εσείς…

«Ναι. Είναι αλήθεια. Όταν ανέβηκα στην κερκίδα για τη σημαία μας, βρήκα τον
τρόπο να βρεθώ δίπλα στην Τζόουνς και τη Μίλερ. Αγκαλιά όλες μαζί, βρεθήκαμε
με την ελληνική σημαία ανάμεσά μας και ψηλά στα χέρια των τριών. Τι χαρά
δοκίμασα, δεν περιγράφεται… Η μεγαλύτερη διαφήμιση για την πατρίδα μας…».

Η Κατερίνα Θάνου με το χάλκινο μετάλλιο εισέπραξε το πριμ της ΙΑΑΦ που είναι
20.000 δολάρια (το χρυσό είναι 60 και το ασημένιο 40.000). Η Πολιτεία έχει
θεσπίσει πριμ που είναι στην περίπτωση της Θάνου περίπου 30 εκατ. δραχμές.
Σημασία έχει ότι ο στίβος και η Ελλάδα προβάλλονται.