Εκτροχιάσθηκαν τα δορυφορικά

Το Iridium – που υπέβαλε αίτηση πτώχευσης – εκπροσωπεί η Stet ΕΛΛΑΣ. Πελάτης της Clobalstar (που πρόσφατα αύξησε τον δανεισμό της) είναι η Panafon. Και στην ICO, (που ετοιμάζεται να δηλώσει χρεωκοπία) μέτοχος είναι ο ΟΤΕ…

Οι τηλεπικοινωνιακοί δορυφόροι βγαίνουν ο ένας μετά τον άλλον… εκτός
τροχιάς. Ο ορίζοντας για τις μεγάλες κοινοπραξίες δορυφορικών τηλεφώνων είναι
«κρυμμένος» πίσω από χρέη.

Η ομάδα συνεργαζόμενων εταιρειών που βρίσκεται πίσω από το πολυδιαφημισμένο
Iridium (στην Ελλάδα εκπροσωπείται από την Stet ΕΛΛΑΣ) υπέβαλε, την περασμένη
εβδομάδα, αίτηση πτώχευσης. Η Globalstar (πελάτις της οποίας είναι και η
Panafon) αντιμετωπίζει εντονότατα οικονομικά προβλήματα και αναγκάστηκε να
ζητήσει δάνειο ύψους μισού εκατομμυρίου δολαρίων ΗΠΑ. Ούτε όμως και οι
δορυφόροι της εταιρείας ICO (όπου είναι μέτοχος ο ΟΤΕ) «αισθάνονται και τόσο
καλά τελευταία». Τα στελέχη της εταιρείας μελετούν σοβαρά την προοπτική να
δηλώσει χρεοκοπία. Η τύχη της ICO θα αποφασιστεί το αργότερο μέχρι τα τέλη Αυγούστου.

Χρέη – ελλείψει συνδρομητών

Η Iridium LLC φαίνεται πως χρωστά πάνω από 1,5 δισ. δολάρια ΗΠΑ. Η εταιρεία, η
οποία παρέχει υπηρεσίες δορυφορικών τηλεφώνων, μέσω ενός δικτύου 66 δορυφόρων,
υποφέρει εδώ και καιρό από τα χρέη, τη μικρότερη από την αναμενόμενη εγγραφή
νέων συνδρομητών, από λάθη στη διοίκηση και στην οργάνωσή της, αλλά και από
μια σειρά τεχνικών προβλημάτων που εμφάνισαν τα τηλέφωνά της. Πριν από 10
μήνες ήταν πρώτη, τουλάχιστον σε ό,τι αφορά την τεχνολογική της υποδομή. Η
Iridium LLC ήταν εκείνη που έφερε τον… αέρα της επανάστασης στον χώρο,
ξοδεύοντας πάνω από 5 δισ. δολάρια για να θέσει σε τροχιά ένα από τα πιο
προηγμένα συστήματα τηλεπικοινωνιακών δορυφόρων.

Λιγότεροι οι πελάτες

Οι προσδοκίες όμως των εταίρων της αποδείχθηκαν κάθε άλλο παρά ρεαλιστικές.
Και όπως χαρακτηριστικά αναφέρει το περιοδικό «Wired», «οι πελάτες της ήταν
τελικά λιγότεροι από εκείνους που περιμένουν σε ένα περίπτερο που πουλάει
φιστίκια, πριν από έναν αγώνα μπέιζμπολ».

Οι επικεφαλής της εταιρείας παραδέχονται πως σε ό,τι αφορά την κυκλοφορία του
Iridium στο εμπόριο, «τα έκαναν θάλασσα». Το αγοραστικό ενδιαφέρον ήταν
απελπιστικά μικρό, ενώ το υπέρογκο κόστος ενός τέτοιου δορυφορικού τηλεφώνου
χαρακτήρισε αυτομάτως τις υπηρεσίες που θα παρείχε «υπερβολική πολυτέλεια».

Το παιχνίδι δεν τελείωσε

Παρά τα προβλήματα, μέτοχοι της εταιρείας (όπως η Motorola που κρατά το
μεγαλύτερο μερίδιο ­ 18% του συνολικού μετοχικού κεφαλαίου) ανακοίνωσαν πως οι
οικονομικές δυσκολίες δεν θα επηρεάσουν τις υπηρεσίες που δέχονται οι
συνδρομητές τους και πως θα συνεχίσουν να υποστηρίζουν ­ από οικονομική αλλά
και λειτουργική άποψη ­ τα δορυφορικά τηλέφωνα Iridium.

Μεγάλοι επενδυτές και γνώστες του χώρου των τηλεπικοινωνιών υποστηρίζουν πως
«το παιχνίδι δεν έχει τελειώσει».

«Οι δορυφορικές τηλεπικοινωνίες μπορεί να περνούν μια πολύ δύσκολη περίοδο,
ίσως γιατί ακόμη δεν έχει γίνει πλήρως αντιληπτό γιατί χρειάζονται και το τι
είδους ανάγκες μπορούν να καλύψουν, όμως στο μέλλον είναι σίγουρο πως θα
ανακάμψουν, κερδίζοντας τη θέση που τους αρμόζει στη διεθνή αγορά
τηλεπικοινωνιών», τονίζει εκπρόσωπος της Nippon Iridium Corp, της εταιρείας
που συμμετέχει με τη δεύτερη κατά σειρά μεγαλύτερη επένδυση στην υπό πτώχευση κοινοπραξία.

Παραπαίει η εταιρεία δορυφορικής τηλεφωνίας Globalstar

Οικονομικά προβλήματα φαίνεται ότι αντιμετωπίζει και η εταιρεία Globalstar, η
οποία έχει θέσει σε λειτουργία ένα σύστημα δορυφορικής τηλεφωνίας, που
λειτουργεί χάρη σε ένα δίκτυο 36 δορυφόρων.

Ο τελευταίος μάλιστα από αυτούς εκτοξεύθηκε μόλις πριν από λίγες ημέρες, στις
17 Αυγούστου.

Λίγο νωρίτερα, στις 23 Ιουνίου, η εταιρεία, ξαφνιάζοντας τους πελάτες της και
αιφνιδιάζοντας την αγορά, ζήτησε δάνειο ύψους 500 εκατομμυρίων δολαρίων από
την αμερικάνικη τράπεζα ΝΤ&SA. «Αυτό το δάνειο πιστοποιεί την εμπιστοσύνη
των ανθρώπων της αγοράς στην εταιρεία μας», είχε δηλώσει ο Beernard Schwartz,
διευθύνων σύμβουλος της Globalstar.

Όμως οι φήμες υποστηρίζουν πως η κοινοπραξία έχει ανάγκη τα χρήματα, για να
καλύψει ­ εν μέρει τουλάχιστον ­ τα σοβαρά οικονομικά προβλήματα που συνάντησε
στην προσπάθειά της να υλοποιήσει το επενδυτικό της πρόγραμμα.

Σύμφωνα με αυτό, μέχρι το τέλος του τρέχοντος έτους θα πρέπει να έχουν τεθεί
σε τροχιά γύρω από τη Γη 48 δορυφόροι σε απόσταση 1.418 χιλιομέτρων (990
μιλίων) από την επιφάνειά της.

Δηλαδή, επιπλέον 12 απ’ όσους είναι σε τροχιά σήμερα.

Το δορυφορικό σύστημα Globalstar έχει σχεδιαστεί για να προσφέρει
τηλεπικοινωνιακές υπηρεσίες σε έναν μεγάλο αριθμό συνδρομητών που κινούνται σε
περιοχές τις οποίες δεν καλύπτουν οι επίγειες εταιρείες κινητής και σταθερής
τηλεφωνίας, ενώ έχει τη δυνατότητα δορυφορικής μετάδοσης φαξ, γραπτών
μηνυμάτων, και Data.

Πνέει τα λοίσθια το δορυφορικό σύστημα κινητής τηλεφωνίας ICO

Σε λιγότερο από δύο εβδομάδες θα γίνει γνωστό αν τελικά θα κηρύξει πτώχευση ή
όχι η εταιρεία ICO που σκόπευε να θέσει σε λειτουργία το τρίτο δορυφορικό
σύστημα κινητής τηλεφωνίας. Στην ICO συμμετέχουν πάνω από 35 οργανισμοί και
εταιρείες τηλεπικοινωνιών, μεταξύ των οποίων και ο ΟΤΕ (ο οποίος έχει
επενδύσει συνολικά το ποσό των 134 εκατομμυρίων δολαρίων) και ο Οργανισμός
Τηλεπικοινωνιών Κύπρου.

Τα σχέδια της κοινοπραξίας είχαν αρχικά ενθουσιάσει τους πάντες. Τις
δυνατότητες του συστήματος θα μπορούσαν να εκμεταλλευτούν όλες οι ελληνικές
εταιρείες κινητής τηλεφωνίας, ενώ στόχος ήταν μέχρι τον Αύγουστο του 2000 να
είναι σε θέση να προσφέρει δορυφορική μετάδοση, με υψηλής ποιότητας ευκρίνεια,
φαξ, γραπτών μηνυμάτων, Data και φυσικά φωνής από και προς οποιοδήποτε μέρος
του κόσμου σε γη, αέρα και θάλασσα.

Γι’ αυτό και είχαν επενδυθεί συνολικά πάνω από 3 δισεκατομμύρια δολάρια σε
επίγειες και δορυφορικές εγκαταστάσεις, ικανές να εξυπηρετήσουν, εκτός των
άλλων, αεροπλάνα και επιβατηγά ή φορτηγά πλοία, αλλά και υπηρεσίες ασφαλείας
(στρατιωτικές, αστυνομικές ή άλλες κρατικές).

Μέτοχοι της κοινοπραξίας ICO είναι εταιρείες κατασκευής και εμπορίας
τηλεπικοινωνιακών προϊόντων και δικτύων τηλεπικοινωνίας. Ο ελληνικός ΟΤΕ
κατέχει το 6,3% των μετοχών.

Το τεράστιο, όπως δείχνουν τα πράγματα, οικονομικό πρόβλημα που αντιμετωπίζει
η ICO πιστοποιήθηκε στη γενική συνέλευση των μετόχων που έγινε στο Παρίσι στις
αρχές Αυγούστου. Εκεί τέθηκε το θέμα της αύξησης του μετοχικού κεφαλαίου της
εταιρείας κατά περίπου 700 εκατομμύρια δολάρια. Το αίτημα θα εξεταστεί στη νέα
γενική συνέλευση στο τέλος του μήνα. Και σε περίπτωση που απορριφθεί, η
εταιρεία θα βρεθεί αναπόφευκτα αντιμέτωπη με τον κίνδυνο της οριστικής
πτώχευσης. Στο σύνολό τους, οι εταιρείες που συμμετέχουν στην ICO
προβληματίζονται έντονα και λόγω της καθόλου ικανοποιητικής πορείας των δύο
ανταγωνιστικών δορυφορικών συστημάτων, Iridium και Globalstar.